Luxor

Luxor heillar algjörlega sem stærsta opna safnið í heimi og þéttasta fornleifargersemin, þar sem hinar goðsagnakenndu 63 konunglegu gröfar í Konungadölnum varðveita faraó-múmíur og fjársjóði undir beru lofti eyðimerkurhnúða, Gríðarstóra stólpahallin í Karnak-hofinu skapar skóg af 134 risastórum súlum, hverri skorinni með nákvæmum hieroglyphum og 21 metra (69 feta) háum, og heitloftsbelgir fljóta þögullega yfir Theban-grafreitinn við sólarupprás og varpa ljósi á hof og gröfur sem ná yfir 3000 ár af fornu egypsku siðmenningu í stórfenglegu loftsýn. Forn-Tébas (nútíma Lúxor hefur um 300.000–400.000 íbúa) einbeitti sér að guðsdýrkun og dauðasiðum meðfram gagnstæðum bökkum Nílarfljóts í samræmi við forna trú – lifendurnir tilbiðu á austurbakkanum þar sem sólin rís við Karnak og Lúxorhofið, sem var samstillt sólarhreyfingum, en hinir látnu faraóar hvíldust að eilífu á vesturbakkanum þar sem sólin sest í Konungadölunum, Dala drottninganna og flókin minnisvarðahof sem heiðruðu guðdómlega konungdóm. Óviðjafnanlega Konungadalið (aðgangseyrir nú um 750 EGP fyrir erlenda fullorðna, sem gildir fyrir þrjár gröfur valdar úr umferð, en minni grafhýsi Tútankhamons krefst aukamiða upp á 700 EGP) er algjörlega yfirþyrmandi með 63 uppgötvuðum gröfum sem eru skornar djúpt inn í kalksteinsfjöllin—stjörnufræðilegi loftið í gröf Ramses VI sýnir guðdísina Nut gleypa sólina á hverri nóttu, Breitt gangakerfi Ramesses IV varðveitir litrík málverk, og falið grafhýsi Thutmose III krefst þess að klifra upp málmstiga, á meðan glæsilegt grafhýsi Seti I er yfirleitt aðeins aðgengilegt með takmörkuðu, mjög dýru sérmiða (um EGP 2.000), svo margir gestir sleppa því.

Algerlega risavaxið flókið Karnak-hofið (stærsta trúarhús sem nokkru sinni hefur verið byggt í heiminum) spannar 200 ekrur (100 hektara) og var reist yfir 2.000 ára tímabil af sífellt nýrri föraóum—134 háir súlur Stóru stólpasalans, skreyttar með flóknum relíefskurti, mynda fornan steinóskóg, kyrrt vatn Heilaga vatnsins þar sem prestar framkvæmdu helgiathafnir, Obéliskarnir frá Þutmósi I og nýlega endurreistu þriggja kílómetra sphinxagötu sem tengir við Luxor-hofið og er með yfir 1.000 sphinx-styttum sem raða sér meðfram gönguleiðinni. Luxor-hofið, staðsett í miðborginni (inngangseyrir um 500 EGP fyrir útlendinga), lýsir upp stórkostlega um nætur þegar gullin varparýkur varpa ljósi á sandsteininn—ókeypis er að dást að upplýstu útliti þess frá gönguleiðinni við Nílarbakka, en óvenjulega moskan Abu Haggag, byggð inn í fornhofið, skapar íslamsk-faraónísk lög. Dagsferð um Vesturbankann (Theban nekrópólis) krefst þess að ráða bílstjóra eða leiðsögumann: dramatíska stigagöngu-grafreistahof drottningar Hatshepsut (um 440 EGP) byggt inn í lóðrétta kalksteinsklifra við Deir el-Bahari, fallinn risastytta Ramesseums sem innblés Shelley ljóðinu Ozymandias, óvenju líflegir litir og vel varðveittar relíffmyndir í hofinu Medinet Habu, Minni en litríkari gröfar í Döl drottninganna (almenn aðgangseyrir um 220 EGP, gröf Nefertari aukagjald 2.000 EGP ef opin er), og tvíburastytturnar Kolossar Memnons (ókeypis ljósmyndastopp við vegkantinn) sem standa 18 metra háar sem einu eftirlifendur eyðilagðs hofs Amenhotep III.

Heitloftsbelgjaferðir við sólarupprás (12.000 kr.–18.000 kr. með bókun hjá ferðaskrifstofum, lagt af stað kl. 4:30-5:00, flugið varir í 45-60 mínútur) lyfta farþegum yfir alla Theban nekrópólis, hofin, Nílarfljót og grænu landbúnaðarbelti, sem skapa ógleymanleg loftsýn sem gera umfang fornra minnisvarða skiljanlegt. Hefðbundin felucca-viðarskip bjóða upp á friðsæl sólseturssiglingar um Nílarfljótið (samningsmark 100–200 egypskar punda á klukkustund, venjulega 1–2 klukkustundir) þar sem hægt er að komast undan áköfum sölumönnum og mannfjölda við hofin.

Heimsækið október–febrúar fyrir milt vetrarveður (15–28 °C hámarkshitastig á daginn) þegar þægilegt er að kanna hofin – mars–apríl og september bjóða upp á hlýtt en þolanlegt veður (25–38 °C), en maí–ágúst færir með sér algerlega grimmilega mikinn hita (35–48 °C) sem gerir heimsóknir í hofin utandyra sannarlega hættulegar, krefst þess að lagt sé af stað mjög snemma og býður upp á ódýrustu gengi en krefjandi aðstæður. Með komuvisum (3.472 kr. USD, þó Egyptaland bjóði stundum upp á undanþágur í kynningarskyni fyrir komur til Luxor/Aswan—skoðið stöðu mála), afar hagstæðum kostnaði þegar tekið er tillit til verulega ofskeyraðra verðlagna fyrir útlendinga á helstu stöðum (hagkvæmt ferðalag 3.000 kr.–6.000 kr./dag mögulegt, meðalverð 7.500 kr.–15.000 kr.), skyldubundinni markaðsmenningu sem nær til leigubíla og minjagripaverslana, þrjóskum og árásargjörnum sölumönnum og leiðsögumönnum sem krefjast skýrra marka, fylgd ferðamannalögreglu við helstu hof sem í kenningunni kemur í veg fyrir áreitni en bætir við pappírsvinnu, og algjörlega óviðjafnanleg þéttleiki faraóminnisvarða sem tákna frægustu fornminjar siðmenningarsögunnar, býður Lúxor upp á fornleifagrip sem vert er að sjá, skemmtiferðaskipamenningu á Nílarfljóti og ekta tilfinningu um að ferðast aftur í tímann til forna Egyptalands – vertu bara undirbúinn fyrir hita, veseni og árásargjarna sölumennsku sem setur þolinmæðina á próf, en það er verðið sem greitt er fyrir aðgang að stærstu fornleifagöngum mannkyns.