Bath

Bath heillar sem fegursta og byggingarlistarlega samstæðasta georgíska borg Bretlands, þar sem glæsilegar hunangslitaðar byggingar úr Bath-steini (kalksteini) falla í samhljómi niður grænar hlíðar, hið einstaklega vel varðveitta rómverska baðhús (Roman Baths) rýkur af náttúrulegum hverum (sem koma upp um 45-46°C, en baðvatnið er haldið í kringum 35.5°C) sem hafa bubblað frá fornu fari, og heimur Jane Austen frá tímum ríkisstjóratímabilsins (Regency-era) lifnar við með áþreifanlegum hætti meðfram glæsilegum bogadregnum húsaröðum og fáguðum samkomusölum. Þessi þétta borg á heimsminjaskrá UNESCO (íbúar um 95.000) í sveitum Somerset varðveitir ótrúlega yfir 2.000 ára samfellda baðmenningu og félagssögu—Rómverjar byggðu hið stórfenglega og flókna baðhúsakerfi í kringum einu náttúrulegu hveri Bretlands um 60-70 e.Kr. (miðar fyrir fullorðna 3.907 kr.–5.499 kr. / £24–£33 eftir dagsetningu/árstíð; breytilegt verðlag, hljóðleiðsögn innifalin, ætlið að minnsta kosti 90 mínútur), miðalda Benediktínusarmunkar viðhéldu lækningamætti vatnsins í gegnum hinar myrku miðaldir, og hið glæsilega georgíska hástéttarsamfélag breytti Bath á 18.

öld í vinsælasta heilsulindaráfangastað Bretlands þar sem hinn goðsagnakenndi dandy Beau Nash ríkti sem sjálfskipaður „konungur Bath“ og stýrði tísku, mannasiðum og félagslífi. Hinn helgi bogi Royal Crescent, sem samanstendur af 30 sambyggðum raðhúsum (byggð 1767-1775), sveigist tignarlega yfir flötina með safninu No. 1 Royal Crescent (2.749 kr. / £17 fullorðnir; afslættir og fjölskyldumiðar í boði) sem varðveitir georgískar innréttingar tímabilsins, á meðan hið aðlæga og byggingarlistarlega fullkomna Circus myndar heila hringlaga georgíska íbúðarhúsaröð (hönnuð af John Wood, fullgerð 1768).

Hin einstaka Pulteney Bridge spannar ána Avon, en hún er fóðruð verslunum sem byggðar eru inn í mannvirkið, sem gerir hana að einni af aðeins fjórum slíkum verslunarbrúm í heiminum (hinar eru í Flórens, Feneyjum og Erfurt), á meðan hið stórfenglega viftuhvelfda loft Bath Abbey í síðgotneskum stíl gnæfir yfir torginu í miðborginni þar sem götulistamenn skemmta vegfarendum. Jane Austen bjó í Bath á árunum 1801-1806 (óhamingjusöm og vildi heldur vera í sveitinni) og lét sögurnar Persuasion og Northanger Abbey gerast hér—heimsækið Jane Austen Centre (um 2.460 kr.–2.894 kr. / £15–£17 fullorðnir) og gangið um staði úr skáldsögum hennar, þar á meðal Royal Crescent, Assembly Rooms og Pump Room þar sem georgíska samfélagið drakk lækningavatnið. Hin nútímalega Thermae Bath Spa (um 7.235 kr. / £44 virka daga / 8.103 kr. / £49 um helgar fyrir 2 klukkustunda tíma, bókið fyrirfram) gerir gestum nútímans kleift að baða sig í sundlaug á þakinu með útsýni yfir sjóndeildarhring Bath á meðan þeir njóta náttúrulegs hveravatns.

Fyrir utan hina samstæðu byggingarlist úr hunangssteini kemur Bath á óvart með matreiðsluarfi sínum: hið sögulega hús Sally Lunn's (starfrækt síðan 1680 í elstu byggingunni) framreiðir hinar frægu stóru sætu bollur, Bath Buns áttu uppruna sinn hér sem georgískt heilsulindarnart, og tveir alvöru þungavigtarmenn í fínni matseld: Michelin-stjörnu staðurinn Olive Tree og eftirlætisstaðurinn með óvænta smakkseðla, Menu Gordon Jones (skráður í handbókina en ekki með stjörnu), lyfta nútíma breskri matargerð. Söfnin innifela listasafn og skreytingarlistasafn Holburne Museum (aðgangseyrir, athugið tíma með ókeypis aðgangi), Museum of Bath Architecture sem útskýrir byggingu borgarinnar, og hið fyrrum Fashion Museum (nú lokað, undirbýr enduropnun á nýjum stað í miðborginni um 2030). Þægilegar dagsferðir með skoðunarferðum eða lestum ná til hins dularfulla Stonehenge (90 mínútur, 5.933 kr.+ / £36+ ferðir), líflegu hafnarinnar í Bristol og hengibrúar Brunels (30 mínútur), og myndrænna þorpa úr hunangssteini í Cotswolds eins og Castle Combe og Bibury (1-1,5 klukkustundir).

Heimsækið borgina í maí-september fyrir hlýjasta veðrið (15-23°C) sem er fullkomið fyrir gönguferðir meðfram ánni og útiborðhald, þó að ótrúlegur þéttleiki Bath og fjöldi innanhússafþreyingar (Roman Baths, Assembly Rooms, söfn) geri heimsóknir allt árið um kring sannarlega ánægjulegar þrátt fyrir blautt loftslag Bretlands—desember færir með sér stemningsríka jólamarkaði. Með um 1½ klukkustundar ferð með hraðlest frá London Paddington (frá ~3.328 kr.–4.196 kr. / £20–£25 í forskaupum), algjörlega gönguvænan og þéttan miðbæ sem er aðeins 2 kílómetrar í þvermál, hressandi skort á keðjuveitingastöðum í stað sjálfstæðra tehúsa og hefðbundinna kráa, viðurkenningu UNESCO fyrir alla borgina frekar en einstök minnismerki, og þessa einstöku blöndu af rómverskri sögu, georgískri byggingarlistarfegurð, bókmenntatengingum við Jane Austen og nútíma baðmenningu, þá býður Bath upp á fágaðan glæsileika, 2.000 ára baðhefð og einkar breskan sjarma vafinn inn í fegursta georgíska borgarlandslag Englands.