Brüssel

Brüssel samþættir hlutverk sitt sem pólitísk höfuðborg Evrópu — heimili stofnana ESB, Evrópuþingsins, höfuðstöðva NATO og þúsunda alþjóðlegra diplómata — við dásamlega sérkennilegan belgískan persónuleika sem birtist í súrrealískri list, myndasögumuralum sem þekja húsahliðar, yfir 1.500 bjórtegundum og Manneken Pis, 61 cm hárri bronsstyttu af pissandi strák sem einhvern veginn varð að þjóðartákni. Grand Place (Grote Markt) skipar sér í hóp fegurstu torga heims, þar sem gyllt gildi hús frá 17. öld mynda barokk- og gotneska heild á heimsminjaskrá UNESCO sem lýst er upp í gylltum litum á kvöldin, og hýsir blómateppið (Flower Carpet) annað hvert ár (í ágúst á sléttum ártölum þegar hundruð þúsunda blóma — tæplega 1 milljón, þar á meðal begoníur og dalíur — þekja steinlagðar göturnar) og töfrandi jólamarkað í desember.

Belgísk sérkenni ráða ríkjum — stökkar belgískar frites (franskar) sem eru tvísteiktar í nautafitu og bornar fram í pappírskeilum með yfir 20 sósutegundum, þar á meðal majónesi, andalouse og samurai, ekta belgískar vöfflur frá götubásum (Brüssel-vöfflur eru léttari og ferhyrndar, Liège-vöfflur eru þéttari með perlusykri), yfir 1.500 bjórtegundir allt frá klausturbjór Trappista-munka (Westvleteren, Chimay, Orval) til sjálfgerjaðs lambic-bjórs og ávaxtabætts kriek-bjórs, og pralínur frá meistarasúkkulaðigerðarmönnum eins og Neuhaus, sem fann upp fyllta súkkulaðið árið 1912, Pierre Marcolini og Wittamer. Art Nouveau arkitektúr nær hámarki sínu í Hôtel Tassel eftir Victor Horta með sínum svipuhöggs-sveigjum (á heimsminjaskrá UNESCO, í einkaeigu), Horta-safninu sem varðveitir heimili arkitektsins með upprunalegum húsgögnum og steindu gleri, og sgraffito-framhlið Maison Cauchie. Níu samtengdar kúlur Atomium, sem tákna járnkristall stækkaðan 165 milljarð sinnum, bjóða upp á retró-fútúristískt útsýni frá þessari 102 metra háu leif frá heimssýningunni 1958 (aðgangseyrir 2.460 kr. / €17).

Söfnin spanna allt frá súrrealísku safni Musée Magritte (skálahattar, pípur, ský), flæmskum meisturum í Konunglega listamiðstöðinni (Bruegel, Rubens, van der Weyden), til belgísku myndasögumiðstöðvarinnar sem fagnar Tinna, Strumponum og Lukku Láka. Myndasögumuralar prýða yfir 80 byggingar um alla borgina og mynda útivistarleið. Manneken Pis klæðist yfir 1.000 búningum sem skipt er um yfir árið (brúðarkjóll, Elvis, jólasveinninn) og er fataskápurinn sýndur á GardeRobe MannekenPis safninu nálægt gosbrunninum.

Delirium Café á heimsmet í Guinness-bókinni með yfir 2.000 bjórtegundir í boði í völundarhúsi sínu í miðaldakjallara nálægt Grand Place. Nútímalegar gler- og stálbyggingar Evrópuþingsins og Berlaymont-framkvæmdastjórnarinnar í Evrópuhverfinu skapa andstæðu við Art Nouveau-stílinn annars staðar. Sigurbogi Cinquantenaire-garðsins, flugsafnið og hernaðarsögusafnið eru staðsett á fyrrum sýningarsvæðum.

Saint-Géry og Sablon hverfin bjóða upp á forngripaverslanir, súkkulaðibúðir og flotta bari. Með þrjú opinber tungumál (hollensku/flæmsku í norðurhluta Flæmingjalands, frönsku í suðurhluta Vallóníu, þýsku í austri — Brüssel er opinberlega tvítyngd á frönsku/hollensku sem skapar tvöföld götunöfn), skilvirkt neðanjarðarlestar- og sporvagnakerfi, þéttan sögulegan miðbæ sem auðvelt er að ganga um innan litla hringsins (petit ring), og dagsferðir til miðalda-Brugge (1 klukkustund með lest) og skurða Gent (30 mínútur), þá býður Brüssel upp á pólitískt mikilvægi Evrópu, súrrealíska belgíska sérvisku, bjór- og súkkulaðiparadís og heimsklassa matargerð í þéttri, vanmetinni höfuðborg þar sem embættismenn og bóhemar lifa saman í fallegri sátt.