Marseille

Marseille heillar sem hrjúfasta og fjölmenningarlegasta borg Frakklands og sú næststærsta (íbúafjöldi ~877.000; þéttbýli ~1,64 milljónir; stórborgarsvæði ~1,90 milljónir) þar sem fiskibátar í Vieux-Port selja ferskan afla á morgunmarkaðnum, norður-afrískir söluturnar ilmvatna brattar og litríkar götur Le Panier, og dramatískir kalksteinsklettar Calanques steypast ofan í túrkísblátt Miðjarðarhafið og skapa strandgönguleiðir og sundvíkur sem keppa við Amalfi-ströndina. Elsta borg Frakklands, stofnuð 600 f.Kr. af grískum kaupmönnum sem Massalia, sem gerir hana 2.600 ára gamla, fagnar hráum áreiðanleika sínum – hún er minna pússuð en minnisvarðar Parísar, hrjúfari en Promenade í Nice og grófari en endurreisnarglæsileiki Lyon, en samt gefa nútímaarkitektúr MuCEM á J4-bryggjunni og hin mikla Euroméditerranée borgarendurnýjun til kynna endurreisn Marseille sem hófst þegar hún var Menningarborg Evrópu árið 2013.

Rómversk-bysantínska basilíkan Notre-Dame de la Garde krýnir hæsta punkt borgarinnar í um 150 metra hæð yfir sjávarmáli, en 11,2 metra há gullin stytta af Maríu mey er sýnileg hvaðanæva að. Þaðan er ókeypis aðgangur og stórkostlegt útsýni yfir höfnina, Frioul-eyjar og If-virkið. Le Panier, elsta hverfi Marseille, einkennist af bröttum húsasundum með pastellituðum framhliðum, götulist þar á meðal mósaíkverkum eftir INVADER, handverksfólki sem heldur í hefðir Savon de Marseille sápugerðar og innflytjendasamfélögum (frá Alsír, Marokkó, Túnis og Kómoreyjum) sem skapa ekta norður-afrískt andrúmsloft örstutt frá höfninni.

Vieux-Port, hjarta Marseille frá tímum Grikkja, iðar af lífi á morgunfiskmarkaðnum (sölumenn á Quai des Belges selja afla úr Miðjarðarhafi kl. 8-13), ferjusiglingum til Château d'If virkisins (1.013 kr. / €7 aðgangur + 1.592 kr.–2.315 kr. / €11–€16 bátsferð; gert frægt í Greifanum af Monte Cristo eftir Alexandre Dumas sem dýflissa Edmond Dantès), MUCEM og Fort Saint-Jean sem tengjast með göngubrú, og veitingastöðum við vatnið sem bera fram bouillabaisse – einkennisfisksúpu Marseille sem jafnan inniheldur að minnsta kosti 3 tegundir af Miðjarðarhafsfiski í safran-soði og kostar 8.682 kr.–13.023 kr.+ / €60–€90+ á virtum stöðum eins og Chez Fonfon eða Le Miramar. Calanques-þjóðgarðurinn með hvítum kalksteinsklettum er eini þjóðgarðurinn í Evrópu sem sameinar land og sjó beint við jaðar stórborgar – hægt er að komast þangað með bát frá Marseille til Cassis (3.617 kr.–5.788 kr. / €25–€40), krefjandi gönguleiðum (GR 51, Calanque de Sormiou 2 tíma ferð, En-Vau 4-5 tímar), eða keyra til Cassis og taka bát þaðan.

Sund í smaragðsgrænum víkum er eins og í paradís. Söfnin eru mörg, þar á meðal MuCEM (Safn evrópskrar og miðjarðarhafsmenningar) í hinu netkennda steinsteypuhúsi Rudy Ricciotti (1.592 kr. / €11), Cantini-safnið með nútímalist, MAC-nútímalistasafnið og Regards de Provence í fyrrum sóttvarnarstöð hafnarinnar. Fjölmenningarleg matarsena býður upp á ekta norður-afrískt kúskús, tagine, merguez-pylsur og alsírskt bakkelsi í La Canebière og Noailles, auk sérrétta frá Marseille eins og panisse (kjúklingabaunapönnukökur), navette-kex og pastis-anísdrykk.

Quartiers Nord í norðri sýna hrjúfan veruleika borgarinnar með háhýsum og fátækt þar sem gæta þarf varúðar á nóttunni, en miðborgin og suðurhlutinn blómstra í öryggi. Best er að heimsækja borgina apríl-júní eða september-október þegar hiti er 18-28°C, sem er fullkomið fyrir gönguferðir í Calanques án 35°C hita og ferðamannafjölda sumarsins. Með TGV frá París (3klst 15mín), Provence-sveitina í nágrenninu, hrjúfa sál Miðjarðarhafshafnar þar sem ekkert virðist tilreitt fyrir ferðamenn, og verðlag sem er lægra en á frönsku ríverunni eða í París (10.129 kr.–17.364 kr. / €70–€120 á dag), býður Marseille upp á ekta franskan veruleika, náttúrufegurð Calanques og fjölmenningarlega orku án glansáferðar – borg sem skiptir fólki í hópa en launar þeim ríkulega sem leita að hinu sanna Frakklandi handan minnisvarðanna.