Brussel

Brussel jafnar hlutverk sitt sem pólitísk höfuðborg Evrópu – heimili stofnana ESB, Evrópuþingsins, aðalstöðva NATO og þúsunda alþjóðlegra diplómata – við dásamlega sérkennilega belgíska persónuleika sem birtist í súrrealískum listaverkum, teiknimyndamúralum sem hylja framhlið bygginga, yfir 1.500 tegundir af bjór og Manneken Pis, 61 cm bronsstyttu af strák sem pissar og sem einhvern veginn varð þjóðareinkenni. Grand Place (Grote Markt) er talið eitt fallegasta torg heimsins, þar sem gullin skreytta gildishús frá 17. öld mynda UNESCO-skráða barokk- og gotneska heild sem lýst er gullin í myrkrinu, og þar er haldin tveggja ára blómateppahátíð (í ágúst á sléttu ártölum þegar yfir 750.000 begóníur þekja helluna) og töfrandi jólamarkaður í desember.

Belgísk sérgóðgæti ráða ríkjum – stökk belgískar frites (franskar kartöflur) tvöfaldri steikingu í nautafitu og bornar fram í pappírskónum með yfir 20 sósuvalkostum, þar á meðal majónesi, andalouse og samurai, ekta belgískar vafflar frá götustöndum (Brussel-vafflar eru léttari og ferkantaðir, Liège-vöfflur eru þéttari með perlusykri), yfir 1.500 tegundir af bjór, allt frá abbadísbjórum trapísuklaustursbræðra (Westvleteren, Chimay, Orval) til sjálfgerjaðra lambic-bjóra og kriek-bjóra bragðbætra með ávöxtum, og pralínur frá meistarakakómönnum eins og Neuhaus, sem fann upp fylltan súkkulaðibita árið 1912, Pierre Marcolini og Wittamer. Art Nouveau-arkitektúr nær hápunkti sínum í Hôtel Tassel eftir Victor Horta með snöggskurðaboga sem minna á þungavinnuvélaboga, Horta-safninu sem varðveit heimili arkitektsins með upprunalegum húsgögnum og lituðu gleri, og sgraffito-fasöðu Maison Cauchie. Níu samtengdar kúlur Atomíumsins, sem tákna járnkjarna stækkaðan um 165 milljarða sinnum, bjóða upp á retro-framtíðarlegt útsýni frá þessum 102 metra háa leifum frá Heimsýningunni 1958 (inngangur 2.700 kr.).

Safnanna má nefna yfirlitssafn surrealismans í Musée Magritte (bowler-hattar, pípur, ský), Konunglega myndlistarsafnið með flæmskum meisturum (Bruegel, Rubens, van der Weyden) og Belgíska teiknimyndamiðstöðina sem fagnar Tintin, Smurfunum og Lucky Luke. Teiknimyndaveggmyndir prýða yfir 50 byggingar um alla borgina og mynda útileið. Manneken Pis klæðist yfir 1.000 búningum sem skipt er um allt árið (brúðarkjóli, Elvis, jólasveinn), og fataskipti eru til sýnis í Maison du Roi-safninu á Grand Place.

Delirium Café á heimsmet í Guinness-bókinni með yfir 2.000 tegundir af bjór sem fást í miðaldarkjallaramystri sínum við Grand Place. Nútímalegu gler- og stálbyggingarnar, Evrópuþingið og Berlaymont-húsið hjá framkvæmdastjórn ESB í Evrópuhverfinu, standa í skýrri andstöðu við Art Nouveau-stílinn annars staðar. Sigrargöngin, flugsafnið og hermenntasafnið í Parc du Cinquantenaire eru á fyrrum sýningarsvæði.

Hverfin Saint-Géry og Sablon bjóða upp á antíkverslanir, súkkulaðibúðir og tískubara. Með þrjú opinber tungumál (hollenska/flandraíska í norður-Flandurum, franska í suður-Vallóníu, þýska í austurhlutanum – Brussel er formlega tvítyngt franska/hollenska sem skapar tvöföld götunöfn), skilvirkt neðanjarðarlestar- og strætisvagnakerfi, þéttan, gangaækinan sögulegan miðbæ innan petit ring, og dagsferðir sem ná til miðaldaborgarinnar Bruges (1 klst. með lest) og skurða Ghent (30 mínútur), Brussel býður upp á pólitíska þýðingu í Evrópu, súrrealískar belgískar sérkennileika, bjór- og súkkulaðíparadís og matargerð í heimsflokki í þéttbýlu, vanmetnu höfuðborg þar sem embættismenn og bohemíar lifa í fegurð saman.