Amsterdam

Amsterdam ti incanta con il suo anello di canali, patrimonio dell'UNESCO, dove case del XVII secolo con tetti a capanna si affacciano pittorescamente su corsi d'acqua alberati e oltre 1.500 ponti collegano quartieri vivaci in un paesaggio urbano dell'età dell'oro rimasto praticamente invariato dall'epoca di Rembrandt. Questa capitale olandese liberale bilancia un ricco patrimonio artistico con valori moderni e progressisti, dalla cultura pionieristica dei coffee shop di cannabis (tollerati apertamente dagli anni '70 grazie alla politica olandese del gedoogbeleid) alla precoce uguaglianza matrimoniale, creando un'atmosfera unica di tolleranza e creatività che caratterizza la società olandese. Pedala insieme alla gente del posto sulle piste ciclabili dedicate (ad Amsterdam ci sono più biciclette che persone) lungo i canali Prinsengracht e Keizersgracht, dove le case galleggianti fungono da abitazioni e i caffè risplendono di luci calde, oppure naviga tra le case sul canale con i tour in barca che rivelano giardini nascosti e facciate strette costruite per ridurre al minimo le tasse storiche sulla larghezza.

Gli amanti dell'arte fanno pellegrinaggi al Museo Van Gogh, con oltre 200 dipinti che ripercorrono la sua evoluzione dai cupi mangiatori di patate ai vivaci girasoli e alle notti stellate, e alla galleria dei capolavori del Rijksmuseum, che ospita la Ronda di notte di Rembrandt, le scene intime di Vermeer e i tesori dell'età dell'oro, mentre la Casa di Anna Frank conserva l'alloggio segreto dove si nascose durante l'occupazione nazista, con il suo diario che offre lezioni universali che trascendono il tempo. Il quartiere Jordaan affascina con le sue boutique indipendenti, i caffè marroni che servono bitterballen e gin jenever in ambienti accoglienti rimasti immutati per secoli, e il Noordermarkt del sabato che vende tesori vintage e stroopwafels. La primavera trasforma Amsterdam in un paese delle meraviglie dei tulipani: il Vondelpark fiorisce con bulbi colorati, i giardini di Keukenhof (da fine marzo a inizio maggio) esplodono con 7 milioni di bulbi e il King's Day (27 aprile) dipinge la nazione di arancione per le feste di strada e i festeggiamenti sui canali.

L'estate porta terrazze all'aperto, concerti gratuiti al Vondelpark, la spettacolare Canal Parade del Pride Amsterdam e il crepuscolo che si protrae fino alle 22:00. La scena culinaria di Amsterdam sorprende: il rijsttafel indonesiano riflette la storia coloniale con oltre 20 piatti, dal satay al rendang, le bancarelle di aringhe offrono pesce fresco mangiato alla maniera olandese, i mini pancake poffertjes soddisfano la voglia di dolce e i ristoranti stellati Michelin superano i confini con la nuova cucina olandese. Il mercato Albert Cuyp si estende per diversi isolati con cibi internazionali, mentre il mercato galleggiante dei fiori Bloemenmarkt sul Singel vende bulbi di tulipani dal 1862.

Il quartiere a luci rosse bilancia la famigerata prostituzione in vetrina (legale e regolamentata) con l'architettura storica intorno alla chiesa Oude Kerk. Oltre i canali centrali, Amsterdam Noord, dall'altra parte del fiume IJ (traghetto gratuito), offre gli spazi artistici industriali e cool del molo NDSM. Il compatto anello dei canali permette di combinare musei di livello mondiale, la cultura dei caffè gezellig, i mercati dei fiori e la vita notturna di Leidseplein in un solo giorno, in bicicletta o con gli efficienti tram.

Le gite di un giorno raggiungono i mulini a vento di Zaanse Schans, il museo Frans Hals di Haarlem e le spiagge di Zandvoort. Con una struttura pianeggiante e adatta alle biciclette, un centro percorribile a piedi, un clima marittimo mite (migliore da aprile a settembre; dicembre porta i mercatini di Natale), l'inglese parlato universalmente e un'atmosfera accogliente e gezellig, Amsterdam offre cultura, storia, valori progressisti e fascino olandese in egual misura.