Pattaya

Pattaya slær sem aðgengilegasti strandstaðurinn í Taílandi, þar sem borgarþensla Bangkok hverfur í strandlengju Taílensku flóa aðeins tveimur klukkustundum suður – borg sem er í senn áfangastaður vatnsleikja fyrir fjölskyldur, partístaður bakpokaferðamanna, miðstöð rússneskra pakkaferða og himnaríki eftirlaunafólks, sem á einhvern hátt tekur á móti öllum með einkennandi taílensku sveigjanleika. Þessi borg í Chonburi-héraði (íbúafjöldi 120.000, yfir 20 milljónir gesta árlega á stórborgarsvæðinu) breyttist úr daufu fiskibæ í upprunalegt strandhvíldarstað Tælands á hvíldar- og afþreyingardögum Víetnamstríðsins, og hefur vaxið í dag í strandlengju raðaða háhýsum sem býður upp á allt frá ódýrum hýsingarhúsum til lúxusstrandarhótela, Go-Go-barum til búddískra hofa, jet-ski-leigu til menningarlegra sýninga í heimsflokki. Strandarvegurinn (Hat Pattaya) teygir sig 3 km eftir aðalflóanum þar sem parasailing, banana-bátar og strandstólar þrengja að gullnum (þó ekki óspilltum) sandi, á meðan samhliða Göngugatan (Walking Street) umbreytist á hverju kvöldi í neonlýst leikvöll fyrir fullorðna með börum, klúbbum, kabarett-sýningum og frægu ofstækki næturlífsins í Tælandi.

En Pattaya hefur þróast út fyrir sína smáðu orðspors – fjölskyldur streyma í vatnsleikvanga (Cartoon Network Amazone, Ramayana), menningarlega aðdráttarstaði eins og Sanctuary of Truth (flókið, allt úr viði, 3.000 kr.) og sýningar sem henta börnum með fílum og krókódílum. Borgin er upphafspunktur fyrir eyðaupplifanir: Koh Larn (Kóraleyja, 45 mínútna ferjaferð 600 kr.–1.200 kr.) býður upp á tærari túrkísbláa sjó og hvítar sandstrendur sem eru mun betri en strendur meginlandsins við Pattaya; nálægar eyjar eins og Koh Sak og Koh Krok bjóða upp á snorklun meðal hitabeltisfiska. Jomtien-ströndin (3 km sunnar) laðar að sér fjölskyldur og LGBTQ+ gesti með rólegri stemningu en mikilli orku miðborgar Pattaya.

Veitingaúrvalið spannar götumatvagna sem bjóða upp á pad thai og som tam (150 kr.–300 kr.), ferðamannakvöldverði á fljótandi markaði (2.250 kr.–3.750 kr.), rússneska veitingastaði sem þjónusta stóran útlendingasamfélag og sjávarbarbeque. Ævintýralegir afþreyingarmöguleikar eru meðal annars jeppaferðir um frumskóginn ( ATV ), zip-línur, klettaklifur, bungee-stökk og skotsvæði. Búdda-menningin lifir áfram á stóru Búddanum á hæðarbrúninni (ókeypis), í Wat Yansangwararam-hofinu og í morgunmatargjöfarsiðum.

Dagsferðir ná til Koh Samet-eyju (2,5 klst.), hofanna í Bangkok (2 klst.) og dýralífs í Khao Yai þjóðgarðinum (3 klst.). En persóna Pattaya skiptir skoðunum: sumir sjá kitsch-skemmtun og hagkvæman aðgang að strönd, aðrir finna ofbyggða útþenslu og verslunavæðingu – það er ekki óspillt hitabeltisparadís en tekst sem þægilegur, hagkvæmur strandbær með afþreyingu fyrir alla aldurshópa. Veðrið skiptist skýrt í: svalara og þurrt tímabil (nóvember–febrúar, 25–30 °C) býður upp á fullkomnar aðstæður; heitt tímabil (mars–maí, 32–38 °C) prófar þol fyrir hita; rigningartímabil (júní–október, 28–32 °C) færir með sér eftirmiddagarskúra en færri mannfjölda og betri tilboð.

Með undanþágu frá vegabréfsáritun fyrir flestar þjóðerni (30-60 daga), taílensku gestrisni, ótrúlegu fæði og tilboðum frá 60.000 kr.–105.000 kr./viku, býður Pattaya upp á aðgengilega taílenska ströndarupplifun—kannski ekki fallegasta strandbærinn í Taílandi (það er Krabi eða Koh Samui), en hann er án efa þægilegastur frá Bangkok og fullur af afþreyingarmöguleikum.