Korfú

Korfú heillar gesti sem grænasta eyja Grikklands þar sem gróskumiklir smaragðsgrænir hæðardrög og ólífulundir falla tignarlega niður að kristaltærum grænbláum vötnum Jónahafsins, þar sem mikilfengleg feneysk virki gæta gamla bæjarins í Korfúbæ sem er á heimsminjaskrá UNESCO, og hin fjölbreytta strandlengja prýdd kýpustrjám felur afskekktar malarvíkur á milli dramatískra kalksteinskletta sem bjóða upp á fjölbreytta strandupplifun. Þessi fallega djásn Jónahafseyjanna (íbúafjöldi um það bil 100.000 fastir íbúar) er verulega frábrugðin hinum frægu sýkladísku systrum Grikklands í Eyjahafi — hún er einstaklega gróðursæl allt árið um kring þökk sé mikilli vetrarrigningu, hefur sterk ítölsk menningaráhrif frá fjögurra alda stjórn feneyska lýðveldisins (1386-1797) og áberandi breskan nýlenduarf frá verndarsvæðistímabilinu 1815-1864, sem skapar einstaka og heillandi menningarblöndu sem sjaldan finnst annars staðar í Grikklandi. Hinn glæsilegi Liston-bogagangur í hinum heillandi Korfúbæ líkir eftir Rue de Rivoli í París með kaffihúsaveröndum í frönskum stíl sem eru fullkomnar fyrir kaffidrykkju og fólksskoðun, krikket er dularfullt spilað á hinu víðfeðma Spianada-torgi (eini staðurinn í Grikklandi þar sem bresk nýlenduhefð í krikket lifir af), á meðan hið tignarlega Gamla virki (Palaio Frourio, 1.447 kr. / €10 aðgangur / 724 kr. / €5 afsláttur) og Nýja virkið (Neo Frourio, 724 kr. / €5 aðgangur / 434 kr. / €3 afsláttur, árstíðabundinn opnunartími — athugið fyrir heimsókn) bjóða upp á andrúmsloftsríkar gönguferðir um virkisveggi, göng og víðáttumikið útsýni yfir höfnina, bæinn og Jónahafið.

Hið stórfenglega Paleokastritsa-klaustur (Moni Theotokou, um það bil 24 kílómetra vestur af Korfúbæ, ókeypis aðgangur að klaustrinu og safninu) stendur tignarlega á klettahöfða fyrir ofan sex dásamlegar grænbláar víkur þar sem bátsferðir (um 1.447 kr.–2.171 kr. / €10–€15 á mann) kanna faldar sjávarhellar, bláa hellar og einangraðar strendur undir klettum sem aðeins eru aðgengilegar af sjó. Hið skrautlega Achilleion-höll (um 12 kílómetra til suðurs, 1.013 kr. / €7 aðgangseyrir fyrir fullorðna þó athuga þurfi núverandi stöðu þar sem stórir hlutar innanhúss eru enn í endurgerð) sýnir þráhyggju austurrísku keisaraynjunnar Sisi (Elísabetar af Bæjaralandi) fyrir nýklassískum athvarfi helguðu grísku hetjunni Akkillesi, með styttum af Akkillesi, freskum og fallega stölluðum görðum með víðáttumiklu útsýni yfir strandlengjuna. Samt kemur Korfú gestum stöðugt á óvart handan strandanna — heillandi hefðbundin norðlæg þorp eins og Kassiopi varðveita ekta karakter fiskimannaþorpa með tavernum og rústum feneysks kastalans, hin pínulitla eyja Paxos (um klukkustund með hraðbát; búist við frá um 2.894 kr.–4.341 kr. / €20–€30 aðra leið eða 7.235 kr.+ / €50+ fyrir skipulagðar dagsferðir) býður upp á fullkominn flótta í dagsferð til ólífulunda og smaragðsvíka, og 906 metra hár tindur Pantokrator-fjalls, sem er aðgengilegur um hlykkjóttan fjallveg, verðlaunar ökumenn með stórfenglegu víðsýni sem nær allt til Albaníu og meginlands Grikklands á heiðskírum dögum.

Hin rómaða matargerð sýnir af ákafa sérstaka svæðisbundna sérrétti Korfú sem eru frábrugðnir meginlandinu: sofrito (kálfakjöt hægeldað í hvítvínssósu með hvítlauk og steinselju, feneysk áhrif), kryddaður bourdeto fiskpottréttur (sporðdrekafiskur í tómat-paprikusósu), ríkulegt pastitsada pasta (hani eða nautakjöt í tómat-kanilsósu) og sætur kúmkvat-líkjör sem er algjörlega einstakur fyrir Korfú þar sem kúmkvat-tré voru flutt inn. Hinar fjölbreyttu strendur spanna allt frá hinni vel skipulögðu Glyfada-strönd með sólhlífum og strandbörum til hinna villtu dramatísku kletta og strandtaverna við Agios Gordios, frá rómantískum sandsteinsmyndunum Canal d'Amour við Sidari sem eru fullkomnar fyrir pör, til hinna löngu sandstranda í norðri. Pakkaferðastaðir þjappast mikið saman í Kavos (á suðurodda, alræmdur djammstaður sem laðar að bresk ungmenni), Dassia og Ipsos (á austurströndinni, fjölskylduvænt) og Paleokastritsa, á meðan ekta hefðbundið þorpslíf á Korfú lifir góðu lífi í rólegri fiskimannaþorpum á vesturströndinni og í byggðum í fjalllendinu inni í landi.

Heimsækið í þægilegum maí-júní eða notalegum september-október fyrir kjörveður á bilinu 23-30°C sem er fullkomið fyrir ströndina og skoðunarferðir, og forðist vandlega fjölmennasta tímann í ágúst þegar verð hækkar og strendur fyllast. Með fjölmörgum beinum leiguflugum á sumrin frá Evrópu, heillandi ítalsk-grískri menningarblöndu sem sjaldan finnst annars staðar, áberandi grænna og gróðursælla landslagi en á hinum þurru Sýkladíseyjum, og þar sem margir gestir komast af á um það bil 10.129 kr.–17.364 kr. / €70–€120 á dag að meðtöldu gistingu, máltíðum og afþreyingu, sem er ódýrara en á Santorini/Mykonos, þá býður Korfú upp á fáguð Jónahafseyjafegurð, feneyskan arkitektúrglæsileika, fjölbreyttar strendur og þessa einstöku blöndu af grískri gestrisni og ítölskum stíl.