Valencia

Valencia heillar sem þriðja stærsta borg Spánar (íbúafjöldi 800.000; 1,6 milljónir íbúar) og fæðingarstaður paellu, þar sem framtíðarleg borg listar og vísinda Santiago Calatrava mætir gullnum miðjarðarhafsströndum, UNESCO-verndaði hátíðin Las Fallas sprakk út í eldi og flugeldum í hverjum mars, og afslappaður andblær Valencia býður upp á miðjarðarhafs lífskraft Barcelona án yfirþyrmandi ferðamanna, hærri verða eða spennu vegna sjálfstæðiskröfu Katalóníu. Listasafn og vísindamiðstöðin (City of Arts and Sciences) heillar með hvítum, beinlíkum mannvirkjum Calatrava sem hýsa L'Oceanogràfic (stærsta fiskabúr Evrópu með hákörlum, beluguhvalum og neðansjávargöngum, 34 evrur), Hemisfèric IMAX, vísindasafnið Príncipe Felipe og óperuhúsið Palau de les Arts Reina Sofía í endurnýttu farvegi árinnar Turia. Þessi gamli á, sem var færð úr farvegi eftir eyðileggjandi flóð í október 1957 sem drápu 81 manneskju, myndar nú stærsta borgaralega garðinn í Evrópu sem spannar 9 kílómetra leið um borgina með görðum, hjólabrautum (hjólaúthlutun 300 kr. á klukkustund), leikvöllum og íþróttamannvirkjum.

Sögulega Valencia varðveitir arfleifð sína í gotnesku dómkirkjunni í Gamla bænum (inngangur 1.350 kr. 300 kr. fyrir turninn eingöngu), sem hýsir það sem talið er vera heilagur graal-bikarinn, og 207 tröppum Miguelete-turnsins sem bjóða upp á 360° útsýni, Silkiðskiptingahúsið La Lonja de la Seda frá 15. öld, sem er á UNESCO-lista, með snúnum súlum og bogadregnum viðskiptasal, og Plaza de la Virgen, þar sem heimamenn safnast saman undir persónugerð Turia-árinnar í gosbrunninum. En sál Valencia lifir í hverfislífinu—250–300 básar á Mercado Central (einu af stærstu ferskvörumörkuðum Evrópu) flæða af miðjarðarhafs sjávarfangi, Íberískur jamón, framandi ávextir og horchata-salar undir stórkostlegri módernískri járn- og glerdómbyggingu frá 1928, á meðan hipster-barir, vintage-búðir og alþjóðlegir veitingastaðir í Ruzafa (Russafa) laða að sér skapandi ungt fólk á götur sem áður voru í verkamannahverfi en eru nú að gentrífast.

Ströndarkúltúr blómstrar á víðfeðmum sandströndum borgarinnar, Malvarrosa og Las Arenas, þar sem heimamenn spila strandblak, padel og fótbolta, á meðan hefðbundnar horchaterías bjóða upp á horchata de chufa (sætt dýranmjólk, einkennisdrykkur Valencia) ískalda með fartons (langar sætar kökur til að dýfa í). Ekta paella valenciana inniheldur kjúkling, kanínur og garrofó-baunir með saffrangrjósi, eldað yfir appelsínuviðeldi—EKKI sjávarrétti—og er best að borða hana á fimmtudagseftirmiðdegi eða sunnudögum á veitingastöðum við ströndina í þorpinu El Palmar í Albufera-mýrunum, þar sem rétturinn á rætur sínar að rekja til sjómanna og bænda. Hátíðin Las Fallas (15.–19.

mars) kulminerar í La Cremà þegar risastórar háðsmyndir af ninot-skúlptúrum eru brenndar um alla borgina að miðnætti í stórkostlegum flugeldum, og sigurvegari er varðveittur í Fallas-safninu. Hátíðin felur í sér daglegar mascletà-sprengju sýningar klukkan 14:00 á Plaza del Ayuntamiento sem hrista glugga með taktföstum sprengingum. Hindrunarlausu afrísku búsvæði Bioparc-dýragarðsins, votlendishrísgrjónarekrar í Albufera-náttúrugarðinum og bátasiglingar við sólsetur, auk sýninga í kúpu L'Hemisfèric, fullkomna afþreyinguna.

Dagferðir ná til miðaldaborgarinnar Xàtiva með kastalarústum (1 klst.), eða þú getur tekið bát til Ibiza (ferja 3-4 klst.). Heimsækið frá mars til júní eða september til nóvember fyrir kjörveður um 18–28 °C, þó að ströndartímabilið í júlí–ágúst feli í sér 30–35 °C hita. Með hagstæðu verði (12.000 kr.–18.000 kr. á dag; paella 1.800 kr.–3.000 kr., dagskrá dagsins 1.800 kr., hótel 9.000 kr.–18.000 kr.), víðáttumiklar borgar-strendur sem eru aðgengilegar með sporvagni eða neðanjarðarlest, hjólavænt og slétt vegakerfi (Valenbisi hjólahlutdeild), gestrisnari heimamenn en í Barcelona (íbúar Madríddar halda því fram að Valencia sé vinalegasta stórborg Spánar), og ekta spænsk strandlífsmenning þar sem ferðamenn eru í minnihluta nema á Las Fallas-viku, Valencia býður upp á afslappaða miðjarðarhafslífsstíl, arkitektúr sem vekur aðdáun, ekta paellu og sjarma þriðju borgar Spánar sem er vanmetin.