שטרסבורג

שטרסבורג היא עיר בירת אלזס הקסומה, המשלבת באופן ייחודי בין התרבות הצרפתית והגרמנית, עם בתי עץ ציוריים (colombages) עם תריסים צבעוניים הנשענים בקסם על תעלות צרות ברובע פטיט פראנס, והצריח הוורוד המרשים של הקתדרלה הגותית, הבנוי מאבן חול ווז'ית, המתנשא לגובה 142 מטר כפלא הנדסי מימי הביניים המדהים אדריכלים. ובדצמבר הופכת העיר כולה באופן קסום לשוק חג המולד העתיק ביותר בצרפת (Christkindelsmärik, הפועל מאז 1570, אחד העתיקים ביותר בכל אירופה) המושך אליו מעל 2 מיליון מבקרים בשנה. בירת האיחוד האירופי החשובה והמפתיעה הזו (285,000 תושבים בעיר, 790,000 במטרופולין) מארחת את המבנה המודרני והמרשים של הפרלמנט האירופי, הבנוי מזכוכית ופלדה, הממוקם באופן סמלי מעבר לנהר איל, מול ליבה של העיר העתיקה של גרנד איל, המוגנת על ידי אונסק"ו, מקום בעל סמליות רבה שבו יריבות היסטורית ומלחמות אכזריות בין צרפת וגרמניה לאורך מאות שנים התפתחו לבסוף לשיתוף פעולה ושלום אירופיים מודרניים.

קתדרלת שטרסבורג (Cathédrale Notre-Dame, כניסה חופשית לספינה המרהיבה ולפנים המבנה, מרפסת תצפית 8 אירו למבוגרים/5 אירו בהנחה, 332 מדרגות עד לפסגה) שלטה באופן מוחלט בקו הרקיע האירופי בין השנים 1647-1874 כבניין הגבוה בעולם בגובה 142 מטר, לפני שאיבדה את התואר לניקוליאקירכה בהמבורג, בעוד הדמויות המורכבות של השעון האסטרונומי המפורסם מבצעות את המופע המכני המורכב שלהן מדי יום בשעה 12:30 בדיוק (כרטיס נפרד בעלות של כ-4 אירו עבור האנימציה והסרטון המלאים, אם כי ניתן לצפות בחלקו החיצוני של השעון ללא תשלום בכל עת). ברובע הקסום פטיט פראנס (Petite France) ניתן לראות את בתי העור המרהיבים מהמאה ה-16, המשומרים להפליא, ואת מבנה הבתים המפורסם בן מספר הקומות, Maison des Tanneurs (1572) יוצרים את תמונות הגלויה המושלמות המשתקפות להפליא במי התעלה השקטים, שם הגשרים המקורים מימי הביניים (Ponts Couverts, אם כי הגגות נעלמו מזמן) וסכר Barrage Vauban המרשים (גישה חופשית למרפסת הפנורמית על הגג המציעה נופים נפלאים של פטיט פראנס) הגנו בעבר על הרובע האסטרטגי מימי הביניים. עם זאת, שטרסבורג מפתיעה את המבקרים שוב ושוב בעומק תרבותי משמעותי מעבר לארכיטקטורה היפה – המוזיאון האלזסי המצוין (Musée Alsacien, כ-7.50 אירו כניסה) משמר מורשת אזורית מרתקת המשלבת באופן ייחודי מסורות תרבותיות צרפתיות וגרמניות, כולל תלבושות וריהוט מסורתיים, הארמון המעוטר Palais Rohan מאכלס אוספים מרשימים של אמנות, אמנות דקורטיבית וארכיאולוגיה (כ-7.50 אירו בסך הכל), וסיורים מרגיעים בסירה (כ-16-17 אירו, מסלול מעגלי של 70 דקות, אודיו רב-לשוני) גולשים בשלווה על פני הניגודים המדהימים בין הבניינים המודרניים של האיחוד האירופי לארכיטקטורה ההיסטורית עם קורות העץ החשופות.

סצנת האוכל המצוינת חוגגת בהתלהבות את המנות האזוריות הייחודיות של אלזס, המשלבות בין המטבח הצרפתי והגרמני: פלמקוצ'ה (tarte flambée, לחם שטוח עם קרום דק במיוחד, מצופה בקרם פרש, בצל ונקניק, במחיר 8-12 אירו), שוקרוט גרני (כרוב כבוש עם נקניקיות, חזיר ובשר חזיר במחיר של 15-22 אירו), תבשיל באקוף מחמם (בשר מושרה ותפוחי אדמה מבושלים לאט ביין ריזלינג) ועוגת קוגלהופף משיש מתוקה - כולם משתלבים בצורה מושלמת עם יינות לבנים אלזסיים מעולים כמו ריזלינג פריך, גוורצטרמינר ארומטי או סילבנר מרענן מכרמים סמוכים. בתי קפה מסורתיים ונעימים (טברנות אלזסיות כמו Chez Yvonne או Le Clou) מגישים מנות נדיבות ומשביעות באווירה נעימה עם פנים מחופים בעץ, מושלמים לימי החורף הקרים. שווקי חג המולד האגדיים (Christkindelsmärik, מסוף נובמבר עד דצמבר, בדרך כלל בין 24 בנובמבר ל-24 בדצמבר) מושכים כ-2 מיליון מבקרים מדי שנה — Grande Île מארח 11 שווקים שונים הפזורים בכיכרות היסטוריות, יין חם מהביל (יין חם, 4-5 אירו לכוס) זורם ללא הפסקה, עוגיות חג המולד מסורתיות bredele ממלאות את הרחובות בחג, וקישוטים מורכבים הופכים את שטרסבורג לארץ פלאות חורפית אמיתית, מה שהופך אותה לבירת חג המולד הבלתי מעורערת של צרפת.

טיולי יום מצוינים מגיעים בקלות לתעלות האגדיות של קולמר ולארכיטקטורה האלזסית (30 דקות ברכבת ישירה, 10-15 אירו), לטיולים ביער השחור בגרמניה ולשעוני הקוקיה מעבר לנהר הריין (30 דקות בחשמלית ואז באוטובוס), ולכפרים הציוריים להפליא של מסלול היין המפורסם של אלזס, כמו Riquewihr ו-Eguisheim (שעה ברכב או בסיורים מאורגנים, 40-70 אירו). בואו בין אפריל לאוקטובר, כאשר מזג האוויר נעים, 15-25 מעלות צלזיוס, מושלם לטיולים ולבתי קפה עם מרפסות בחוץ, או דווקא בדצמבר, לחוויית שוק חג המולד הקסומה (0-8 מעלות צלזיוס, התלבשו חם, הזמינו מלונות לפחות 6-12 חודשים מראש, כי העיר מתמלאת לגמרי). עם תרבות קולינרית צרפתית מתוחכמת המשתלבת עם היעילות הגרמנית האגדית, העיר העתיקה הקומפקטית והנגישה להליכה ברגל Grande Île, מחירים מפתיעים ומשתלמים בהשוואה לפריז (75-120 אירו ליום כולל לינה וארוחות), רשת חשמליות המגיעה לפרלמנט האירופי ולגרמניה, וזהות תרבותית אלזסית ייחודית המשלבת בגאווה השפעות צרפתיות וגרמניות, שטרסבורג מציעה אופי ייחודי של צומת דרכים אירופאי, מה שהופך אותה לאחת הפנינים הפחות מוערכות של צרפת – בנוסף לעלייה לרגל לשוק חג המולד העונתי, שזיכה אותה בתואר המוצדק "בירת חג המולד של אירופה".