Amman

Amman kemur skemmtilega á óvart sem hin ótrúlega nútímalega en sögulega marglaga höfuðborg Jórdaníu, þar sem sjö hæðir (upphaflega, en nú teygir borgin sig yfir meira en 19 eftir gríðarlega stækkun) hýsa hið glæsilega rómverska leikhús með vel varðveittu 6.000 sæta hringleikahúsi sem höggvið er beint inn í hæðina, töffaralega Rainbow Street þar sem „hipster“ kaffihús og listagallerí þrífast hlið við hlið hefðbundnum kunafa-sælgætisbúðum sem selja sýrópsblauta ostaeftirrétti, og virkið (Jabal al-Qal'a) þar sem rústir Herkúlesarmusterisins og leifar Umayyad-hallarinnar krýna hæstu hæð miðbæjarins og bjóða upp á víðáttumikið útsýni yfir borgina þar sem hvítar og hunangslitaðar kalksteinsbyggingar flæða niður fjölmargar hæðirnar. Höfuðborg Jórdaníu er einstaklega velkominn staður (íbúafjöldi yfir 4 milljónir á stórborgarsvæðinu, eftir að hafa vaxið gríðarlega úr tugum þúsunda um miðja 20. öld) sem hefur tekið á móti bylgjum palestínskra flóttamanna (1948, 1967), írakskra flóttamanna (eftir 2003) og sýrlenskra flóttamanna (eftir 2011), sem skapar heimsborgaralegan miðausturlenskan blæ.

Hún þjónar fyrst og fremst sem flutningagátt og bækistöð til að heimsækja helstu kennileiti Jórdaníu — rósrauðu klettaborgina Petru (3 klukkustundir til suðurs), flotið í Dauðahafinu (45 mínútur til vesturs), frábærlega varðveittar rómverskar rústir í Jerash (45 mínútur til norðurs) og hinn dramatíska Wadi Rum eyðimörk (4 klukkustundir) — en samt sem áður gefur höfuðborgin ríkulega af sér ef maður helgar 1-2 dögum í könnun umfram flugvallartengingu. Hinn áberandi fornleifastaður virkisins (aðgangseyrir um 528 kr. / JOD 3,05, innifalinn í Jordan Pass) krýnir Jabal al-Qal'a hæðina í miðbænum og sýnir mörg söguleg lög: undirstöður býsanska kirkju, rústir Umayyad-hallarinnar með skrautlegum úthöggnum steinum, gríðarstóra brot úr hendi Herkúlesarmusterisins frá árinu 162 e.Kr. (sem upphaflega hélt á spjóti) og 360° víðsýni yfir hvítar byggingar Amman sem teygja sig til fjarlægra hæða.

Hið ótrúlega vel varðveitta rómverska leikhús (frá 170 e.Kr., aðgangseyrir um 347 kr. / JOD 2 eða Jordan Pass) sem höggvið er inn í norðurhlíðina rúmar enn 6.000 áhorfendur og hýsir einstaka tónleika, en til hliðar eru lítil þjóðhátta- og búningasöfn. Samt sem áður slær nútímapúls Amman sterkast í ólíkum hverfum: á göngugötunni Rainbow Street (1st Circle svæðið) eru gallerí, tískuverslunarhótel í uppgerðum húsum, þakveitingastaðir og kvöldpromenaðamenning þar sem ungir Jórdanir rölta um, í hinum iðandi gullmarkaði (souq) í miðbænum (Balad) glitra skartgripaverslanir og kryddsalar hlaða upp za'atar og sumac við hlið götubása sem selja nýkreistan safa á um 174 kr. / JOD 1, í hinu skapandi Jabal Weibdeh eru listagallerí og Book@Cafe menningarmiðstöðin, og í hinu ofurnútímalega Abdali-hverfi eru glerturnar sem hýsa fína þakveitingastaði og verslanir. Matarsenan fagnar matargerð frá Levanthéraði og sérstaklega Jórdaníu: hummus-laugar drukknar í ólífuolíuám, stökkar falafel-samlokur vafðar í flatbrauð á um 174 kr. / JOD 1 hjá götusölum, mansaf (þjóðarréttur Jórdaníu úr meiru lambakjöti elduðu í gerjaðri, þurrkaðri jógúrtsósu borið fram á hrísgrjónum og flatbrauði, borðað í sameiningu með hægri hendinni sem mótar hrísgrjónakúlur), taboon-flatbrauð bakað í hefðbundnum leirofnum og kunafa, sætur osteftirréttur bleyttur í appelsínublómasýrópi sem seldur er heitur hjá Habibah og öðrum rótgrónum stöðum í miðbænum.

Nauðsynlegar dagsferðir eru meðal annars Jerash (45 mínútur til norðurs, aðgangseyrir um 1.736 kr. / JOD 10 eða Jordan Pass) — ein best varðveitta rómverska héraðsborg utan Ítalíu með súlnagöngunum Cardo Maximus, hinu einstaka sporöskjulaga torgi (Oval Plaza), bogagöngum Hadríanusar og eftirhermum af kerrubreiðum á hippodrome-leikvanginum síðdegis. Dauðahafið (45 mínútur til vesturs) býður upp á þá óraunverulegu upplifun að fljóta áreynslulaust í ofursöltu vatni 430 metrum undir sjávarmáli á lægsta punkti jarðar — dagsaðgangur að hótelströndum er venjulega á bilinu 3.473 kr.–11.287 kr. / JOD 20–JOD 65 á fullorðinn eftir aðstöðu og hvort hádegisverður sé innifalinn. Heimsæktu borgina í mars-maí eða september-nóvember fyrir algjörlega kjörhitastig á bilinu 18-28°C sem er fullkomið til skoðunarferða án mikils hita — sumarið júní-september færir heitt veður á bilinu 28-38°C þótt það sé bærilegt í Amman vegna hæðar yfir sjávarmáli, á meðan veturinn desember-febrúar er svalur (5-15°C) með einstaka rigningu.

Með Jordan Pass (um 12.155 kr.–13.891 kr. / JOD 70–JOD 80 keypt fyrir komu) sem fellir niður vegabréfsáritunargjaldið ef gist er í að minnsta kosti 3 daga/2 nætur og gildir einnig á yfir 40 staði þar á meðal virkið, Jerash og Petru, hóflegan kostnað, ensku sem er mjög útbreidd þökk sé sögu breska umboðsstjórnarinnar og frábæru menntakerfi, ótrúlega öruggar og stöðugar götur þrátt fyrir svæðisbundin átök í Miðausturlöndum (Jórdanía viðheldur hlutleysi og öryggi) og hlýlega jórdanska gestrisni þar sem ókunnugir bjóða stöðugt te og aðstoð, þá skilar Amman aðgengilegum miðausturlenskum áreiðanleika, þægilegu nútímalegu arabísku borgarlífi og fullkomnum upphafsstað fyrir eyðimerkurkastala Jórdaníu, rómverskar rústir og undur Petru.