Heraklion

Heraklion pulsira energijom kao užurbani glavni grad Krete i ključna ulazna vrata, gdje je najstarija europska napredna civilizacija spektakularno cvjetala u palači Knossos prije više od 4000 godina tijekom dominacije u brončanom dobu, dok impresivni zidovi venecijanskog utvrđenja i dalje okružuju suvremeni gradski centar, štiteći ga kao što su to činili stoljećima, a svjetski poznati Arheološki muzej u Heraklionu čuva izvanredna minojska blaga i artefakte koji se uistinu mogu mjeriti s onima pronađenima u atenskim muzejima. Peti najveći grad Grčke (oko 175.000 stanovnika u gradu, 225.000 u širem gradskom području) obnaša neprocjenjivu dvostruku ulogu – nudi autentičan svakodnevni život u gradskoj Krfu, upotpunjen živahnim jutarnjim tržnicama s voćem i povrćem, večernjim šetnjama "volta" i tradicionalnim tavernama u kojima se pije rakija, a u kojima se okupljaju mještani, uz istovremeno funkcioniranje kao savršena praktična baza za istraživanje većeg dijela središnje i istočne Krete unutar 60–90 minuta (Matala, Festo, mnoge plaže na sjevernoj obali), dok cjelodnevni izleti iz Herakliona i dalje mogu obuhvatiti udaljenije znamenitosti poput ružičastog pijeska Elafonissija ili kanjona Samaria, uz duža putovanja od 3 do 5 sati u jednom smjeru. Legendarno arheološko nalazište Knossos (oko 15 €–20 € ovisno o sezoni i opcijama kombiniranih ulaznica, smješteno 5 km južno od centra grada, česti autobusi svakih 15 – 20 minuta; ponekad su dostupne kombinirane ulaznice ili organizirani obilasci za oko 20 €–30 € – provjerite trenutačne službene cijene i rezervirajte putem interneta) dramatično otkriva prostrani minojski palačanski kompleks iz bakrenog doba, gdje je britanski arheolog Sir Arthur Evans kontroverzno rekonstruirao šaroliku Tronovnu dvoranu, monumentalno Veliko stubište i živopisne freske koje prikazuju rituale skakanja preko bika i dupine u plavcu – lutajte među procijenjenih 1300 međusobno povezanih prostorija u kojima su moćni minojski kraljevi nekada vladali Egejem i gdje je nastao legendarni mit o Minotauru u grčkoj mitologiji.

Izvanredni Arheološki muzej u Heraklionu (oko 12 € za odrasle, 6 € s popustom, besplatno određenih dana) izlaže originalne neprocjenjive freske iz Knosa, tajanstveni Disk iz Phaistosa s još nedekodiranim piktografskim pisom koji zbunjuje znanstvenike, izvrsne figurice Boginje zmije, nježno posuđe, zlatni nakit i artefakte koji pokrivaju nevjerojatnih 5.500 godina, od neolitika do rimskog razdoblja. Imponirajuća venecijanska tvrđava Koules (Rocca al Mare, ulaz oko 10 €) dramatično čuva ulaz u stari lukobran gdje u kamenu isklesani krilati lav sv. Marka iz Venecije podsjeća posjetitelje na 465 godina vladavine Mletačke Republike (1204.

– 1669.), dok iznimno očuvani gradski zidovi (otprilike 5 kilometara ukupne duljine, dijelovi su besplatni za šetnju) nude izvrstan pogled na zalazak sunca i pokazuju mletačko vojno inženjerstvo. Ipak, Heraklion posjetitelje zaista iznenađuje i izvan antičke arheologije – na živopisnoj i prometnoj tržnici 1866 Street (na otvorenom, besplatno, najbolje ujutro) prodaju se tradicionalni kretanski sir mizithra, divlje planinske biljke, žestoka rakija, svježe voće i povrće te lokalne delicije, gdje prodavači viču cijene, a povijesna Morosinijeva fontana (Fontana lava, 1628.) krasi živahni pješački trg Venizelos. (Plateia Venizelou) obrubljena tradicionalnim kafeneonima (kafićima) savršenima za promatranje ljudi, a iznenađujuće živahno noćni život vrvi u barovima i klubovima ulice Korai te tavernama ulice Chandakos koje privlače mlade Kretance.

Slavna kulinarska scena s entuzijazmom prikazuje zdravu, UNESCO-om priznatu kretansku mediteransku prehranu: dakos (pogačica od ječma prekrivena rajčicama, feta sirom i maslinovim uljem), ukusne kalitsounia (slatke ili slane pite od sira), polako kuhano janje ili janje s divljim stamnagathi zelenjem, chochlioi (školjke u umaku od rajčice ili pržene, kretska delicija) i kremasti sir graviera preliven medom od kretskog kaduljina. Izvrsni jednodnevni izleti vode do poznatih hipi špilja u liticama i plaže u Matali (1 sat južno, ulaz u arheološko nalazište oko 5 €), dramatične kanjonske šetnje Samarskom klisurom, izazovne 16-kilometarske staze kroz najdužu europsku klisuru (2,5 sata zapadno do početka staze, ulaz 5 €, naporna cjelodnevna šetnja samo od svibnja do listopada), minojske ruševine palače u Fajstosu s manje rekonstrukcija i dramatičnim pogledom s vrha brda (1 sat južno, oko 15 €), i zadivljujuće plaže s ružičastim pijeskom na Elafonissiju (2,5 sata). Posjetite u ugodnom razdoblju od travnja do lipnja ili od rujna do listopada za idealno vrijeme od 20 do 30 °C, savršeno za arheološka istraživanja i boravak na plaži bez brutalne ljetne vrućine (u srpnju i kolovozu temperature redovito dosežu nesnosnih 35 do 38 °C, što poslijepodnevna razgledavanja čini iscrpljujućima).

S potpuno autentičnom, živom kretskom kulturom osvježavajuće slobodnom od prekomjernog turizma, istinski povoljnim cijenama (60 €–100 € dnevno, što pokriva smještaj, izvrsne obroke i prijevoz – mnogo jeftinije od Santorinija), apsolutno neusporedivom minojskom povijesnom važnosti i arheološkim blagom koje se ne može naći nigdje drugdje na svijetu te nevjerojatnim pristupom plažama, planinama i kanjonima, a sve je nadohvat ruke, Heraklion nudi najpristupačniju i najbolje povezanu urbanu bazu na Krfu, savršeno spajajući drevnu civilizaciju brončanog doba s pravom grčkom otočnom avanturom.