Valencia

Valencia heillar sem þriðja stærsta borg Spánar (íbúafjöldi 800.000; 1,6 milljónir á stórborgarsvæðinu) og fæðingarstaður paella, þar sem framúrstefnuleg List- og vísindaborg Santiago Calatrava mætir gylltum Miðjarðarhafsströndum borgarinnar, Las Fallas hátíðin sem er á heimsminjaskrá UNESCO springur út með eldi og flugeldum í hverjum marsmánuði, og afslöppuð menning Valenciubúa býður upp á lífskraft Miðjarðarhafsins eins og í Barcelona en án ferðamannaofgnóttar, hærra verðlags eða spennu vegna sjálfstæðisbaráttu Katalóníu. List- og vísindaborgin (Ciudad de las Artes y las Ciencias) dregur andann úr mönnum með hvítum, beinagrindarlíkum mannvirkjum Calatrava sem hýsa L'Oceanogràfic (stærsta sædýrasafn Evrópu með hákörlum, mjaldra og neðansjávargöngum, ~5.499 kr.–6.077 kr. / €38–€42 eftir dagsetningu/söluleið), Hemisfèric IMAX, Príncipe Felipe vísindasafnið og Palau de les Arts Reina Sofía óperuhúsið í endurnýttu Turia-árbeðinu. Þessi gamli árfarvegur, sem var veitt annað eftir hrikaleg flóð í október 1957 sem urðu 81 manni að bana, myndar nú einn stærsta almenningsgarð Spánar sem teygir sig um ~9 kílómetra í gegnum borgina með görðum, hjólastígum (leiga á hjólum 289 kr. / €2/klst), leikvöllum og íþróttasvæðum.

Sögulega Valencia varðveitir arfleifð sína í gotnesku dómkirkjunni í gamla bænum (1.447 kr. / €10 aðgangseyrir að meðtöldu safni, 434 kr. / €3 fyrir Miguelete-turninn) sem hýsir það sem fullyrt er að sé bikar hins heilaga grals, 207 þrepum Miguelete-turnsins sem bjóða upp á 360° víðsýni, La Lonja de la Seda sem er á heimsminjaskrá UNESCO, silkikauphöll frá 15. öld með snúnum súlum og hvelfdum viðskiptasal, og Plaza de la Virgen þar sem heimamenn safnast saman undir persónugervingu Turia-árinnar í gosbrunninum. Samt sem áður býr sál Valencia í hverfislífinu — Mercado Central með meira en 250 sölubása (einn stærsti ferskvörumarkaður Evrópu) flæðir yfir af sjávarfangi úr Miðjarðarhafi, íberískri skinku (jamón), framandi ávöxtum og horchata-seljendum undir stórfenglegum módernískum arkitektúr úr járni og gleri frá 1928, á meðan hipster-barir, vintage-verslanir og alþjóðlegir veitingastaðir í Ruzafa (Russafa) laða skapandi ungmenni að götum sem áður tilheyrðu verkalýðsstéttinni en eru nú að ganga í gegnum gentrification.

Strandmenningin blómstrar á breiðum sandströndum Malvarrosa og Las Arenas þar sem heimamenn spila strandblak, spaðabolta og fótbolta, á meðan hefðbundin horchaterías bjóða upp á horchata de chufa (sæta jarðmöndlumjólk, einkennisdrykk Valencia) ískalda með fartons (löngum sætum kökum til að dýfa í). Hin ekta paella valenciana notar kjúkling, kanínu og garrofó-baunir með safranhrísgrjónum elduðum yfir appelsínutrjáeldi — EKKI sjávarfang — og er best borðuð í hádeginu á fimmtudögum eða á sunnudögum á strandveitingastöðum í þorpinu El Palmar í Albufera-votlendinu þar sem rétturinn varð til meðal sjómanna og bænda. Las Fallas hátíðin (15.–19.

mars) nær hámarki í La Cremà þegar risastórar háðsádeiluskúlptúrar (ninots) eru brenndir um alla borg (minnisvarðinn við ráðhúsið brennur kl. 23:00 þann 19. mars, aðrir síðar um nóttina) í stórfenglegum flugeldasýningum, en sigurvegarinn er vistaður í Fallas-safninu.

Hátíðinni fylgja daglegar mascletà-flugeldasýningar kl. 14:00 á Plaza del Ayuntamiento sem hrista glugga með taktföstum sprengingum. Bioparc dýragarðurinn með hindrunarlausum afrískum búsvæðum, votlendi og hrísgrjónaakrar Albufera-náttúrugarðsins með bátasiglingum í sólsetrinu, og sýningar í hvelfingu L'Hemisfèric fyllir upp í afþreyinguna.

Dagsferðir ná til miðaldabæjarins Xàtiva með kastalarústum (1 klst), eða þú getur tekið bát til Ibiza (ferja ~5-6 klst, sú hraðskreiðasta tæpar 5 klst). Heimsæktu borgina í mars-júní eða september-nóvember fyrir kjörveður, 18-28°C, þó að strandtímabilið í júlí-ágúst færi með sér 30-35°C hita. Með viðráðanlegu verðlagi (11.576 kr.–17.364 kr. / €80–€120 á dag; paella 1.736 kr.–2.894 kr. / €12–€20, menu del día 1.736 kr. / €12, hótel 8.682 kr.–17.364 kr. / €60–€120), breiðum borgarströndum sem hægt er að komast að með sporvagni eða neðanjarðarlest, hjólavænni flatri innviðum (Valenbisi hjólaleiga), vinalegri heimamönnum en í Barcelona (íbúar Madrid fullyrða að Valencia sé vinalegasta stórborg Spánar) og ekta spænsku strandlífi þar sem ferðamenn eru áfram í minnihluta nema í Las Fallas vikunni, þá býður Valencia upp á afslappaðan lífsstíl við Miðjarðarhafið, arkitektúr sem kemur á óvart, ekta paella og vanmetinn sjarma þriðju stærstu borgar Spánar.