Istanbul

Istanbul, eina borgin sem spannar tvo meginhluta, heillar með einstöku staðsetningu sinni þar sem Evrópa og Asíu mætast yfir glitrandi Bosporussundi – landfræðilegt og menningarlegt brú sem hefur mótað heimsveldi í árþúsundir. Þessi fyrrverandi höfuðborg þriggja samfelldra heimsvelda (Rómarveldis, Býsantsveldis og Ottómansveldis) ber 2.600 ára sögu í sér innan líflegs nútíma stórborgarsvæðis með yfir 15 milljónir íbúa, þar sem minarettar rísa við sjóndeildarhringinn við hlið samtímalistasafna, forna hamam eru nágrannar þakbarir með kokteilum og bænarkall endurómar við hlið djassklúbba. Risastóra 56 metra hvelfingu Hagia Sophíu, sem var fullgerð árið 537 e.Kr., hefur verið vitni að 1.500 árum af umbreytingum frá rétttrúnaðarkirkju í keisaraveltulega mosku, í safn og aftur í mosku árið 2020, þar sem býsantínskir mósaík og íslamsk kalligrafía samvistast í sýnilegum lögum sögunnar.

Blái moskían hinum megin við Sultanahmet-torgið stendur með sex minareta og 20.000 handmáluð blá Iznik-flísar sem mynda friðsælan helgistað þar sem ljósið lýsir vítruðu glergluggunum. Topkapi-höllin, sem var bústaður osmanskra sultana í tæp 400 ár, varpar ljósi á glæsilegan heim með gimsteinum skreyttum fjársjóðum, 86 karata Spoonmaker-demantinum, helgum minjum og haremsherbergjum sem snúa að Gullhornið. En sál Istanbúl lifnar í basörunum – 4.000 verslanir í Stóra basarnum, dreifðar um 61 þakið stræti, eru fullar af handknúnum teppum, postulíni og kryddum frá aldir af verslun á Silkróðinum.

Egyptalandið ilmgar loftið af saffrani, þurrkuðum ávöxtum, pistasíuhnetum og túrkíska lakrísinum, á meðan bryggjan við Eminönü er í stanslausri uppátækjum með veiðimönnum sem grilla makríl-samlokur á bátum. Siglaðu um Bosphorus með almenningsferjum framhjá osmanískum yalı-húsum við sjávarbakkann, undir hengibruðum sem tengja meginlöndin, framhjá miðaldaturnum við Rumeli-virkið, að Svartahafi þar sem strendur Evrópu og Asíu hverfa í þoku. Klifraðu upp í Galata-turninn, genúverskan steinturn frá 14.

öld, til að njóta 360° útsýnis þar sem Gullna horninu, Marmarahafi og Bosphorusrennið mætast, og farðu síðan niður í götur Karaköy fyrir þriðju bylgju kaffi, plötubúðir og götulist. Veitingalandslagið spannar allt frá hógværum simit-brauðsölum til fínni meyhane-kráa í Beyoğlu sem bjóða yfir 30 meze-rétti, grillaðan sjóbass og rakı – anísbrennivín sem knýr áfram langar tyrkneskar nætur. 1,4 kílómetra gangstétt Istiklal-götunnar þrummandi af lífi með sporvögnum, götutónlistarmönnum og bókabúðum, á meðan hliðargötur fela sögulegar kirkjur og ekta lokanta-veitingastaði.

Hipster-hverfið Karaköy býður upp á gallerí og þakbarir með útsýni yfir sólsetur yfir Bosphorus-flóanum, á meðan Kadıköy á asísku hliðinni býður upp á ekta hverfislíf – markaði, meze-barir og ferjuhafnir þar sem heimamenn ferðast á milli heimsálfa jafn afslappað og að taka strætó. Sultanahmet varðveitir bysantíska stórfengleika í neðanjarðarstoðum basilíku-cisternunnar og forna obelisknum í Hippódrómnum. Tyrknesk baðhús halda áfram aldargömlum hamam-siðum.

Dagsferðir ná til Prinsajavíðaeyjanna fyrir bíllausar ferðir með hjólaleigu, rafmagns smábussum og gönguferðum um furu­skóga. Með mildu loftslagi (apríl–júní og september–nóvember bjóða upp á fullkomið veður með 15–25 °C hita), hagstæðu verði, hlýjum gestrisni og endalausum menningarlegum fjársjóðum sem spannar heimsveldi, býður Istanbúl upp á epíska sögu, menningu þar sem Austur- og Vesturlönd mætast, osmanska matargerð og ógleymanlegar upplifanir í hæðóttum, kaótískum og fallegum götum sínum.