Hurghada

Hurghada ræður ríkjum sem helsta dvalarstaðaröfl Egyptalands við Rauðahafið, þar sem evrópskir sólþyrstir ferðamenn (sérstaklega frá Þýskalandi, Tékklandi og Póllandi) streyma til að njóta vetrarhlýju, kafa í heimsflokki og nýta hagkvæm all-inn-pakka sem varla er hægt að ímynda sér hjá Miðjarðarhafs samkeppnisaðilum. Þessi sérhannaða ferðabær (íbúafjöldi um 210.000) spannar 40 km eftir túrkísbláum strönd Rauðahafsins – áður rólegt fiskibær, nú troðfullur af hótelum frá hagkvæmum til lúxus, strandklúbbum, köfunarmiðstöðvum og næturlífi sem þjónar pakkaferðamönnum sem leita að sól, sjó og gott verðgildi. Rauðahafið skilar stórkostlegu úrvali: kristaltærum vötnum (sýnilegleiki 20–40 metrar), litríkum kórallrifum aðeins nokkra metra frá strönd, regnbogalituðum fiskum (fuglafiskur, englafiskur, ljónfiskur) og táknrænum vraki eins og SS Thistlegorm (farmskip frá seinni heimsstyrjöldinni, eitt besta vrakdýfi heims).

Orðspor Hurghada sem köfunarstaðar keppir við alþjóðlega vinsæla staði—PADI Open Water námskeið kosta 37.500 kr.–48.000 kr. (samanborið við 60.000 kr.+ á Karíbahafi), og reyndir köfurar kanna staði eins og kórallrifin við Giftun-eyju, Dolphin House þar sem snúningsdolfínar leika sér, og hákarla við Elphinstone-rif. Jafnvel þeir sem ekki kafa snorkla beint frá ströndum eða fara í bátferðir til verndaðra eyja (25–40 evrur). Hurghada skiptist þó í aðgreindar svæðin: Dahar (El Dahar) varðveitir gamla bæinn með fiskimarkaði, moskum og staðbundnu egypsku lífi; Sekalla myndar miðbæinn með höfn, verslunum og veitingastöðum; en hótelsvæðið teygir sig endalaust suður eftir Hurghada-flóa og Sahl Hasheesh með risahótelum, tómum götum og sjálfstæðum eignasvæðum.

Flestir ferðamenn komast aldrei út fyrir allt-innifalið dvalarstaðinn sinn nema í skipulagðar ferðir. Dagsferðir opna fyrir fornundur Egyptalands: ferðir til Lúxor (4 klst., 6.000 kr.–10.500 kr.) heimsækja Konungadali, Karnak-hofið og Hatshepsut-hofið – eins konar hraðnámskeið í fornleifafræði sem leggur af stað klukkan 4 að morgni og kemur til baka klukkan 8 að kvöldi. Eldhættulegar safariferðir (30–45 evrur) bjóða upp á fjórhjólakstur, heimsóknir í bær Bedúína, stjörnuathugun og útríð yfir sandöldum.

Borgin sjálf hefur takmarkaða aðdráttarafl – gönguleið við höfnina, Grand Aquarium (25 evrur), vatnsleikvanga – en Rauðahafið og gott verðgildi gera hana aðlaðandi. Maturinn spannar frá hlaðborðum á hótelum til staðbundinnar egyptískrar matargerðar í miðbænum (koshari, grillaður fiskur, mezze, 3–7 evra máltíðir). Næturlífið snýst um afþreyingu í dvalarstöðvum og klúbba við höfnina sem spila house-tónlist.

Rússar, Þjóðverjar og Tékkar eru í meirihluta meðal ferðamanna, með leiguflugi sem tengir beint við borgir í Mið- og Austur-Evrópu allt árið. Veðrið býður nánast tryggðan sólskin – vetur (október–apríl) bjóða fullkomnar ströndarskilyrði við 22–28 °C, en sumur (maí–september) hitna í 35–45 °C en sjórinn helst svalandi og verðin hrynja. Með vegabréfsáritun við komu (um 24 evrur fyrir flestar þjóðerni), ensku töluðri á ferðamannastöðum og vikupakkatilboðum með öllu inniföldu frá 450 evrum í lágu vertíð (700–1.000 evrur á háönn vetrar), fullkomnar Hurghada hagkvæma formúlu strand- og köfunarferða – ódýran aðgang að Rauðahafi án óreiðu og rykks Egyptalands, þar sem erfiðasta ákvörðunin er hvort kafa skuli frá strönd eða úr bát.