コロンボ

コロンボはスリランカの商業の中心地として活気に満ちている。英国植民地時代の建物が立ち並ぶフォート地区、15メートルにも及ぶ横たわる仏像を祀る仏教寺院、そしてインド洋の夕日が空をオレンジ色に染めるガレフェイスグリーンの海辺の遊歩道の間を、トゥクトゥクが混沌とした交通を縫うように走り抜ける。 首都（都市圏人口560万人）は主にスリランカのビーチ、茶畑、野生生物への玄関口として機能するが、ポルトガル・オランダ・英国の植民地時代の遺産、タミル系とシンハラ系の仏教・ヒンドゥー文化、そしてロータス・タワーの356mのピンクの花弁に象徴される新興の近代的なスカイラインが融合した魅力で、1～2日の滞在に値する。 フォート地区には植民地時代の建築物が集まっている——旧議事堂、オランダ病院（現在はショッピング・ダイニング施設に改装）、チェーホフら作家が滞在したグランド・オリエンタル・ホテルなどだ。ただし、南へ90キロ離れたガッレの保存状態の良いオランダ要塞と比べると、かなり老朽化が感じられる。 ペッタ市場の混沌こそがコロンボの本質だ。狭い路地には布地屋台、香辛料商人、電気店、果物カートがひしめき、歩行者はバイクを避けながらクラクション、カレーの香り、行商人の呼び声という感覚の嵐の中を進む。 しかしコロンボには静寂のポケットも存在する。ガンガラマヤ寺院の折衷的な仏教複合施設では、金箔を施した仏像、寄進品展示の小博物館、遺物室を見学できる。近くにあるシーマ・マラカ寺院はベイラ湖の穏やかな水面に浮かんでいる。ヴィハラマハデーヴィ公園は緑の憩いの場を提供し、独立記念広場にあるコロニアル様式の独立記念館は1948年の英国支配終焉を想起させる。 コロンボで人気のビーチプロムナード、ガレフェイスグリーンは夕方に人だかりを作る。家族連れがピクニックをし、恋人たちが散歩し、屋台がイッソ・ウェードやコットゥ・ロティ（刻んだ平たいパンの炒め物）を揚げる。芝生ではクリケットの試合が行われている。食の風景は意外だ。ミニストリー・オブ・クラブでは朝食にココナッツサンボルと卵を添えたホッパー（発酵させたボウル状のパンケーキ）を、地元店ではストリングホッパーとカレーを、そしてどこでもコットゥが食べられる。 近代的なコロンボの姿は、コロンボ・シティ・センター・モールやダッチ・ホスピタルのブティックレストラン、スモーク＆ビターズのような屋上バーに現れる。 日帰り旅行では、ビーチ（北へ40分のネゴンボ、南へ30分のマウント・ラヴィニア）、ピナワラ象孤児院（2時間）へ。あるいはキャンディ（3時間）、エラ（列車で6時間）、南部ビーチ（ゴール2時間、ミリッサ2.5時間）への旅の起点となる。 到着ビザがほとんどの場合取得可能（50ドル、ETA でオンライン申請）、英語が広く通じる（植民地時代の遺産）、そして手頃な価格（食事2～5ドル、トゥクトゥク1～3ドル）という利点から、コロンボはスリランカのより劇的なビーチ、茶畑、野生動物公園へ向かう前に、手頃な入門地として機能する。