Langkawi

Langkawi incanta come principale arcipelago tropicale duty-free e destinazione balneare della Malesia, dove lo scenografico Sky Bridge curvo a circa 660 m sul livello del mare sul Gunung Mat Cincang offre panorami sul Mar delle Andamane assolutamente da vertigine, l'ampia spiaggia di sabbia bianca di Pantai Cenang ospita bar al tramonto e operatori di sport acquatici, e 99 isole (ufficialmente, anche se il conteggio varia, solo 4 abitate) si disperdono pittorescamente nelle acque della Malesia nord-occidentale creando un perfetto paradiso per l'island-hopping. Questo Geoparco Mondiale UNESCO (circa 100.000 abitanti sparsi tra l'isola di Langkawi e le isole minori abitate) bilancia con successo il relax dei resort balneari con avventure nella giungla e meraviglie geologiche uniche; inoltre, lo status di porto franco attira malesi e singaporiani che fanno scorta di cioccolato, alcolici e tabacco a prezzi scontati non disponibili sulla terraferma tassata. L'emozionante funivia di Langkawi (SkyCab, circa 17 € / RM80 per i biglietti standard adulti per i visitatori internazionali; ~8,48 € / RM39 per i malesi, i pacchetti che includono lo SkyBridge costano di più, tipicamente 25 €–28 € / RM117–RM126 per gli internazionali) sale sul ripido Gunung Mat Cincang attraverso tre stazioni: la stazione base dello shopping Oriental Village, la stazione intermedia con punti panoramici e l'area della Top Station per l'accesso allo SkyBridge a 708 metri, che offre splendide viste a 360° che spaziano dalle isole della Thailandia meridionale, al parco marino di Tarutao e, in giornate eccezionalmente limpide, persino alla lontana Sumatra.

Eppure Langkawi premia l'esplorazione attiva oltre le spiagge dei resort: tour guidati in kayak tra le mangrovie attraverso il Kilim Karst Geoforest Park (circa 28 €–40 € / RM128–RM183 a persona, 4 ore) permettono di pagaiare in stretti canali dove nibbi bramini e aquile di mare pancia bianca volano sopra la testa, i varani prendono il sole sui rami e le grotte calcaree danno rifugio a pipistrelli e rondoni, con piattaforme di allevamento ittico che nutrono razze selvatiche a mano. I tour in barca tra le isole (circa 24 €–32 € / RM110–RM147, mezza giornata) visitano il notevole Lago della Vergine Incinta di Pulau Dayang Bunting (un lago d'acqua dolce misteriosamente intrappolato nell'isola), la spiaggia balneabile di Pulau Beras Basah e dimostrazioni di alimentazione delle aquile dove centinaia di esemplari si tuffano (sebbene esistano preoccupazioni etiche sull'adescamento di uccelli selvatici). La sviluppata Pantai Cenang domina come zona turistica principale con parasailing, jet ski, bar sulla spiaggia che servono cocktail e il popolare Sunset Bar del venerdì sera che attira folle, mentre a nord la spiaggia di Tanjung Rhu offre la quiete di resort di lusso, sabbia incontaminata e l'ombra degli alberi di casuarina.

La scenografica cascata dei Sette Pozzi (Telaga Tujuh) scende attraverso sette piscine naturali terrazzate scavate nel granito (balneabili, anche se le rocce sono estremamente scivolose e gli incidenti comuni), mentre l'acquario Underwater World (circa 12 €–13 € / RM53–RM58 online per gli adulti, di più alla cassa) presenta un tunnel calpestabile sotto squali, razze e oltre 5.000 creature marine. Lo shopping duty-free riempie i massicci centri commerciali e i negozi della città di Kuah, dove whisky Chivas Regal d'importazione, Toblerone e profumi sono venduti a prezzi che rivaleggiano con quelli di Singapore, anche se la selezione potrebbe deludere chi si aspetta grande varietà. La scena gastronomica serve specialità di mare malesi: ikan bakar (pesce intero alla griglia con peperoncino sambal, circa 5,3 €–13 € / RM24–RM58 a seconda della taglia e del ristorante), riso al cocco nasi lemak con acciughe e sambal, e ristoranti sulla spiaggia a Pantai Cenang che offrono pescato fresco a prezzi ragionevoli.

Il tempo migliore è generalmente da dicembre a marzo, con un periodo relativamente più secco tra dic-feb (27-32°C). Il resto dell'anno è più umido, con forti acquazzoni specialmente intorno a settembre, anche se le piogge sono spesso brevi e i resort costano meno; il Capodanno Cinese e le vacanze scolastiche (marzo, giugno, novembre-dicembre) vedono grandi folle di famiglie malesi. Con la maggior parte dei visitatori occidentali e asiatici che ottengono 30-90 giorni senza visto all'arrivo (controlla le attuali regole d'ingresso malesi per il tuo passaporto), l'inglese ampiamente parlato nel turismo sebbene domini il malese, resort balneari convenienti (circa 28 €–121 € / RM128–RM555 a notte in media), spiagge bellissime, il brivido della funivia nella giungla e l'island-hopping, Langkawi offre una fuga accessibile su un'isola tropicale malese, shopping duty-free e una vacanza rilassata senza le folle della Thailandia o i prezzi delle Maldive, perfetta per famiglie, coppie e amanti del mare in cerca dell'ospitalità malese.