Langkawi

Langkawi è un posto incantevole, il principale arcipelago tropicale duty-free e località balneare della Malesia, dove lo Sky Bridge, con la sua curva spettacolare sospeso a 700 metri sopra la giungla, offre panorami mozzafiato sul Mare delle Andamane. L'ampia spiaggia di sabbia bianca di Pantai Cenang ospita bar sulla spiaggia al tramonto e operatori di sport acquatici, mentre 99 isole (ufficialmente, anche se il conteggio varia, solo 4 sono abitate) sono sparse in modo pittoresco nelle acque nord-occidentali della Malesia, creando un paradiso perfetto per il tour delle isole. Questo Geoparco Globale dell'UNESCO (circa 100.000 abitanti distribuiti tra l'isola di Langkawi e le isole abitate più piccole) riesce a bilanciare il relax di una località balneare con avventure nella giungla e meraviglie geologiche uniche, mentre, cosa importante, lo status di zona franca attira i malesi della terraferma e i singaporiani che fanno scorta di cioccolato, alcolici e tabacco a prezzi scontati che non si trovano sulla terraferma tassata.

L'emozionante funivia di Langkawi (SkyCab, circa 82 RM per i biglietti standard per adulti per i visitatori internazionali; ~40 RM per i malesi, i pacchetti che includono lo SkyBridge costano di più, in genere 120-130 RM per gli internazionali) sale sul ripido Gunung Mat Cincang attraverso tre stazioni: la stazione di base Oriental Village, la stazione intermedia con accesso opzionale allo SkyBridge e la stazione di vetta a 708 metri, che offre una vista mozzafiato a 360° sulle isole della Thailandia meridionale, sul parco marino di Tarutao e, nelle giornate particolarmente limpide, persino sulla lontana Sumatra. Ma Langkawi merita davvero di essere esplorata oltre le spiagge dei resort: i tour guidati in kayak tra le mangrovie del Kilim Karst Geoforest Park (circa 32 €–46 € a persona, 4 ore) ti portano a pagaiare in stretti canali dove volano nibbi bruni e aquile di mare dal ventre bianco, varani prendono il sole sui rami e grotte calcaree ospitano pipistrelli e rondini, con piattaforme di allevamenti ittici dove si possono dare da mangiare a mano le razze selvatiche. I tour in barca da un'isola all'altra (28 €–37 €, mezza giornata) visitano il notevole Lago della Vergine Incinta di Pulau Dayang Bunting (un lago d'acqua dolce misteriosamente intrappolato all'interno dell'isola), la spiaggia balneabile di Pulau Beras Basah e le dimostrazioni di alimentazione delle aquile, dove centinaia di aquile si librano in volo (anche se esistono preoccupazioni etiche riguardo all'uso di esche per gli uccelli selvatici).

La sviluppata Pantai Cenang domina come principale zona balneare turistica con parasailing, jet ski, bar sulla spiaggia che servono cocktail e il popolare Sunset Bar del venerdì sera che attira folle, mentre la spiaggia settentrionale di Tanjung Rhu offre la tranquillità di un resort di lusso, sabbia incontaminata e l'ombra degli alberi di casuarina. La pittoresca cascata Seven Wells (Telaga Tujuh) scende attraverso sette piscine naturali a gradini scavate nel granito (dove si può nuotare, anche se le rocce sono estremamente scivolose e gli incidenti sono frequenti), mentre l'Underwater World Aquarium (circa 55-60 RM online per gli adulti, di più allo sportello) offre un tunnel percorribile sotto squali, razze e oltre 5.000 creature marine. Lo shopping duty-free riempie i grandi centri commerciali e negozi della città di Kuah, dove whisky Chivas Regal, Toblerone e profumi importati sono venduti a prezzi competitivi rispetto a Singapore, anche se la selezione delude chi si aspetta una grande varietà.

La scena gastronomica offre specialità di pesce malesi: ikan bakar (pesce intero alla griglia con sambal chili, circa 25-60 RM/6 €–13 € a seconda delle dimensioni e della raffinatezza del ristorante), nasi lemak, riso al cocco con acciughe e sambal, e ristoranti sulla spiaggia al tramonto a Pantai Cenang che offrono pesce fresco a prezzi ragionevoli. Il clima migliore è generalmente da dicembre a marzo, con un periodo relativamente più secco da dicembre a febbraio (27-32 °C). Il resto dell'anno è più piovoso, con forti acquazzoni soprattutto intorno a settembre, anche se le piogge sono spesso brevi e i resort sono più economici.

Il Capodanno cinese e le vacanze scolastiche (marzo, giugno, novembre-dicembre) vedono affollarsi le famiglie malesi. La maggior parte dei turisti occidentali e molti asiatici ottengono un visto gratuito da 30 a 90 giorni all'arrivo (controlla le attuali norme di ingresso in Malesia per il tuo passaporto), l'inglese è ampiamente parlato nel settore turistico, anche se prevale il malese, i resort sulla spiaggia sono convenienti (in genere 150-600 RM/32 €–130 € a notte), le spiagge sono bellissime, la funivia nella giungla è emozionante e si possono visitare diverse isole. Langkawi offre una facile fuga su un'isola tropicale malese, shopping duty-free e rilassanti vacanze al mare senza la folla della Thailandia o i prezzi delle Maldive: perfetta per famiglie, coppie e amanti della spiaggia che cercano l'ospitalità malese.