Bað

Bath heillar sem Bretlands eina fallegasta og arkitektónískt samræmdasta Georgíska borg, þar sem glæsilegar, hunangsgulbrúnar byggingar úr Bath-steini rennsla niður grænar hlíðar, hið ótrúlega vel varðveitta rómverska baðaherbergjasamstæðan gufar af náttúrulegum 46 °C jarðhitagösum sem hafa sprottið síðan fornu tímum, og heimur Jane Austen frá Regency-tímabilinu lifnar við á stórkostlegum, glæsilegum hálfmánalaga torgi og fágaðri samkomusal. Þessi þéttbýla borg, sem er á heimsminjaskrá UNESCO (íbúafjöldi um 95.000) í sveitum Somerset, varðveitir ótrúlega 2.000 ára samfellda baðmenningu og félagslega sögu – Rómverjar byggðu hið stórkostlega flókna baðahúsakerfi í kringum einu náttúrulegu heita hveri Bretlands um 60–70 e.Kr. (miðar fyrir fullorðna frá um 20 pundum; verðbreytileg verðlagning eftir dagsetningu, hljóðleiðsögn innifalin, gerið ráð fyrir minnst 90 mínútum), miðaldar Benediktínumunkar viðhaldið lækningavötnunum á miðöldum, og glæsilegt georgískt yfirstéttarsamfélag umbreytti Bath á 18.

öld í tískuspa-áfangastað Bretlands þar sem goðsagnakenndur dandi Beau Nash réði sem sjálfskipaður "konungur Bath" og ákvað tísku, kurteisi og félagslega dagskrá. Tákngervingur Royal Crescent, sveigður bogi 30 tengdra raðhúsa (byggð 1767–1775), sveigist tignarlega yfir grasflöt með safninu í nr. 1 Royal Crescent (fullorðsmiðar frá um 11 pundum; afsláttarmiðar og fjölskyldumiðar í boði) sem varðveitir innréttingar frá Georgísku tímabilinu, á meðan hin arkitektúrlega fullkomna Circus við hliðina myndar hringlaga Georgíska íbúðarröð (hönnuð af John Wood, fullgerð 1768).

Sérstaka Pulteney-brúin spannar Avon-ána og er með verslunum innbyggðum í brúna, sem gerir hana að einni af aðeins fjórum slíkum verslunarbrúm í heiminum (aðrar eru í Flórens, Feneyjum og Erfurt), á meðan stórkostlegt Perpendikulara gotneskt viftuþakið loft í Bath-dómkirkjunni rís yfir torgið í miðbænum þar sem götulistamenn skemmta gestum. Jane Austen bjó í Bath frá 1801 til 1806 (óhamingjusöm, en kaus frekar sveitina), og gerði skáldsögurnar Persuasion og Northanger Abbey hér um slóðir – heimsækið Jane Austen-miðstöðina (um 15 pund fyrir fullorðna) og ganga um staði úr skáldsögum hennar, þar á meðal Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room, þar sem georgískt samfélag sótti lækningavötn. Nútímalegi Thermae Bath Spa (um £42,50 virka daga / £48,50 um helgar fyrir tveggja klukkustunda dvöl, bókaðu fyrirfram) gerir nútíma gestum kleift að baða sig í þaksundi með útsýni yfir borgarlandslagið Bath á meðan þeir njóta nákvæmlega sömu 46 °C jarðhitajafnsteina sem Rómverjar uppgötvuðu fyrir 2.000 árum.

Handan einsleitrar hunangssteinsarkitektúrsins kemur Bath á óvart með matargerðarfar­t: Sögulega húsið Sally Lunn (starfrækt síðan 1680 í elsta húsi borgarinnar) býður upp á frægu stóru sætu bollana, Bath-bollana, sem urðu til hér sem georgískur heilsulindar-sæturéttur, og tveir alvöru fínir veitingastaðir: Michelin-stjörnu­verðlaunaði Olive Tree og uppáhalds óvæntu smakkseðilsveitingastaðurinn Menu Gordon Jones (skráður í Leiðsögninni en án stjörnu) lyfta upp nútíma breskri matargerð. Safnanna má nefna frábæra listasafnið Holburne Museum með safni myndlistar og skreytingalist (föst sýning ókeypis), Museum of Bath Architecture sem útskýrir byggingu borgarinnar, og (fyrrum Tískusafnið, sem er nú lokað en undirbúningur stendur yfir að opna aftur í nýju húsnæði í miðbænum um 2030). Þægilegar dagsferðir með ferðaskrifstofum eða lestum ná til dularfulls Stonehenge (90 mínútur, £35+ ferðir), líflegs höfnarbrúnar Bristol og hengibrúar Brunel (30 mínútur), og myndrænna býla úr hunangssteini Cotswolds eins og Castle Combe og Bibury (1-1,5 klst.).

Heimsækið frá maí til september til að njóta hlýjasta veðurs (15-23°C), sem hentar einstaklega vel fyrir göngutúra við ána og útimáltíðir, en þó gerir óvenjuleg þéttleiki og smæð innandyra aðdráttarstaða í Bath (rómversk baðhús, Assembly Rooms, söfn) heimsóknir allt árið um kring sannarlega ánægjulegar þrátt fyrir blauta loftslagið í Bretlandi – desember býður upp á stemmningsríka jólamarkaði. Um það bil klukkustund og hálfa með hraðlestinni frá London Paddington (frá um 20–25 pundum með fyrirfram kaupum), þétt miðborg sem er aðeins 2 kílómetrar á þvermál og auðvelt er að ganga um, ferskur skortur á keðjureknu veitingastöðum í þágu sjálfstæðra tehúsa og hefðbundinna kráa, viðurkenning UNESCO fyrir borgina í heild frekar en einstök minnismerki, og sú einstaka blanda rómverskrar sögu, fullkomnunar georgískrar byggingarlistar, bókmennta tengsla Jane Austen og nútíma heilsulindamenningar, Bath býður upp á fágaða fágun, 2000 ára baðhefð og hinn einkennandi breska sjarma, allt vafið í glæsilegustu Georgísku borgarmynd Englands.