Delhi

Delhi menakjubkan sebagai ibu kota megakota India yang luas, di mana lebih dari 30 juta penduduk di wilayah Delhi-NCR beraktivitas sehari-hari di antara monumen batu pasir merah era Mughal yang megah, jalan-jalan kolonial British Raj yang dipenuhi gedung pemerintah, dan stasiun metro modern yang berkilau, menciptakan kota dengan kontras yang mencolok—mal-mal mewah berdiri di samping makam-makam abad pertengahan, becak berisik melintas di bawah lengkungan kemenangan India Gate yang megah, dan penjual kaki lima memanggang kebab berasap di bawah bayang-bayang taman Persia simetris Makam Humayun. Bagi pengunjung, Delhi sering terasa terbagi antara Old Delhi (labirin Mughal yang kacau di Shahjahanabad) dan New Delhi (ibu kota kolonial Inggris yang teratur karya Edwin Lutyens), masing-masing menawarkan pengalaman yang sepenuhnya berbeda: pasar Chandni Chowk yang atmosferik di Old Delhi menyerang semua indra secara bersamaan dengan kios rempah-rempah yang harum, toko perhiasan perak, dan koki jalanan yang menggoreng paratha di lorong-lorong begitu sempit hingga becak sepeda hampir tidak bisa melewati lautan manusia, sementara New Delhi yang luas menampilkan jalan-jalan upacara yang dihiasi pohon, menampilkan Istana Presiden Rashtrapati Bhavan yang megah, monumen perang India Gate, dan kolonnade Georgian putih di Connaught Place yang kini menjadi tuan rumah toko-toko rantai dan bar atap. Benteng Merah (Lal Qila), kompleks istana Mughal ikonik Delhi yang dibangun pada tahun 1648, membentang luas di atas 254 hektar dengan dinding batu pasir merah raksasa, paviliun marmer yang halus, museum yang luas, dan pertunjukan suara dan cahaya malam yang menceritakan 350 tahun sejarah India (tiket masuk sekitar ₹600/~Rp 113.900 untuk wisatawan asing, tutup pada hari Senin), sementara Masjid Jama yang terletak di dekatnya merupakan masjid terbesar di India, menjulang megah di atas Kota Tua Delhi dengan halaman berkapasitas 25.000 orang dan menara yang dapat didaki (₹100) menawarkan pemandangan panoramik di atas atap-atap yang ramai.

Makam Humayun (1570, ₹600 masuk), yang terdaftar di UNESCO, secara arsitektural mendahului Taj Mahal dengan tata letak taman Persia char bagh yang elegan dan inlay marmer putih pada batu pasir merah yang menciptakan simetri sempurna, sementara Menara Qutub Minar yang megah (1193, UNESCO, ₹600) menandai dinasti Islam pertama Delhi dengan kaligrafi Arab yang rumit melilit lima lantai yang menyempit. Namun, jiwa autentik Delhi sesungguhnya terletak pada budaya makanan jalanannya yang luar biasa: paratha renyah di Paranthe Wali Gali (jalan roti goreng di Old Delhi), chole bhature yang lembut di Sitaram Diwan Chand, butter chicken yang kaya di Moti Mahal (yang mengklaim telah menciptakan hidangan ini pada tahun 1950-an), chaats yang asam (camilan gurih) di Bengali Market, dan jalebis yang manis serta lassi yang creamy di mana-mana. Delhi kontemporer semakin menyeimbangkan tradisi kuno dengan pertumbuhan pesat: tangki air abad pertengahan di Hauz Khas Village kini dikelilingi oleh kafe-kafe trendi, galeri seni, dan bar malam yang menarik kelas kreatif muda Delhi, mural jalanan besar yang Instagram-worthy di Lodhi Art District yang mengubah perumahan pemerintah, dan butik-butik mewah di Khan Market yang melayani diplomat dan orang India kaya.

Perjalanan sehari yang wajib dilakukan dengan kereta api atau tur terorganisir menuju Taj Mahal yang tak tertandingi di Agra (sekitar 1,5-2,5 jam dengan kereta cepat atau 3-4 jam dengan mobil/bus dari Delhi, ₹1.300 tiket masuk untuk wisatawan asing termasuk akses ke makam, tutup pada hari Jumat—tur matahari terbit yang berangkat dari Delhi pukul 3 pagi menawarkan cahaya magis), sementara menambahkan istana-istana merah muda Jaipur melengkapi rute wisata Segitiga Emas klasik (5 jam dari Delhi). Museum Nasional (₹650) saat ini menyimpan salah satu koleksi seni dan artefak terkaya di India (direncanakan akan dipindahkan ke Museum Nasional Yuge Yugeen Bharat yang baru di dekatnya), Arsitektur Bahá'í Kuil Lotus memukau dengan kelopak marmer putih berbentuk bunga, dan Gerbang India menjadi titik pusat Kartavya Path (dahulu Rajpath), boulevard upacara tempat parade Hari Republik menampilkan kekuatan militer setiap 26 Januari. Kunjungi Oktober-Maret untuk cuaca siang yang nyaman 15-27°C, ideal untuk menjelajahi monumen, langit cerah, dan musim perayaan termasuk Diwali (Oktober-November)—hindari panas ekstrem April-Juni saat suhu melonjak hingga 35-48°C yang benar-benar berbahaya, membuat aktivitas di luar ruangan pada siang hari menjadi menyiksa, dan hindari musim hujan Juli-September yang membawa hujan deras dan suhu 28-38°C dengan kelembapan yang menekan.

Dengan musim ekstrem, lalu lintas yang kacau, serangan sensorik yang melelahkan, polusi udara yang parah (pakai masker terutama selama musim kabut asap Oktober-Januari), penipuan yang terus-menerus menargetkan turis, dan kombinasi khas India antara spiritualitas yang mendalam dan komersialisme yang agresif, Delhi menyajikan India dalam bentuk yang paling intens—sekaligus kacau dan berwarna-warni, melelahkan dan mendebarkan, menjengkelkan dan menarik, menjadikannya pengenalan yang esensial terhadap kompleksitas subbenua ini meskipun membutuhkan kesabaran, fleksibilitas, sensitivitas budaya, dan toleransi terhadap kekacauan yang terkendali dari pengunjung India pertama kali.