Beijing

Beijing er höfuðborg keisaraveldisins þar sem 980 byggingar Bannaða borgarinnar með skærrauðum múrveggjum breiða úr sér á 72 hekturum—stærsta höllarsamstæðan í heimi sem hýsti 24 keisara á 500 árum—á meðan norðan borgarinnar, Stóri kínverski veggurinn skríður yfir fjallhryggina sem steinnóri sem teygir sig yfir 20.000 km alls, með nokkrum þúsund kílómetrum frá Ming-ættinni einni, reistur til að halda norðursveiðum í skefjum í yfir 2.000 ár. Höfuðborg Kína (um 22 milljónir íbúa í sveitarfélaginu, um 22–23 milljónir í víðara stórborgarsvæði) ber lagskiptingu aldanna með sér: frá hutong-götum þar sem innfæddir Pekingbúar drekka baijiu í bakgarðshúsum sem eru eldri en Menningarbyltingin, til 440.000 fermetra Tíananmen-torgsins sem sýnir portrett og gröf Maós, til Ólympíuleikvanga (Fuglahreiðrið, Water Cube) sem sýna metnað 21. aldar.

Bannaða borgin (Hofagarðurinn) yfirgnæfir með umfangi—gengið er inn um Tiananmen-hliðið (þar sem Mao lýsti yfir Alþýðulýðveldinu 1949), þverað tjörn og hlið til hásælishalla þar sem marmaraþröskuldar skornir með drekum báru keisaravagna, og síðan er lagt af stað um endalausar innigarða þar sem finna má keisaragarða, klukkusafn og skjöld níu drekanna. En sál Pekings nær lengra en minnisvarða: hringlaga bláflísalagða altarið í Musterinu til himins, þar sem keisarar Ming-ættbálksins báðu um góða uppskeru, hýsir enn morgunlega tai chi-æfingaþátttakendur, á meðan Kunming-vatn og Langi gangurinn (728 m langur, málaður með 14.000 senum) í Sumarhöllinni buðu keisarum Qing-ættbálksins flótta frá formlegum hefðum Bannaða borgarinnar. Stóri kínverski veggurinn krefst dagsferðar – Mutianyu-kafli (2,5 klst.

norður, aðgangur um ¥45 og ¥100 -lyftu) sameinar endurreisn og ekta göngu á múrnum, Jiankou býður villta, óendurreista gönguferðir fyrir ævintýraþyrsta, en Badaling (næst, 1,5 klst.) þjáist af Disney-stigs mannfjölda. Hútóngar – sögulegar bakgötur Pekings – varðveita gamla Peking: hjólaleigutúrar aka um verslunargötur Nanluoguxiang, en bakgötur Gulou-svæðisins (Tromlaturninn) fela í sér fjölskyldurekna veitingastaði sem bjóða zhajiangmian (pekingsk núðlur) og jianbingguozi (morgunverðarspöngur). Matur einkennir Peking: Peking-önd á Quanjude eða Da Dong (¥300-500/5.833 kr.–9.722 kr. heildönd, skorðuð við borðið), lambahotpot á veturna, jiaozi (dumplings) á Baoyuan og götumat á næturmarkaði Wangfujing (þó sífellt ferðamannavænn – skorpíonir á pinnum!).

Nútíma Peking sameinar hefð og nýsköpun: Listahverfið 798 umbreytir Bauhaus-verksmiðjum í gallerí, Sanlitun býður upp á verslunarmiðstöðvar með Apple Store og næturlíf, á meðan skýjakljánar í Peking keppa við hvaða stórborg heimsins sem er. Dagsferðir ná til grafreita Ming-keisaranna (í paraði við Kínamúrinn), eða hraðlestir flýgja til terrakotta-hermanna Xi'an (5,5 klst.). Með 240 klukkustunda (10 daga) vegabréfsáritunarlausri millilendingu fyrir 55 lönd þegar ferðast er til þriðja lands, 27–29 línum Beijing-neðanjarðarlestarinnar sem ná yfir yfir 500 stöðvar, WeChat Pay sem ræður ríkjum í greiðslum (erlendir geta tengt kort en uppsetningin er flókin), og enskskilti er að batna en enn takmarkað utan ferðamannasvæða, Peking býður upp á ríkustu sögulegu upplifun Kína – þar sem keisarahallar mætast kommúnistum minnisvörðum, hjólaferðir um hutong-hverfi leiða til Michelin-stjörnuðra öndveitingastaða, og forn stein hans Kínamúrins teygja sig til sjóndeildar sem hefur orðið vitni að 3000 árum kínverskrar siðmenningar.