Búkarest

Búkarest kemur á óvart sem orkumikil höfuðborg Rúmeníu, þar sem Belle Époque-arkitektúr við trjáklæddar breiðar götur tryggði henni viðurnefnið "Litla Parísin" áður en kommúnismi og jarðskjálftar skildu eftir sig ör á fegurð hennar, Risastóra þinghúsið eftir Ceaușescu rís yfir borgarhorin sem þyngsta bygging heims (staðfest af Guinness-bókinni), og endurvöktuða gamla borgarhlutinn (Lipscani) býður upp á rústabarir, útiverur og lifandi tónlist fram á morgnana. Þessi balkaníska stórborg (1,8 milljónir íbúa í borginni, 2,2 milljónir í stórborgarsvæðinu) ber andstæður sínar með stolti—Calea Victoriei-gatan í franskri stíl er þakin hrunandi Belle Époque-húsum sem bíða endurreisnar, kommúnistísk íbúðarhús við hlið varðveittra Art Nouveau-perla, og rétttrúnaðarkirkjur með gullnum kúpum þröngvaðar inn á milli nútíma verslunarmiðstöðva og glerturnirna. Þinghöllin (venjulegar skoðunarferðir kosta um 60–80 RON og þarf að bóka fyrirfram) yfirgnæfir mann með ótrúlegum umfangi – 1.100 herbergi á 12 hæðum, 365.000 m² gólfflats sem gerir það að næststærstu stjórnsýsluhúsi heims á eftir Pentagon, 3.500 tonn af kristalsljósakrónum, 700.000 tonn af stáli og bronsi og 1 milljón rúmmetra af marmara sem unninn var úr Rúmeníu—45 mínútna leiðsögn varpar ljósi á stórveldishyggju Ceaușescu og lúxus þingherbergin.

En sjarma Búkarest felst í grófar smáatriðum: Byltingartorg, þar sem uppreisn 1989 steypti kommúnisma af stóli (skotholur enn sjáanlegar á byggingum), rómantíska vatnið í Cișmigiu-görðunum þar sem pör róa á bátum, fjölbreytt blanda Calea Victoriei af konunglegum höllum, kommúnistíska verslunarmiðstöðinni Magazinul Bucuresti og sjálfstæðum bókabúðum eins og Carturesti Carusel sem hýsir sex hæða snúningshillur í fallega endurbyggðu bankahúsi frá 19. öld. Gamli bærinn (Centrul Vechi) umbreyttist úr niðurníddu ástandi eftir kommúnismann í tískulegt miðpunkt—hellulagða gangstéttin Lipscani er troðfull af útiveruterössum, Manuc's Inn (1808) varðveitir andrúmsloft osmanískrar karavanserai, og Control Club, Expirat og aðrir staðir hýsa undirjarðarlistarsenuna í Rúmeníu.

Safnin ná yfir Þorpssafnið með yfir 300 ekta bændahús flutt úr sveitum Rúmeníu sem varðveita þjóðlega byggingarlist, Listasafn Rúmeníu með verk rúmenskra og evrópskra meistara í fyrrverandi Konungshöllinni, og Bændasafnið með þjóðbúnum og táknmyndum. Veitingaþjónustan fagnar rúmensku hughreystandi heimilismat—mici (grillaðar hakkrúllur), sarmale (kálrúllur fylltar svínakjöti og hrísgrjónum), mămăligă polenta, súrsúpur ciorbă og cozonac sætabrauð á páskum—á meðan Art Nouveau-innrétting Caru' cu Bere með lituðu gleri og máluðum loftum hefur þjónað hefðbundnum réttum með lifandi þjóðlagatónlist síðan 1879. Næturlífið keppir við það í Búdapest – ódýrt bjór (10–15 RON/300 kr.–450 kr. fyrir pint), palinca-ávexta brandýsshot, klúbbar opnir til klukkan 6 um morguninn, og terasa-menningin (verönd) þýðir drykkju utandyra allt árið um kring með plastklæddum, upphituðum veröndum yfir veturinn.

Herastrau-garðurinn og vötnin bjóða upp á róðrar- og hjólreiðaferðir, en Therme Bucharest, eitt stærsta heilsulindarkomplex Evrópu með hitabeltisplöntum og öldulaugum, er staðsett um 20–25 km norður af miðbænum. Dagsferðir ná til Drácula-kastalans í Bran og Râșnov-virkisins nálægt Brașov (2,5–3 klst.), miðaldabæjanna Brașov og Sighișoara, eða Snagov-klaustursins á vatnseyju. Heimsækið apríl–júní eða september–október fyrir þægilegt veður með 15–25 °C hita, þó sumarið hitni í 30–35 °C.

Með gífurlega lágum verðum sem gera 4.500 kr.–7.500 kr. á dag að raunhæfu fjárhagsáætlun (máltíðir RON 40–80/1.200 kr.–2.400 kr. bjór RON 10/300 kr. hótel 4.500 kr.–12.000 kr.), Enska er víða töluð af yngri kynslóðinni, hrjúf ekta stemning þar sem ekkert virðist slípað eða tilbúið fyrir ferðamenn, og engin falskurð þar sem heimamenn hjálpa glöðvillu villtum gestum, Búkarest býður upp á hráa austurevrópska orku, heilla kommúnistísks arfs, óvæntan Belle Époque fágun undir óhreinindunum, og sérkenni höfuðborgar Rúmeníu sem óx úr litlu París í kommúnistískt tilraunaverkefni í kaótíska nútíðarborg sem er að finna sinn sess.