Delhi

Delhi memukau sebagai megakota ibu kota India yang luas di mana lebih dari 30 juta orang di wilayah Delhi-NCR beraktivitas setiap hari di antara monumen batu pasir merah era Mughal yang megah, jalan-jalan kolonial British Raj yang dipenuhi gedung pemerintah, dan stasiun metro modern yang berkilau, menciptakan kota dengan kontras yang tajam—pusat perbelanjaan mewah berdiri di samping makam abad pertengahan, klakson bajaj meliuk melewati lengkungan kemenangan India Gate yang megah, dan pedagang kaki lima memanggang kebab berasap di bawah bayang-bayang taman Persia simetris Makam Humayun. Bagi pengunjung, Delhi sering terasa terbagi antara Delhi Lama (labirin Mughal Shahjahanabad yang kacau) dan New Delhi (ibu kota kolonial Inggris karya Edwin Lutyens yang tertata), masing-masing menawarkan pengalaman yang sangat berbeda: bazar Chandni Chowk di Delhi Lama yang atmosferik menyerang semua indra secara bersamaan dengan kedai rempah-rempah yang harum, toko perhiasan perak, dan koki jalanan yang menggoreng paratha di gang-gang yang sangat sempit sehingga becak sepeda nyaris tidak bisa melewati kerumunan manusia, sementara jalan-jalan seremonial New Delhi yang luas dan rimbun menampilkan Rashtrapati Bhavan (Istana Kepresidenan) yang megah, tugu peringatan perang India Gate, dan deretan tiang putih bergaya Georgia di Connaught Place yang kini menampung toko-toko ritel dan bar atap. Benteng Merah (Lal Qila) yang monumental, kompleks istana Mughal ikonik Delhi yang dibangun tahun 1648, membentang seluas 254 hektar dengan dinding batu pasir merah yang masif, paviliun marmer yang halus, museum yang luas, dan pertunjukan suara-dan-cahaya malam hari yang menceritakan 350 tahun sejarah India (tiket masuk sekitar Rp 103.225–Rp 113.151 / ₹557–₹611 untuk orang asing, tutup hari Senin), sementara Jama Masjid di dekatnya merupakan masjid terbesar di India yang menjulang dramatis di atas Delhi Lama dengan halaman berkapasitas 25.000 orang dan menara yang bisa didaki untuk menawarkan pemandangan panorama atap-atap kota yang padat (turis asing mungkin dikenakan biaya; daftar resmi menyebutkan ~Rp 79.404 / ₹428, dengan biaya kamera/menara terpisah yang terkadang diminta).

Makam Humayun yang terdaftar di UNESCO (1570, tiket masuk ~Rp 103.225–Rp 113.151 / ₹557–₹611) secara arsitektur menjadi inspirasi bagi Taj Mahal di kemudian hari dengan tata letak taman char bagh Persia yang elegan dan tatahan marmer putih pada batu pasir merah yang menciptakan simetri sempurna, sementara menara kemenangan Qutub Minar yang menjulang setinggi 73 meter (1193, UNESCO, ~Rp 103.225–Rp 113.151 / ₹557–₹611) menandai dinasti Islam pertama di Delhi dengan kaligrafi Arab rumit yang melingkar di lima tingkatannya yang mengecil. Namun, jiwa otentik Delhi benar-benar terletak pada budaya makanan jalanannya yang fenomenal: paratha renyah di Paranthe Wali Gali yang legendaris (gang roti goreng di Delhi Lama), chole bhature yang empuk di Sitaram Diwan Chand, butter chicken yang kaya rasa di Moti Mahal (yang mengklaim telah menciptakan hidangan tersebut pada tahun 1950-an), chaat (kudapan gurih) yang tajam di Bengali Market, serta jalebi manis dan lassi kental di mana-mana. Delhi kontemporer semakin menyeimbangkan tradisi kuno dengan pertumbuhan yang cepat: waduk air abad pertengahan di Desa Hauz Khas kini dikelilingi oleh kafe hipster trendi, galeri seni, dan bar kehidupan malam yang menarik kelas kreatif muda Delhi, mural jalanan masif yang layak masuk Instagram di Distrik Seni Lodhi mengubah perumahan pemerintah, dan butik-butik di Khan Market yang mewah melayani para diplomat dan warga India yang kaya.

Perjalanan sehari yang penting melalui kereta api atau tur terorganisir mencapai Taj Mahal yang tak tertandingi di Agra (sekitar 1,5-2,5 jam dengan kereta cepat atau 3-4 jam dengan mobil/bus dari Delhi, tiket masuk Rp 243.969 / ₹1.317 untuk orang asing termasuk akses mausoleum, tutup hari Jumat—tur matahari terbit yang berangkat dari Delhi jam 3 pagi menawarkan cahaya yang ajaib), sementara menambahkan istana merah muda di Jaipur melengkapi sirkuit wisata Segitiga Emas yang klasik (5 jam dari Delhi). Museum Nasional (~Rp 93.300–Rp 99.255 / ₹503–₹536) saat ini menampung salah satu koleksi seni dan artefak terkaya di India (direncanakan untuk dipindahkan ke Museum Nasional Yuge Yugeen Bharat yang baru di dekatnya), arsitektur Bahá'í di Kuil Lotus memukau dengan kelopak marmer putihnya yang menyerupai bunga, dan India Gate menjadi jangkar Kartavya Path (sebelumnya Rajpath), jalan seremonial di mana parade Hari Republik memamerkan kekuatan militer setiap tanggal 26 Januari. Kunjungi pada bulan Oktober-Maret untuk cuaca siang hari yang menyenangkan antara 15-27°C yang sempurna untuk eksplorasi monumen, langit cerah, dan musim perayaan termasuk Diwali (Oktober-November)—hindari panas terik April-Juni saat suhu melonjak hingga 35-48°C yang berbahaya sehingga aktivitas luar ruangan di siang hari sangat menyiksa, dan lewati musim monsun yang lembap pada Juli-September yang membawa hujan lebat dan suhu 28-38°C dengan kelembapan yang menyesakkan.

Dengan musim yang ekstrem, lalu lintas yang kacau, serangan sensorik yang luar biasa, polusi udara yang parah (kenakan masker terutama saat musim kabut asap Oktober-Januari), penipuan yang terus-menerus menargetkan turis, dan kombinasi khas India antara spiritualitas yang mendalam dan komersialisme yang agresif, Delhi menyajikan India dalam bentuknya yang paling intens—sekaligus kacau dan penuh warna, melelahkan dan menggembirakan, membuat frustrasi namun mempesona, menjadikannya pengenalan penting bagi kompleksitas anak benua ini meskipun membutuhkan kesabaran, fleksibilitas, sensitivitas budaya, dan toleransi terhadap kekacauan yang terkendali bagi pengunjung pertama kali ke India.