Palermo

Palermo heillar sem fallega kaótísk höfuðborg Sikileyjar, þar sem stórkostleg arabísk-normanskar kirkjur sýna bysantínsku gullmosaík sem keppast við það besta í Istanbúl, háværir seljendur á götumarkaðinum Ballarò selja af krafti ferskan sverðfisk og sjóúsa á meðan þeir hrópa hefðbundin köll, og ástsælar götumatvagnir bjóða heitar arancini-hrísgrjónakúlur og panelle-baunabollur frá dögun til miðnættis og skapa þar með bestu götumatsmenningu Ítalíu. Þessi grófa miðjarðarhafsborgar-götumót (um 626.000 íbúar í sveitarfélaginu og yfir einni milljón í þéttbýlissvæðinu) ber með stolti 3.000 ára sögu sína af röð innrása sem sjáanlegum arkitektúrlögum—Fenýskumenn stofnuðu Panormos, Rómverjar byggðu forum, Arabar kynntu sítrusávexti og áveitir sem sköpuðu landbúnaðarauð, Normannar reistu stórkostlegar kirkjur þar sem stílar runnu saman, og spænskur barokkur lagði sig yfir allt og skapaði einstaka sísalska menningarmix þar sem pasta með sardiníum mætir couscous. Hin stórfenglega Palatínuskirkja (Cappella Palatina, um 19 evrur fyrir fullorðna, innifalið aðgangseyrir að Nórmannahöllinni) inni í Palazzo dei Normani sýnir bysantínsk gullmosaík sem hylja alla fleti – veggi, hvelfingu og bogadregin þök – í glitrandi trúarlegum senum sem keppa við allt í Konstantínópel, á meðan í nálægu dómkirkjunni í Monreale (8 km upp brekku, strætó 389, 4–6 evrur í dómkirkjuna, 7 evrur í klaustur, 1.800 kr.–2.100 kr. sameiginlegt miða) tekur normansku-arabíska samruna enn lengra með ótrúlegum 6.340 fermetra af gylltum mósaík sem sýna heilar biblíusögur í flóknum smáatriðum.

Nórmannahofið hýsir enn í dag svæðisþing Sikileyjar í miðaldar glæsileika, á meðan risastóra nýklassíska óperuhúsið Teatro Massimo (stærsta Ítalíu, þriðja stærsta í Evrópu, leiðsögn um það kostar um 12 evrur) kom mjög sterkt fram í lokaatriði The Godfather Part III sem var tekið upp á risastórum forskeiðum þess. En ekta sál Palermós dafnar í yfirþyrmandi skynjunarósköpum hefðbundinna götumarkaða—þröngu gangstígirnir í Ballarò flæða af grænmeti, blóðappelsínum, krabbaflök og götumatarsölumenn grilla stigghiola (grillaðar sauðagutur, sérlega sérkennilegur matvörutegund), á meðan áður hrörnaði Vucciria-markaðurinn umbreyttist úr daglegum fiskibásum í líflega næturlífsmiðstöð með útibarum, lifandi tónlist og götumati fimmtudags- til laugardagskvölda frá kl. 20:00 til 02:00.

Þessi goðsagnakennda götumatmenning keppir sannarlega við hvaða stórborg heimsins sem er hvað varðar fjölbreytni og verðgildi: arancini (djúpsteiktir hrísgrjónakúlur fylltar ragù, frá um 2 evrum stykkið), panelle og crocchè (kúkúrbitakökur og kartöflukökur, frá um 2,50 evrum), sfincione (loðin pítsa í Palermo-stíl með lauk og síld, 300 kr.–450 kr. á sneið), og hinn frægi pani ca' meusa (miltisbrauð, um 450 kr.)—að borða eingöngu á götustöndum friggitorie gerir daglegan matarreikning um 1.500 kr. Hin glæsilega barokk-gatnamót Quattro Canti skilja sögulegu hverfi Palermó með flóknum gosbrunnum og styttum á hverju horni, á meðan villur í Liberty-stíl (ítalskur Art Nouveau) raða sér meðfram Viale della Libertà og sýna fágun snemma 20. aldar.

Safn bjóða upp á allt frá hrollvekjandi 8.000 múmíum í Kapúkínukatakombunum (5 evrur aðgangseyrir), þar á meðal fullkomlega varðveitta tveggja ára gamla Rosaliu Lombardo (látnaði 1920), til einstaks fornleifaúrval Fönikíumanna og Grikkja í Fornleifasafninu. Mondello-ströndin (20 mínútur með strætó, 1,40 evrur) býður upp á baðhús í art nouveau-stíl og túrkísblátt Miðjarðarhafsvatn sem býður upp á sumarflótta. Dagsferðir ná til heillandi strandbæjarins Cefalù (1 klst.

með lest, 1.200 kr.–1.800 kr.) með normansku dómkirkju og ströndum, dramatísks einangraðs gríska hofs og leikhúss á hæðarbænum Segesta, og þorpsins Corleone (já, það Corleone) sem græðir á tengslum við Godfather þrátt fyrir að Mafían reyni að fjarlægja sig frá því. Heimsækið frá mars til maí eða september til október fyrir kjörhitastig upp á 18–28 °C sem hentar fullkomlega til að rölta um markaði og skoða kennileiti án þess að þjást í brennheitum sumri – í júlí og ágúst er hitinn reglulega 30–38 °C sem gerir miðdegisferðir þreytandi. Með dásamlega ekta ringulreið sem stendur í beinu andstöðu við fágun Norður-Ítalíu, ótrúlega ódýru götumatnum sem gerir daglegan matarreikning upp á 10–15 evrur raunhæfan, eftirtektarverðri, marglaga sögu sem endurspeglast í byggingarlistinni, og hlýjum sísalskri gestrisni sem birtist í ástríðufullum samskiptum ríkum af handahreyfingum og stórum máltíðarhlutum, Palermo býður upp á hráa, ófiltuð Miðjarðarhafssál, byggingarblöndu Norður-Araba og Norðmanna, og ekta suður-ítalska upplifun án ferðamannadúllu eða hreinlætis—býrðu þig bara undir umferðaróreiðu, smávægileg afbrot sem krefjast varkárni, og þá sérstaka skipulagða óreiðu Sikileyja sem er annaðhvort heillandi ekta eða yfirþyrmandi vanvirkni, allt eftir þoli ferðamannsins.