Gdańsk

Gdańsk heillar sem eyrarrar demantur Póllands og fallegasta strandborgin, þar sem vandlega endurbyggðar litríkar fasöður Hansaborgarverslana raða sér eftir ljósmyndavæna Langa markaðnum (Długi Targ), amberskartgripaverslanir glitra af dýrmætu "Eystrasaltsgullinu" á andrúmsloftsríka Mariacka-götunni, og djúpstæð saga seinni heimsstyrjaldarinnar einkennir Westerplatte-skagann, þar sem fyrstu skot styrjaldarinnar heyrðust 1. september 1939. Þessi seigla hafnarborg (íbúafjöldi 470.000, sjötta stærsta borg Póllands) endurbyggði með mikilli nákvæmni gotneska og endurreisnar Gamla bæinn sinn eftir að 90% hans eyðilagðist í stríðinu, með því að nota ljósmyndir frá fyrir stríð, skjalasafnsáætlanir og söguleg málverk sem viðmið – niðurstaðan endurskapar útlit gamla Hansaborgarinnar svo sannfærandi að margir gestir gera sér ekki grein fyrir hversu nýjulegt margt af því er.

Neptúnusbrunnurinn (1633, tákn borgarinnar) er miðpunktur gangbrautarinnar Długi Targ, sem er þakin endurbyggðum verslunarmannahúsum máluðum grænum, gylltum og terrakotta litum, Risastóra gotneska múrsteinsskipið í Maríukirkjunni (eitt af stærstu múrsteinskirkjum heims, með rúm fyrir 25.000 manns) rís yfir borgarlandslagið með 78 metra háum turni, og hin tignarlega Gullna hliðið (Złota Brama) býður gesti velkomna í sögulega miðju Główne Miasto (Aðurborgina). Óróleg saga Gdańsk tengist óaðskiljanlega sjálfstæði og viðnámi Póllands – miðaldaríkur viðskiptasjóður Hansasambandsins skapaði velmegun, Þýskir riddarar réðu yfir strandlengju Eystrasaltsins, risavaxin miðaldarólan í Gdańsk (1444) hlaðaði skip með mannvöldum hjólum í áratugi, og ekki síður mikilvægt, Gdańsk-skipasmíðastöðin var fæðingarstaður Solidarnoć-hreyfingarinnar í ágúst 1980 þegar rafvirkinn Lech Wałęsa leiddi verkföll sem að lokum steyptu kommúnisma af stóli um allt Austur-Evrópu árið 1989. Safn af heimsflokki skrá þessar arfleifð: European Solidarity Centre (um 35 PLN/1.200 kr. aðgangseyrir) varðveitir sögufræði verkfalla í áhrifamiklum gagnvirkum sýningum sem útskýra hvernig skipasmíðaverksmiðjustarfsmenn breyttu sögunni, á meðan Museum of the Second World War (um 32 PLN/1.050 kr., ókeypis á þriðjudögum en búast má við löngum biðröðum) kannar pólsku stríðsupplifun frá einstaklega pólsku sjónarhorni og leggur áherslu á þjáningu almennings og mótstöðu sem oft er hunsuð í vestrænum frásögnum.

Skoðunarverð gangstétt við árbakkann Motława tengir fallega endurreistu miðaldar korngeymslur sem nú hýsa veitingastaði og Ambarasafnið, á meðan hellulögð Mariacka-gata sýnir fram á ambaraarfleifð Eystrasaltssvæðisins – svæðið framleiðir 70–90% af heimsframleiðslu ambars, og Gdańsk hefur verið sögulegt viðskiptamiðstöð fyrir þetta steingervða trjáræsi "gull" sem er höggvið í skartgripi (semja má um verð, byrjar á 50% af upphaflegu beiðni). Auðvelt er að fara í dagsferðir með skilvirkum regionalum SKM-lestum til glæsilegs strandbæjarins Sopot (15 mínútur, 4 PLN), með lengsta trébryggju Evrópu, 511 metra löngu, sandströndum við Eystrasalt, byggingarlist Belle Époque og gönguleiðinni Monte Cassino, eða til stórkostlegs Malbork-kastala, skráðs á UNESCO-minjaskrá (45 mínútur), stærsta múrsteinsgotneska kastala heims sem Þýskir riddarar byggðu. Hin ríkulega matmenning fagnar pólskum klassíkum: pierogi-dumplingar fylltir kartöflu- og ostafyllingu (ruskie), kjöti eða sætri ávaxtarfyllingu, żurek súr rúgursúpa sem er borin fram í brauðskálum, og baltískur síldar undirbúin á margvíslegan hátt, á meðan kommúnistatímabils Bar Mleczny (mjólkurbúðir) eins og Bar Mleczny Turystyczny bjóða enn upp á ótrúlega ódýran ekta pólskan mat (15-25 PLN/450 kr.–750 kr. fyrir fulla disk).

Heimsækið frá maí til september fyrir hlýjasta veðrið (15-23°C) og baltíska sumarströndina þegar Pólverjar eru í fríi við ströndina, þó að millibilstímabilið september–október bjóði upp á milt veður (12-18°C) með mun færri ferðamönnum og haustlitum. Með yfirgnæfandi ungu enskumælandi kynslóðinni þökk sé aðild að ESB, þéttbýlu og algerlega fótgönguleiðanlegu gamla bænum sem tekur aðeins 30 mínútur að ganga yfir, ótrúlega hagstæðu verði þar sem 40-70 evrur á dag dugar fyrir þægilega dvöl (kostnaðurinn er enn eins og í Austur-Evrópu), heillandi sögu Solidarność-hreyfingarinnar, og þeirri einstöku blöndu kaupsýslulegrar fágunar Hansaborganna, pólsku seiglu, ambarrar arfleifðar og slökunar við strendur Eystrasaltsins, Gdańsk býður upp á fallega vanmetinn pólskan sjarma, djúpa sögulega þýðingu og sjávarsíðuaðdráttarafl sem oft skyggir á Kraków og Varsjá en er jafn verðugt að heimsækja í marga daga.