Bratislava

Bratislava heillar sem þéttbær höfuðborg Mið-Evrópu, þar sem hvítur ferhyrndur vígburður Bratislava-kastalans lítur yfir Donáru-ána, sérkennileg bronsstyttur (Cumil fráveitumaðurinn sem lítur út úr mannholu) prýða göngugötu gamla bæjarins, og útsýnispallur á brúnni Útbreiðslu kommúnismans ( UFO ) býður upp á 360° útsýni frá byggingarfræðilegu undarverki kommúnistatímabilsins. Höfuðborg Slóvakíu (íbúafjöldi 440.000, minnsta höfuðborg ESB) stendur á gatnamótum þar sem Austurríki og Ungverjaland mætast 60 km í burtu—Vín er aðgengileg með einn klukkutíma lest/bátsferð, Budapest á 2,5 klukkustundum, sem skapar fullkominn mið-evrópskan viðkomustað sem ferðalangar flýta sér á milli stærri nágranna vanmeta oft. Gamli bærinn varðveitir Austurrískt-ungverska fágun: pastellituðu byggingarnar á Aðalmarkaðstorginu og Rólandsbrunninn, Dómkirkja heilags Marteins þar sem ungverskir konungar krýndust í 300 ár, og miðaldaturninn Míkaelshliðið sem er síðasta borgarhliðið.

Bratislava-kastalinn rís yfir hæðina (ókeypis lóð, 10 evrur í safnið) – endurbyggður margoft, en núverandi endurreisn eftir eld frá 1950. áratugnum er fremur ljósmyndapallur en sögulegt dýrmæti, en útsýnið spannar Donáuna til Austurríkis. Dónútsgönguleiðin breytti iðnaðarhafnarsvæði í hjóla- og göngustíga, á meðan útsýnispallur á efstu hæð veitingastaðarins " UFO " (10 evrur) á Most- SNP -brúnni býður upp á drykki með útsýni (áður kölluð "Nýja brúin" á kommúnismatímanum, heimamenn kalla hana enn UFO).

En Bratislava kemur á óvart í hverfum: Sad Janka Kráľa-garðurinn hinum megin við Donau hýsir sumarhátíðir, rústir Devín-kastalans (30 mínútur með strætó, 5 evrur) krýna klettana við samflæði Donau og Morávu þar sem Rómaveldi lauk, og íbúðahverfi Petržalka frá sovéskum tíma tákna steinsteyptri dýrðar skóga Austurblokkarins. Veitingastöðurnar bjóða upp á slóvakíska sérgreinar: bryndzové halušky (kartöflubollur með sauðasúru og beikoni), kapustnica (súrkálssúpa) og kranaöl á 2 evrum. Strætisveitingasölur selja lokše (kartöflupönnukökur).

Með hagstæðu verði (40–70 evrur á dag), nálægð við Vínarborg, þéttum miðbæ sem auðvelt er að ganga um og sjarma smádrengsins býður Bratislava upp á mið-evrópska ekta stemningu án mikils mannfjölda.