Búkarest

Búkarest kemur á óvart sem orkumikil höfuðborg Rúmeníu þar sem Belle Époque arkitektúr meðfram trjám prýddum breiðstrætum gaf henni viðurnefnið „Litla París“ áður en kommúnismi og jarðskjálftar settu mark sitt á glæsileikann. Hin risavaxna þinghöll Ceaușescu gnæfir yfir sjóndeildarhringinn sem þyngsta bygging heims (staðfest af Guinness) og hinn endurlífgaði gamli bær (Lipscani) iðar af lífi með rústabörum, útipöllum og lifandi tónlist fram á rauða bínn. Þessi balkan-stórborg (1,8 milljónir í borginni, 2,2 milljónir á stórborgarsvæðinu) ber andstæður sínar með stolti — Calea Victoriei breiðstrætið í frönskum stíl er fóðrað með hrörlegum Belle Époque höllum sem bíða endurgerðar, íbúðablokkir frá kommúnistatímanum standa við hlið eftirlifandi Art Nouveau gersema og rétttrúnaðarkirkjur með gylltum hvelfingum eru klemmdar á milli nútímalegra verslunarmiðstöðva og glerturna.

Þinghöllin (venjulegar skoðunarferðir kosta um 2.460 kr. / 87 lei og verður að bóka í síma/tölvupósti, ekki á netinu) yfirþyrmir með sláandi umfangi — 1.100 herbergi á 12 hæðum, 365.000 m² gólfflötur sem gerir hana að næststærstu stjórnsýslubyggingu heims á eftir Pentagon, 3.500 tonn af kristalsljósakrónum, 700.000 tonn af stáli og bronsi og 1 milljón rúmmetrar af marmara úr rúmenskum námum — 45 mínútna leiðsögn sýnir mikilmennskubrjálæði Ceaușescu og lúxussali þingsins. Samt leynist sjarmi Búkarest í hrjúfum smáatriðum: Byltingartorgið þar sem uppreisnin 1989 steypti kommúnismanum (byssukúlugöt eru enn sýnileg á byggingum), rómantíska vatnið í Cișmigiu-görðunum þar sem pör róa bátum, og fjölbreytt blanda Calea Victoriei af konungshöllum, kommúnísku vöruhúsi Magazinul Bucuresti og sjálfstæðum bókabúðum eins og Carturesti Carusel sem hýst er í fallega uppgerðri bankabyggingu frá 19. öld með sex hæða hringstigum.

Gamli bærinn (Centrul Vechi) breyttist úr niðurníðslu eftir kommúnismann í svala miðju — steinsteypta göngugatan Lipscani er þéttsetin útipöllum, Manuc's Inn (1808) varðveitir andrúmsloft gistihúsa frá tímum Ottómanveldisins og Control Club, Expirat og aðrir staðir hýsa neðanjarðartónlistarsenu Rúmeníu. Söfnin spanna allt frá Þorpssafninu með yfir 300 ekta bændahús sem flutt voru úr sveitum Rúmeníu til að varðveita þjóðlegan arkitektúr, yfir í Listasafn ríkisins í fyrrum konungshöllinni og Bændasafnið með þjóðbúningum og helgimyndum. Matarsenan fagnar rúmenskum þægindamat — mici (grillaðar kjötfarsrúllur), sarmale (kálsrúllur fylltar með svínakjöti og hrísgrjónum), mămăligă polenta, ciorbă súpur og cozonac sætabrauð um páskana — á meðan Art Nouveau innréttingar Caru' cu Bere með steindu gleri og máluðum loftum hafa boðið upp á hefðbundinn mat og lifandi þjóðlagatónlist síðan 1879.

Næturlífið jafnast á við það í Búdapest — ódýr bjór (289 kr.–434 kr. / 10 lei–15 lei), palinca ávaxtabrennivín, klúbbar opnir til 6 á morgnana og terasa-menning þýðir drykkja utandyra allt árið um kring með upphituðum svölum á veturna. Herastrau-garðurinn og vötnin bjóða upp á róður og hjólreiðar, á meðan Therme Bucharest, ein stærsta heilsulind Evrópu með hitabeltisplöntum og öldulaugum, er staðsett um 20-25 km norður af miðbænum. Dagsferðir ná til Bran-kastala Drakúla og Râșnov-virkisins nálægt Brașov (2,5-3 klst.), miðaldabæjanna Brașov og Sighișoara, eða Snagov-klaustursins á eyju í vatni.

Best er að heimsækja borgina í apríl-júní eða september-október þegar veðrið er þægilegt, 15-25°C, þótt sumarhitinn nái 30-35°C. Með mjög lágu verðlagi sem gerir 4.341 kr.–7.235 kr. / 153 lei–255 lei dagskostnað raunhæfan (máltíðir 1.158 kr.–2.315 kr. / 41 lei–82 lei, bjór 289 kr. / 10 lei, hótel 4.341 kr.–11.576 kr. / 153 lei–408 lei), ensku sem er mikið töluð af yngri kynslóðinni og hrjúfum áreiðanleika þar sem ekkert virðist of fágað eða tilbúið fyrir ferðamenn, þá býður Búkarest upp á hráa austur-evrópska orku, heillandi arfleifð kommúnismans og óvæntan Belle Époque glæsileika undir yfirborðinu.