Phuket

Phuket è l'isola più grande e sviluppata della Thailandia, dove spettacolari formazioni carsiche calcaree si ergono dal mare turchese dell'Andamano, oltre 30 spiagge soddisfano ogni budget, da quello dei backpacker a quello ultra-lusso, e la vita notturna della Bangla Road di Patong, illuminata dai neon, rivaleggia con quella di Bangkok senza il caos urbano. Questo paradiso tropicale offre forti contrasti: le tranquille spiagge di Kata e Karon attirano famiglie e surfisti con onde dolci e sabbia dorata, mentre la strada pedonale di Bangla Road esplode ogni notte con club, go-go bar, spettacolari cabaret e stadi di Muay Thai. Oltre alle spiagge, la città di Phuket sorprende con i colorati negozi sino-portoghesi lungo Thalang Road e Dibuk Road.

La città è riconosciuta come Città Creativa della Gastronomia dall'UNESCO. I negozi storici risalenti al boom dell'estrazione dello stagno ospitano oggi caffè alla moda, boutique vintage e i mercati domenicali della Old Town Walking Street (dalle 16:00 alle 21:00), dove le bancarelle servono autentiche specialità della Thailandia meridionale come il moo hong (pancetta di maiale brasata), il gaeng som (curry acido) e il kanom jeen (spaghetti di riso) a prezzi locali molto inferiori rispetto alle trappole per turisti sul lungomare che chiedono 300-400 baht. La statua del Grande Buddha, alta 45 metri, domina le colline di Nakkerd e offre una vista panoramica sulla baia di Chalong e sul Mare delle Andamane, particolarmente spettacolare al tramonto.

L'ingresso è gratuito, ma ci sono delle cassette per le donazioni. Le gite in barca sono un'esperienza imperdibile a Phuket: motoscafi per Maya Bay alle isole Phi Phi (location del film "The Beach", ora con regole di protezione che vietano il nuoto), la Viking Cave e Monkey Beach, barche a coda lunga attraverso la baia di Phang Nga e l'isola di James Bond, che galleggia tra pilastri di calcare verticali alti 300 metri, e immersioni nei siti di livello mondiale delle isole Similan (di solito aperti da metà ottobre a metà maggio, quando il mare è calmo, chiusi il resto dell'anno per motivi di conservazione, si consigliano viaggi in barca). I beach club di lusso si susseguono sulle spiagge di Kamala e Surin con piscine a sfioro e DJ internazionali che creano sessioni al tramonto in stile Ibiza, mentre i mercati notturni locali come Chillva (controlla i giorni attuali perché gli orari variano) e Banzaan servono autentico cibo di strada per 40-80 ฿: insalata di papaya som tam, maiale alla griglia moo ping, frittelle roti con banana.

Thalang Road, nella città vecchia, è piena di caffè specializzati, gallerie e boutique hotel, mentre Wat Chalong, il più grande tempio buddista di Phuket, attira pellegrini che accendono incenso e petardi, con le sue pagode decorate che ospitano reliquie. Visitate la città da novembre ad aprile per godervi la stagione secca perfetta, con cieli azzurri, mari calmi che consentono di fare escursioni e temperature piacevoli tra i 28 e i 32 °C. Il monsone di sud-ovest da maggio a ottobre porta temporali pomeridiani e mare mosso, causando la cancellazione delle escursioni, ma offre sconti significativi sugli hotel.

Con voli internazionali per l'aeroporto di Phuket, alloggi che vanno da ostelli a 300 ฿ a ville con piscina a oltre 50.000 ฿, acqua balneabile a 27-30 °C tutto l'anno, ingresso senza visto attualmente fino a 60 giorni per molte nazionalità (le regole cambiano, controlla prima di partire) ed esperienze che vanno dalle spiagge per famiglie alle immersioni di livello mondiale alla vita notturna festaiola nel raggio di 20 chilometri, Phuket offre il paradiso tropicale delle isole thailandesi a ogni fascia di prezzo: basta scegliere la spiaggia che più si adatta alle proprie esigenze.