Búdapest

Búdapest heillar sem rómantískasta höfuðborg Evrópu, þar sem hin volduga Dóná skiptir borginni á milli hæða sögulega Buda-hlutans með sínum kastala og hinna breiðu gatna, Art Nouveau kaffihúsa og rústabara hins flata Pest-hluta, í borg sem Þjóðverjar kölluðu „París austursins“. Þessi ungverska perla, sem byggð er ofan á 118 hverum, býður upp á ríkulega baðmenningu — láttu þreytuna líða úr þér í útilaugum Széchenyi-baðanna undir nýbarokk-hvelfingum á meðan heimamenn tefla í 38°C rjúkandi vatni allt árið um kring, jafnvel í snjóþungum vetrum, upplifðu áttstrenda laug Rudas-baðanna frá tímum Ottómana undir hvelfingu frá 16. öld með þakverönd sem horfir yfir Dóná, eða heimsæktu Art Nouveau dýrð Gellért-baðanna (athugið: Gellért er lokað vegna endurbóta til um það bil 2028).

Nýgotneska þinghúsið drottnar yfir árbakkanum með 691 herbergi, en turnspírur þess og 96 metra há miðhvelfing hýsa ungversku krúnudýrgripina, þar á meðal kórónu heilags Stefáns og gullna veldissprotann, en skoðunarferðir (venjulega um 2.315 kr. / 6.060 Ft fyrir gesti frá ESB/EES og um 4.630 kr. / 12.119 Ft fyrir aðra) seljast oft upp vikum fram í tímann — bókið snemma. Konungshöllin í Buda-kastala ofan á Kastalahæð hýsir Listasafn Ungverjalands og Sögusafn Búdapest í fyrrum konunglegum sölum, auk þess að bjóða upp á útsýnispalla með yfirsýn yfir Dóná, sjóndeildarhring Pest og Margrétareyju. Gakktu yfir Keðjubrúna (Széchenyi Lánchíd), elstu brú Búdapest sem var fullgerð árið 1849 með steinjón sem gæta hvors enda, að nóttu til þegar lýsingin breytir sjóndeildarhringnum í gullitað póstkort, klifraðu upp í nýrómönsku ævintýraturna Fiskimannavirkisins (ókeypis útsýnispallur, 434 kr. / 1.136 Ft fyrir efri hæðir) fyrir myndrænt útsýni yfir þinghúsið handan árinnar, og skoðaðu litríkar Zsolnay keramikþakflísar Matthíasarkirkjunnar í tígulmynstri.

Samt sem áður býr sál Búdapest í rústabörunum — Szimpla Kert hóf þessa hreyfingu snemma á 2. áratugnum (opnaði 2002, flutti á núverandi stað við Kazinczy-stræti árið 2004) og breytti yfirgefnum byggingum í fjölbreytta drykkjustaði fyllta með ósamstæðum húsgögnum, baðkerum sem breytt hefur verið í sæti, veggjakroti, lifandi tónlist og skapandi orku sem hefur breiðst út um allan heim. Aðalmarkaðshöllin (Nagycsarnok) flæðir yfir af papriku í öllum myndum, ungversku salami, Tokaji sætvíni, lángos-básun á efri hæðinni og sölubásum með ferskvöru á jarðhæðinni.

Götur gyðingahverfisins iða af lífi með bistro-stöðum, vintage-verslunum og neðanjarðarklúbbum sem gera það að miðpunkti næturlífsins í Búdapest. Ungversk matargerð seður hungrið með matarmiklu gúllasi, kjúklinga-paprikash í rjómalagaðri rauðri paprikusósu, skorsteinsskökum (kürtőskalács) velt upp úr kanilsykri, Mangalica-svínakjöti af krullhærðum svínum og lángos, djúpsteiktu flatbrauði með sýrðum rjóma og osti. Siglingar um Dóná (1.447 kr.–2.894 kr. / 3.787 Ft–7.574 Ft fyrir kvöldsiglingar) sýna þinghúsið, Keðjubrúna og Gellért-hæðina í dramatískri lýsingu eftir myrkur.

Almenningsgarðurinn á Margrétareyju í miðri Dóná býður upp á hitasundlaug á sumrin, rósagarða og bíllausa hjólreiðastíga. Með viðráðanlegu verðlagi (máltíðir 1.158 kr.–1.881 kr. / 3.030 Ft–4.923 Ft, hótel 5.788 kr.–13.023 kr. / 15.149 Ft–34.085 Ft, helstu böð eins og Széchenyi eða Rudas eru nú venjulega um 4.775 kr.–5.933 kr. / 12.498 Ft–15.528 Ft eftir degi/árstíð fyrir dagsmiða), skilvirkar almenningssamgöngur þar á meðal hina sögulegu neðanjarðarlestarlínu 1 (frá 1896, sú næstelsta í Evrópu), meginlandsloftslag (hlý sumur, kaldir og snjóþungir vetur sem eru fullkomnir fyrir hitaböð) og blöndu af keisaralegri dýrð Austurríkis-Ungverjalands, tragískri sögu 20. aldarinnar og sérkennilegri nútíma rústabaramenningu, þá býður Búdapest upp á miðevrópskan sjarma, vellíðan í hitaböðum og einstakt gildi sem ein af gefandi og vanmetnustu höfuðborgum Evrópu.