Addis Ababa

Addis Ababa teygir sig sem diplómatísk höfuðborg Afríku í 2.355 m hæð yfir sjávarmáli, þar sem höfuðstöðvar Afríkusambandsins gnæfa yfir borg sem var aldrei nýlenda (að undanskilinni stuttri hernámi Ítala 1936-1941), og varðveitir einstaka eþíópíska menningu sem spannar 3.000 ára skráða sögu, rétttrúnaðarkristni síðan 330 e.Kr. og hið forna Ge'ez-letur sem enn er notað í helgihaldi. „Nýja blómið“ (Addis Ababa á amharísku, stofnuð seint á níunda áratug 19.

aldar) hýsir 5 milljónir manna og gersemar Eþíópíu: Þjóðminjasafnið sýnir „Lucy“ (Australopithecus afarensis, 3,2 milljón ára gömul — einn elsti forfaðir mannkyns, með aðgangseyri fyrir útlendinga um 145 kr. / ETB 184), dómkirkja heilagrar þrenningar geymir gröf Haile Selassie keisara og töfrandi steinda glerglugga, og Merkato — oft lýst sem einum stærsta útimarkaði Afríku — teygir sig á óreiðukenndan hátt yfir marga ferkílómetra og selur allt frá kryddi til búfjár (farið með leiðsögumanni, gætið eigna ykkar). Eþíópísk rétttrúnaðarmenning gegnumsýrir daglegt líf: kirkjur fyllast til barma í sunnudagsmessum, föstudagar (miðvikudagar og föstudagar auk 250+ árlegra föstudaga) þýða að grænmetisfæði drottnar á matseðlum, og kaffiathafnir — vandaðar 2 klukkustunda helgiathafnir þar sem kaffi er ristað, malað og bruggað þrisvar á meðan reykelsi er brennt — eiga sér stað á veitingastöðum og heimilum (Eþíópía er fæðingarstaður kaffisins, „buna“ á amharísku). Samt sem áður þjónar Addis aðallega sem hlið að hinum stórfenglegu hálendi Eþíópíu: klettakirkjur Lalibela frá 12.

öld sem eru höggnar beint út úr berggrunninum (UNESCO, innanlandsflug 1 klst., um 22.429 kr.–31.110 kr. / ETB 28.463–ETB 39.480 báðar leiðir — athugið núverandi ferðaviðvaranir fyrir Amhara-hérað áður en bókað er), dramatískar klettabrúnir og gelada-babúna í Simien-fjöllum (paradís fyrir göngufólk), brennisteinsvötn og hraunlaugar í Danakil-lægðinni (heitasti staður jarðar) og fornar einsteinungar í Axum sem marka fyrrum höfuðborg heimsveldisins. Matarmenningin kemur á óvart: injera (svampkennt súrdeigsflatbrauð) þjónar sem diskur og áhöld fyrir wot (kryddaðar kássur — doro wot kjúklingur er þjóðarrétturinn), borðað með höndunum með því að rífa bita af sameiginlegum skömmtum. Kaffimenningin er í hávegum höfð — þrjár umferðir eru bornar fram (abol, tona, baraka) í athöfn sem er félagslegur siður frekar en koffínskammtur.

Tej (hunangsvín) fylgir máltíðum á hefðbundnum tej bets. Borgin reynir á með kæfandi umferð, hæð yfir sjávarmáli (2.355 m — takið því rólega fyrsta daginn) og fátækt sem er sýnileg alls staðar, en verðlaunar forvitna ferðalanga með tónleikastöðum þar sem hefðbundinn axlardans (eskista) mætir djassi, sögusöfnum sem útskýra einu þjóð Afríku sem aldrei var nýlenda (að undanskilinni stuttri ítalskri hernámssögu 1936-41) og tröllatréskógum Entoto-fjalla sem líta yfir hina víðfeðmu borg. Tíminn virkar á einstakan hátt: eþíópíska dagatalið er 7-8 árum á eftir því gregoríanska (núna 2018 ET miðað við 2026) og 12 tíma klukkan byrjar við sólarupprás (klukkan 1 = 7 að morgni!) — skýrið alltaf tímasetningar.

Flestir gestir nota nú rafræna vegabréfsáritun (ferðamannavegabréfsáritun fyrir eina komu; athugið opinberu gáttina fyrir núverandi gjöld, um 7.524 kr. / ETB 9.549 fyrir 30 daga eða 18.522 kr. / ETB 23.505 fyrir 90 daga), sem er auðveldara en að bíða í röð eftir vegabréfsáritun við komu; sumar þjóðir eiga enn rétt á vegabréfsáritun við komu (VOA), svo athugið gildandi reglur fyrir þitt vegabréf. Eþíópískur Birr gjaldmiðill (hagkerfi sem byggir mikið á reiðufé), takmörkuð enska utan ferðaþjónustu og hagstætt verðlag (máltíðir 289 kr.–579 kr. / ETB 367–ETB 735, hótel 2.460 kr.–7.524 kr. / ETB 3.122–ETB 9.549) gera Addis Ababa að ekta eþíópískri upplifun — óreiðukenndu, fornu og heillandi hliði að sérstæðasta landi Afríku.