Vancouver

Vancouver est l'une des villes les plus spectaculaires au monde pour sa beauté naturelle, avec ses gratte-ciel en verre qui se dressent de façon impressionnante face aux montagnes enneigées de North Shore, à quelques minutes seulement. Les cyclistes et les rollers font sans arrêt le tour de la digue de 10 kilomètres du parc Stanley, sous les anciens sapins Douglas, et les plages de l'océan Pacifique permettent aux citadins de nager, de faire du kayak et de regarder les couchers de soleil incroyables sur l'île de Vancouver depuis les quartiers du centre-ville. Ce joyau remarquablement pittoresque de la côte ouest (environ 660 000 habitants dans la ville, 2,64 millions dans la région métropolitaine) se classe régulièrement parmi les villes les plus agréables à vivre au monde dans les enquêtes mondiales : climat exceptionnellement doux toute l'année (hivers frais et humides plutôt que glacials, avec des températures maximales diurnes souvent comprises entre 5 et 8 °C et des températures nocturnes descendant parfois en dessous de zéro), accès immédiat aux loisirs de plein air depuis le centre-ville, une agglomération à majorité minoritaire où plus de la moitié de la population est issue de minorités visibles, ce qui en fait l'une des villes d'Amérique du Nord les plus asiatiques en dehors de l'Asie en termes de proportion démographique, et une culture progressiste et soucieuse de la santé, obsédée par les aliments biologiques, le yoga et les sports de plein air.

Le magnifique parc Stanley est l'un des symboles de Vancouver : cette immense forêt urbaine de 400 hectares, plus grande que Central Park à New York, offre un sentier récréatif panoramique le long de la mer (boucle de 10 km, 30 à 90 minutes selon le rythme), des totems historiques à Brockton Point, des plages cachées dans des clairières et des belvédères à Prospect Point avec vue sur le pont suspendu Lions Gate qui relie Vancouver à North Vancouver. Mais Vancouver offre bien plus que sa nature époustouflante : le marché public animé de Granville Island regorge de produits artisanaux, de fruits de mer frais, d'artisans et de musiciens de rue (entrée gratuite, généralement ouvert tous les jours), tandis que les lampadaires victoriens, les pavés et la célèbre horloge à vapeur (qui siffle toutes les 15 minutes) de Gastown préservent le patrimoine du XIXe siècle. Enfin, le quartier historique de Chinatown (le troisième plus grand d'Amérique du Nord) sert des dim sum authentiques à côté du paisible jardin chinois classique Dr.

Sun Yat-Sen (environ 14 €–17 € pour les adultes). La scène gastronomique exceptionnelle rivalise véritablement avec celle des grandes villes mondiales : de nombreux excellents restaurants de sushis reflètent l'importante population japonaise et la proximité du Pacifique, les immenses aires de restauration asiatiques et le marché nocturne de Richmond servent des spécialités chinoises, taïwanaises et coréennes authentiques, les brasseries artisanales parsèment les quartiers mettant en valeur le houblon de Colombie-Britannique, et les restaurants « de la ferme à la table » célèbrent la richesse agricole de la Colombie-Britannique, notamment les fruits de mer de l'île de Vancouver et les vins de l'Okanagan. La culture des loisirs de plein air obsède les habitants tout au long de l'année : la télécabine de Grouse Mountain (Skyride, environ 65 € aller-retour pour les adultes) permet d'accéder aux pistes de ski et aux sentiers de randonnée à seulement 15 minutes du centre-ville, le pont suspendu de Capilano, qui oscille à 70 mètres au-dessus du canyon de la forêt pluviale tempérée (60 € pour les adultes), et les légendaires pistes de ski et de VTT de Whistler, de classe mondiale, se trouvent à seulement 2 heures au nord, sur la pittoresque autoroute Sea-to-Sky.

Les quartiers variés ont chacun leur propre caractère : les terrains de volley-ball, les studios de yoga et les cafés bio de Kitsilano, qui attirent les amateurs de bien-être, les bars à expresso italiens branchés de Commercial Drive, la scène LGBTQ+ et les restaurants multiculturels, les entrepôts reconvertis du quartier branché de Yaletown qui abritent désormais des restaurants et des boutiques haut de gamme, et le campus de l'Université de Colombie-Britannique qui accueille l'excellent Musée d'anthropologie (environ 17 €–23 €) présentant l'art autochtone de la côte nord-ouest dans le magnifique bâtiment d'Arthur Erickson. Le marché nocturne de Richmond (les week-ends de mai à octobre) apporte la culture authentique de la cuisine de rue taïwanaise, des jeux de carnaval et la culture pop asiatique dans les parkings de banlieue, créant une expérience étonnamment amusante. Le climat modéré de la forêt tropicale apporte des pluies fréquentes d'octobre à mars (les habitants plaisantent en disant qu'on ne bronze pas, on rouille), mais les températures douces (5-15 °C en hiver, 18-25 °C en été) permettent de faire des activités en plein air toute l'année, tandis que les montagnes environnantes, l'accès à l'océan et la nature sauvage toute proche créent une proximité urbaine-nature sans pareille.

Des excursions d'une journée en voiture ou des circuits touristiques permettent de rejoindre la pittoresque ville de Victoria sur l'île de Vancouver (capitale de la Colombie-Britannique, 1h30 de ferry, 17 €), le village et la station de ski de Whistler, ainsi que les communautés d'artistes des îles Gulf. Visitez la ville de juin à septembre pour profiter du temps le plus chaud et le plus sec (18-25 °C) et des journées les plus longues, idéales pour les activités de plein air, ou profitez de la saison des pluies d'octobre à mars (5-15 °C, bruine fréquente) pendant laquelle les habitants s'habillent simplement en plusieurs couches et avec des vêtements imperméables pour continuer leurs activités de plein air sans se laisser décourager. Avec son réseau de transport rapide SkyTrain efficace, ses nombreuses pistes cyclables séparées qui encouragent les cyclistes à se rendre au boulot, le cannabis récréatif légal depuis 2018, son coût de la vie super élevé (parmi les plus chers d'Amérique du Nord pour le logement, mais raisonnable pour la nourriture), son ambiance décontractée et saine typique de la côte ouest malgré des prix immobiliers astronomiques, et sa population multiculturelle super diversifiée qui crée une véritable fusion entre l'Asie et l'Occident, Vancouver offre une combinaison parfaite entre montagne et océan, un style de vie en plein air, la culture du pourtour du Pacifique et une beauté naturelle qui en font la ville la plus pittoresque du Canada.

Elle est régulièrement classée parmi les villes les plus agréables à vivre au monde, malgré son coût de la vie élevé.