Kórfó

Korfu heillar gesti sem grænasta eyja Grikklands, þar sem gróskumiklar smaragðgrænar hæðir og ólífugarðar falla dramatískt niður að kristaltærum, túrkísbláum Iónshafsvötnum, tignarlegar venesískar virkisborgir gæta andrúmsloftsríks gamla bæjarins í Corfu-borg sem er á UNESCO heimsminjaskrá, og fjölbreyttur, síprusuklæddur strandlengja felur í sér einangraðar kjarngrýttar víkur milli dramatískra kalksteinsklifa sem bjóða upp á fjölbreytta ströndarupplifun. Þessi fallegi Ióníski eyjargullsteinn (íbúafjöldi um 100.000 fastir íbúar) er áberandi ólíkur frægu Eyjahafs-Kyklades-eyjunum í Grikklandi – einstaklega ríkuleg græn gróðurfar allt árið um kring þökk sé gnægð vetrarúrkoma, sterkur ítalskur menningarlegur áhrifavaldur frá fjórum öldum stjórnar Feneysku lýðveldisins (1386–1797), og áberandi breskt nýlenduarf frá verndartímabilinu 1815–1864 sem skapar einstakt og heillandi menningarlegt blæbrigði sem sjaldan finnst annars staðar í Grikklandi. Hið heillandi Liston-gönguhlað í Korfúborg endurtekur arkitektúrlega Rue de Rivoli í París með frönskum kaffihúsaterrössum sem henta einstaklega vel til kaffis og fólkskoðunar, krikket er dularfullt spilaður á hinni víðáttumiklu Spianada-völl (eina staðnum í Grikklandi þar sem breska nýlendukrikkethefðin lifir enn), á meðan hin tignarlega Gamla virkið (Palaio Frourio, aðgangseyrir um 10 evrur) og Nýja virkið (Neo Frourio, oft ókeypis aðgangur en með takmörkuðum og óreglulegum opnunartíma) bjóða upp á andrúmsloftsríka múrganga, göng tunnla og víðsýnt útsýni yfir höfnina, bæinn og Íóníahafið.

Stórkostlegi Paleokastritsa-klausturinn (Moni Theotokou, um 24 kílómetra vestur af Korfu-borg, ókeypis aðgangur að klausturinu og safninu) gnæfir dramatískt á klettóttri skerjuhálsi yfir sex stórkostlegar túrkísbláar víkur þar sem bátasferðir (um 10–15 evrur á mann) kanna falnar sjagöngur, bláar hellar og afskekktar strendur við klettavegg sem aðeins er komist að frá sjó. Hin skrautlega Achilleion-höllin (um 12 kílómetra sunnar, um 7 evrur fyrir fullorðna, en athugið núverandi stöðu þar sem verulegir innri hlutar eru enn til endurreisnar) sýnir nýklásíska áráttu austurrísku keisaraynjar Sisi (Elisabeth af Bæjaralandi) fyrir gríska hetjunni Akilles sem dvalarstað, með styttum af Akilles, veggmyndum og fallega skipulögðum stiggarðinum sem býður upp á víðáttumiklar útsýnismyndir yfir strandlengjuna. En Korfu kemur gestum sífellt á óvart með meira en bara ströndum – heillandi hefðbundin þorp í norðri, eins og Kassiopi, varðveita ekta sjávarþorpsstemningu með krám og rústum venesískrar kastala, litla eyjuna Paxos (um klukkutíma með hraðbáti; gera má ráð fyrir um 20–30 evrum hvor leið eða 50 evrum eða meira fyrir skipulagðar dagsferðir) býður upp á fullkomnar dagsferðir til ólífuræktar og smaragðsgryfja, og 906 metra tindur Pantokrator-fjallsins, sem er aðgengilegur um bugðótta fjallveg, beljar ökumönnum stórkostlegu víðsýnu útsýni sem nær til Albaníu og meginlands Grikklands á heiðskíru dögum.

Hin fræga matarmenning sýnir af ákafa einstaka Corfí-héraðsrétti sem eru ólíkir þeim á meginlandinu: sofrito (kálfakjöt soðið hægt í hvítvínsósu með hvítlauk og steinselju, undir ítalskum áhrifum), sterkan bourdeto fiskigrjónarétt (skorpíófiskur í tómats- og papríkusósu), ríkan pastitsada pastarétt (kjúklingur eða nautakjöt í tómats- og kanilsósu), og sætt kumquat-líkjör sem er algjörlega einstakt fyrir Kórfú, þar sem kumquat-tré voru flutt inn. Strendurnar eru fjölbreyttar, allt frá vel skipulögðu Glyfada-ströndinni með sólhlífum og strandbarum til villta Agios Gordios með dramatískum klettum og strandveitingastöðum, frá rómantískum sandsteinsklettamyndunum Canal d'Amour við Sidari sem henta parum fullkomlega, til langra sandstranda í norðri. Pakkafrí áfangastaðir eru þéttast í Kavos (syðsti oddi, fræg partístemning sem dregur að sér breskt ungt fólk), Dassia og Ipsos (austurströnd, fjölskylduvænt) og Paleokastritsa, á meðan ekta hefðbundnara líf korfúskra þorpa viðvarar í rólegriari fiskibæjum á vesturströndinni og í fjallabyggðum innlands.

Heimsækið ánægjulega maí–júní eða þægilegan september–október fyrir kjörveður um 23–30 °C sem hentar fullkomlega fyrir strönd og skoðunarferðir, og forðist vandlega háannatímann í ágúst þegar verð hækka og strendur fyllast. Með fjölmörgum beinum sumar-charterflugum frá öllum heimshornum, heillandi ítalsk-grískri menningarblöndu sem sjaldan finnst annars staðar, ekki síst grænni og gróðursælli landslagi en á þurrum Kyklósseyjum, og þar sem margir gestir komast af á um 70-120 evrum á dag, innifalið gisting, matur og afþreying – ódýrara en á Santorini/Mykonos – býður Korfu upp á fágaða fegurð eyja í Jónshafi, venesíska arkitektúrglæsileika, fjölbreytta strendur og þá einstöku blöndu grískrar gestrisni og ítalsks stíls.