Saint-Sébastien

Saint-Sébastien (Donostia en basque) fascine en tant que capitale gastronomique mondiale, avec près de vingt étoiles Michelin concentrées dans une ville de moins de 200 000 habitants, soit l'une des plus fortes concentrations d'étoiles Michelin par habitant au monde, souvent considérée comme surpassant même Paris.. La baie en forme de coquillage de La Concha est sans doute la plus belle plage urbaine d'Europe, avec son sable doré et ses eaux turquoise. Les innombrables bars à pintxos qui bordent les ruelles étroites de la Parte Vieja regorgent de petites assiettes créatives qui rivalisent avec la haute gastronomie en termes de présentation et de saveur.

Ce joyau sophistiqué de la côte basque a conservé l'élégance Belle Époque de l'époque où la royauté espagnole et européenne y passait ses étés à la fin du XIXe siècle, créant de grands hôtels comme l'hôtel Maria Cristina, le casino et centre de congrès Kursaal, richement décoré, et les promenades en bord de mer qui dégagent encore aujourd'hui un charme raffiné. Les surfeurs modernes profitent des vagues régulières de l'Atlantique sur la plage de Zurriola, tandis que le funiculaire historique du Monte Igueldo (environ 5 € l'aller-retour, en service depuis 1912) monte vers des points de vue panoramiques et un parc d'attractions vintage offrant une vue imprenable sur la baie et la mer Cantabrique. La vieille ville, pleine de charme, regorge de temples légendaires du pintxo dans un dédale de ruelles étroites où le rituel traditionnel du txikiteo, qui consiste à faire la tournée des bars, exige de goûter une spécialité par établissement : Gandarias pour ses célèbres champignons sauvages (hongos), La Cuchara de San Telmo pour son foie gras et ses plats innovants (pas de réservation, arrive tôt), Borda Berri pour ses joues de bœuf fondantes (carrilleras), La Viña pour son légendaire gâteau au fromage basque brûlé, en commandant du txakoli, un vin blanc frais traditionnellement versé en hauteur pour l'aérer, et en passant au bar suivant, car les pintxos coûtent généralement entre 2 et 4 € chacun (3 à 6 € pour les produits haut de gamme).

Mais Saint-Sébastien va au-delà de son extraordinaire culture des tapas : les temples culinaires Arzak (pionnier de la nouvelle cuisine basque depuis 1989), Akelarre, perché sur le mont Igueldo avec vue sur l'océan, et Martín Berasategui, situé à proximité de Lasarte, ont chacun trois étoiles Michelin et proposent des menus dégustation à partir de 200 €–300 € qui doivent être réservés plusieurs mois à l'avance, tandis que les rues de la ville, parsemées d'étoiles Michelin (plus d'une douzaine de restaurants étoilés au total), témoignent du perfectionnisme culinaire et de l'innovation obsessionnels du Pays basque. La plage de La Concha, avec son croissant doré de 1,3 kilomètre, offre une ambiance méditerranéenne impossible à trouver ailleurs dans le Pays basque espagnol. Les eaux protégées de la baie sont calmes et propices à la baignade, tandis que la ville en arrière-plan crée une plage urbaine parfaite.

Les plages occidentales plus calmes d'Ondarreta attirent les familles, et les vagues surfables de la plage de Zurriola, à l'est, attirent les surfeurs du monde entier. Le mont Urgull (randonnée gratuite depuis la vieille ville) récompense les grimpeurs avec les ruines de la forteresse Castillo de la Mota, les bunkers de la guerre civile et l'impressionnante statue du Sacré-Cœur (Sagrado Corazón) qui couronne le sommet et offre une vue imprenable sur le port et la baie, contrastant avec les manèges vintage du parc d'attractions du mont Igueldo, au sommet du promontoire ouest. Les musées mettent en valeur le patrimoine basque : l'Aquarium de Saint-Sébastien (14 €, bâtiment historique abritant la vie marine), le San Telmo Museoa (10 €, gratuit le mardi après 16h30) qui explique l'histoire et la culture basques dans un superbe couvent dominicain du XVIe siècle reconverti, et le parc de sculptures Chillida Leku (à 15 km de la ville, environ 15 €, œuvres monumentales d'Eduardo Chillida dans un cadre forestier - vérifiez s'il a rouvert car il a été fermé de 2011 à 2019 et son statut varie).

La culture gastronomique définit sans aucun doute l'identité et le rythme quotidien de Saint-Sébastien : les bars à pintxos sont bondés de 12h30 à 15h pour le déjeuner et de 20h à 23h pour le dîner, les cidreries traditionnelles (sagardotegias) situées dans les collines voisines servent du cidre à volonté directement à partir d'énormes tonneaux, accompagné de txuleta (énormes steaks grillés) pendant la saison du cidre, de janvier à avril, La précision technique et le respect des ingrédients de la cuisine basque transforment les sardines ou les poivrons les plus modestes en expériences révélatrices. La culture du surf est présente toute l'année : la plage de Zurriola accueille régulièrement des événements et des compétitions de surf, des écoles de surf proposent des cours (généralement entre 40 et 60 €) et l'ambiance décontractée du surf imprègne les bars et les cafés le long des rues de Zurriola, tandis que les écoles de cuisine (environ 80 à 150 € pour les cours) enseignent aux touristes enthousiastes l'art de la création de pintxos et les recettes traditionnelles basques. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre facilement le musée Guggenheim de Bilbao et son front de mer revitalisé (1 heure en bus pour 8 à 12 €, ou en train), la côte basque française à Biarritz (45 minutes, élégante station balnéaire), le village de pêcheurs côtier de Getaria, lieu de naissance de Juan Sebastián Elcano (20 minutes, célèbre pour ses poissons grillés), et la ville fortifiée médiévale de Hondarribia, à la frontière française (30 minutes).

Visitez la région entre mai et septembre pour profiter d'une température idéale de 20 à 28 °C, avec de longues journées ensoleillées parfaites pour se prélasser sur la plage et déguster des pintxos en soirée, même si la scène gastronomique bat son plein toute l'année et que les bars à pintxos sont très fréquentés par les habitants, même en hiver. Avec des prix élevés (100 à 160 € par jour minimum pour l'hébergement, la nourriture et les activités, voire plus pour les hôtels de qualité et les restaurants Michelin), il est absolument indispensable de réserver à l'avance pour les restaurants Michelin (3 à 6 mois à l'avance pour les week-ends) et les hôtels en été. L'identité régionale basque et la langue sont très fortes (respectez la culture locale, le txakoli et les pintxos, pas les tapas).

et la combinaison magique parfaite d'une gastronomie exceptionnelle, de belles plages et d'une atmosphère sophistiquée mais détendue, Saint-Sébastien est la ville côtière la plus raffinée d'Espagne, où une gastronomie de classe mondiale rencontre un océan immaculé dans une élégante ambiance Belle Époque qui transforme le repas en art majeur.