バンコク

バンコクは、黄金の尖塔を持つ寺院と輝く高層ビルが共存し、歩道の屋台ではストリートフードのベンダーが世界クラスの料理を提供する、1,000万人以上の人々が暮らす眠らない混沌とした魅力的な大都市で、熱狂的なエネルギーに満ち溢れています。チャオプラヤー川沿いに広がるタイの首都は、最高の意味で五感を圧倒します。華麗な王宮（Grand Palace）の敷地内には、きらびやかなガラスのモザイク、黄金のチェディ（仏塔）、そして高さわずか66cmながら半貴石の緑色の石（ジェイドまたはジャスパー）の一枚岩から彫り出された神聖なエメラルド仏（ワット・プラケオ / Wat Phra Kaew）がまばゆいばかりに輝いています。ワット・ポー（Wat Pho）の巨大な涅槃仏は、金箔に覆われ、足の裏には真珠層の細工が施されており、全長46メートルにも及びます（入場料￥1,513 / 302タイ バーツ、午後7時30分まで開館）。そして、ワット・アルン（Wat Arun / 暁の寺）の磁器で装飾されたクメール様式の中央のプラーン（大塔）は、川の西岸から70メートル以上の高さで雄大にそびえ立ち、夜明けの光を反射します。しかし、バンコクの本当の魔法はストリートレベルで息づいています。チャイナタウンのヤワラート通り（Yaowarat Road）は、日没後、ネオンが輝くグルメパラダイスへと変貌し、何世代にもわたって同じ場所で営業を続ける屋台の伝説的なカニのオムレツ、ツバメの巣のスープ、シーフードグリル、マンゴー・スティッキー・ライスを求めて地元の人々が行列を作ります。ダムヌン・サドゥアックやアンパワーの水上マーケットでは、円錐形の帽子をかぶった売り子たちが、トロピカルフルーツやココナッツパンケーキ、湯気の立つボートヌードルを積んだ木製の舟を漕いでいますが、早朝（午前6時〜8時）の訪問が必要で、混雑は避けられません。ショッピングは、水族館や高級ブランドが入る Siam Paragon、川沿いの華麗な Iconsiam、空港をテーマにしたフロアが特徴の Terminal 21 といった超近代的な巨大モールから、35エーカーの敷地に15,000以上の露店が並び、ヴィンテージのリーバイスやタイシルク、陶器、さらには子犬まであらゆるものを販売する広大な週末の Chatuchak Market まで多岐にわたります。ナイトライフは止まることがありません。めまいがするようなルーフトップバー、例えば Lebua's Sky Bar（映画『ハングオーバー!! 史上最悪のバンコク休日』で有名になりました）、Bangkok Marriott Hotel Sukhumvit の Octave、あるいは Vertigo Moon Bar でカクテルを味わったり、バックパッカーの拠点であるカオサン通り（Khao San Road）のネオンの混沌の中でパーティーを楽しんだり、スクンビット（Sukhumvit）のゴーゴーバーやナイトクラブを探索したり、あるいはルンピニーやラジャダムナン・スタジアムで、試合前の踊り「ワイ・クルー・ラム・ムアイ」で伝統を重んじるファイターたちによる本場のムエタイの試合を観戦したりできます。現代のバンコクには驚きもあります。伝統的なタイ建築とシルクのコレクションを展示する Jim Thompson House ミュージアム、MOCA の現代タイ美術、タイ料理をミシュランの星付きレベルへと押し上げた Gaggan や Le Du での革新的なファインダイニング、そしてアーリー（Ari）のヒップなカフェやトンロー（Thonglor）の高級なナイトライフといったクリエイティブな地区などです。トゥクトゥクが伝説的な交通渋滞（バンコクは世界最悪レベルにランクされています）を縫うように走り、ロングテールボートが運河（クローン）を通り抜け、昔ながらのバンコクのライフスタイルを維持するコミュニティの伝統的な木造の高床式住宅の脇を航行し、効率的な BTS Skytrain と MRT が混沌の上と下を滑るように走り、主要エリアを結んでいます。チャオプラヤー川はこの街を象徴しています。エクスプレスボート（約￥73–￥183 / 15タイ バーツ–37タイ バーツ）が通勤客や観光客を乗せて寺院やホテルの前を運び、ディナークルーズではビュッフェと景色を楽しむことができ、トンブリー（Thonburi）側に渡れば、観光客の少ないエリアを見つけることができます。観光で長い一日を過ごした後は、街中のマッサージ店でフットマッサージ（1時間あたり約￥917–￥1,468 / 183タイ バーツ–293タイ バーツ）を受けることができ、ワット・ポー（Wat Pho）のマッサージスクールでの伝統的なタイ古式マッサージ（1時間あたり約￥2,568 / 512タイ バーツ）では、本場の養成学校による施術を受けることができます。最も涼しい気候（26-32°C、低湿度）を求めるなら11月から2月に訪れるのがベストですが、3月から5月は35-40°C の猛烈な暑さとなり、6月から10月の雨季（モンスーンシーズン）は午後の豪雨を意味します。一年中続く熱帯の暖かさ、伝説的なタイのおもてなし（「サヌック」という楽しさを愛する文化）、素晴らしいストリートフード（1食約￥147–￥294 / 29タイ バーツ–59タイ バーツ）、手頃な価格の高級ホテル（4つ星で￥5,504–￥14,676 / 1,098タイ バーツ–2,927タイ バーツ）、そして予算を最大限に活用できる物価の安さを備えたバンコクは、五感への刺激、文化的な宝物、卓越した料理、そして東南アジアで最もダイナミックで、体力を消耗させ、かつスリリングな首都を象徴する都会の混沌を提供してくれます。