Amsterdam

Amsterdam heillar með sínum skráðu UNESCO-síkjum, þar sem 17. aldar burstabæir halla sér myndrænt yfir trjám prýddar vatnaleiðir og meira en 1.200 brýr tengja lífleg hverfi í borgarmynd gullaldarinnar sem er að mestu óbreytt frá tímum Rembrandts. Þessi frjálslynda hollenska höfuðborg samþættir ríkan listrænan arf og framsækin nútímagildi — allt frá brautryðjandi kaffihúsamenningu kannabis (sem hefur verið opinberlega umborin síðan á áttunda áratugnum samkvæmt gedoogbeleid-stefnu Hollands) til snemmbúinna jafnréttislaga um hjónabönd — sem skapar einstakt andrúmsloft umburðarlyndis og sköpunargáfu sem einkennir hollenskt samfélag.

Hjólaðu við hlið heimamanna á sérstökum hjólastígum (borgin á um 900.000 reiðhjól, u.þ.b. eitt á hvern íbúa) meðfram Prinsengracht og Keizersgracht síkjunum þar sem húsbátar þjóna sem heimili og kaffihús ljóma af hlýrri birtu, eða svífðu framhjá síkishúsunum í bátasiglingum sem afhjúpa falda garða og mjóa framhliðar sem voru byggðar til að lágmarka sögulega breiddarskatta. Listunnendur fara í pílagrímsferðir til Van Gogh safnsins þar sem eru yfir 200 málverk sem fylgja þróun hans frá dökkum kartöfluætum til líflegra sólblóma og hringsnúandi stjörnubjartra nótta, og til Rijksmuseum þar sem meistaraverkasalurinn hýsir Næturvaktina eftir Rembrandt, innilegar senur Vermeers og gersemar gullaldarinnar, á meðan hús Önnu Frank varðveitir leyniviðbygginguna þar sem hún faldist meðan á hernámi nasista stóð, en dagbók hennar býður upp á almennar lexíur sem standast tímans tönn.

Jordaan-hverfið heillar með sjálfstæðum verslunum, „brúnum kaffihúsum“ sem bera fram bitterballen og jenever-gin í notalegum herbergjum sem hafa verið óbreytt í aldir, og laugardagsmarkaðnum Noordermarkt sem selur vintage gersemar og stroopwafels. Vorið breytir Amsterdam í túlípanaparadís — Vondelpark blómstrar með litríkum laukum, Keukenhof garðarnir (lok mars til byrjun maí) sýna 7 milljónir vorblómstrandi lauka með miða á netinu á 3.039 kr. / €21 (á staðnum 3.617 kr. / €25), og konungsdagurinn (27. apríl) málar þjóðina appelsínugula fyrir götuveislur og hátíðarhöld á síkjunum.

Sumarið færir með sér útiverandir, ókeypis tónleika í Vondelpark, hina stórfenglegu Canal Parade á Pride Amsterdam og rökkur sem varir til klukkan 22:00. Matarsenan í Amsterdam kemur á óvart — indónesískt rijsttafel endurspeglar nýlendusöguna með meira en 20 réttum frá satay til rendang, síldarbásar bjóða upp á ferskan fisk borðaðan á hollenskan máta, poffertjes smápönnukökur seðja sætindaþörfina og veitingastaðir með Michelin-stjörnu færa út mörkin með nýrri hollenskri matreiðslu. Albert Cuyp markaðurinn teygir sig yfir margar húsaraðir með alþjóðlegan mat, á meðan Bloemenmarkt, fljótandi blómamarkaðurinn á Singel, hefur selt túlípanalauka síðan 1862.

Rauða hverfið (Red Light District) jafnar alræmda gluggavændi (löglegt og stjórnað) við sögulegan arkitektúr í kringum Oude Kerk kirkjuna. Handan miðlægu síkjanna býður Amsterdam Noord, handan IJ-árinnar (ókeypis ferja), upp á iðnaðar-svalt listrými á NDSM-skipasmíðastöðinni. Hinn þétti síkjahringur þýðir að þú getur sameinað heimsklassa söfn, gezellig kaffihúsamenningu, blómamarkaði og næturlíf á Leidseplein á einum degi á meðan þú hjólar eða notar skilvirka sporvagna.

Dagsferðir ná til vindmyllanna í Zaanse Schans, Frans Hals safnsins í Haarlem og strandanna í Zandvoort. Með flötu og hjólavænu skipulagi, miðbæ sem auðvelt er að ganga um, mildu sjávarloftslagi (apríl-september er besti tíminn; desember færir jólamarkaði), ensku sem er töluð alls staðar og velkomnu gezellig andrúmslofti, þá býður Amsterdam upp á menningu, sögu, framsækin gildi og hollenskan sjarma í jöfnum mæli.