バンコク

バンコクは狂乱のエネルギーに満ちている。黄金の尖塔を持つ寺院が輝く高層ビルと共存し、屋台料理の行商人が歩道のカートから世界クラスの料理を提供する。1000万人以上が暮らすこの混沌とした陶酔的な大都市は、決して眠らない。 チャオプラヤ川沿いに広がるタイの首都は、最高の形で五感を圧倒する。華麗な王宮複合施設は、きらめくガラスモザイク、黄金の仏塔、そして神聖なエメラルド仏（ワット・プラケオ）で目を奪う。この仏像は半貴石の緑色の石（翡翠か碧玉）から一塊で彫られており、高さはわずか66センチメートルである。 ワット・ポーの巨大な涅槃仏は46メートルに及び、金箔で覆われ、足には真珠母貝が象嵌されている。ワット・アルン（暁の寺）の陶磁器で覆われたクメール様式のメイン・プラングは70メートル以上も川西岸から威風堂々とそびえ立ち、夜明けの光を映し出す。 しかしバンコクの真の魅力は路上で輝く。チャイナタウンのヤオワラート通りは日没後、ネオンに照らされた美食の楽園へと変貌する。地元民が列をなす伝説のカニオムレツ、ツバメの巣スープ、シーフードグリル、マンゴースティッキーライスを、何世代も変わらない場所で営む屋台が提供する。 ダムヌンサドゥアックとアンパーワの水上マーケットでは、円錐形の帽子をかぶった売り手が木造ボートを漕ぎ、熱帯フルーツ、ココナッツパンケーキ、湯気の立つボートヌードルを積んで売り歩く。ただし早朝（6～8時）が必須で、混雑は避けられない。 ショッピングは、サイアムパラゴンの水族館や高級ブランド店、アイコンサイアムの川辺の豪華さ、ターミナル21の空港をテーマにしたフロアといった超近代的な巨大モールから、広大な週末のチャトゥチャック市場まで多岐にわたる。35エーカー（約14ヘクタール）に広がる15,000以上の露店では、ヴィンテージのリーバイスやタイシルクから陶器、子犬に至るまであらゆるものが売られている。 ナイトライフは昼夜を問わず続く。レブアのスカイバー（映画『ハングオーバー! 2』で有名）やマリオット・マーキスのオクターブ、バーティゴ・ムーンバーといった目眩がするほど高い屋上バーでカクテルを嗜み、バックパッカーの聖地カオサン通りのネオンが眩しい混沌の中で騒ぎ、スクンビットのゴーゴーバーやナイトクラブを探索し、本場のムエタイ試合を観戦することもできる。 オクターブ・アット・マリオット・マーキス、あるいはヴァーティゴ・ムーン・バーでカクテルを嗜むのもよし、バックパッカーの聖地カオサン通りのネオンが乱舞する混沌で騒ぐのもよし、スクンビット通りのゴーゴーバーやナイトクラブを探索するのもよし、あるいはルンピニーやラジャダムナン・スタジアムで本物のムエタイ試合を観戦するのもよい。ここでは選手たちが試合前の「ワイ・クル・ラム・ムアイ」という伝統の舞いで敬意を表す。 現代のバンコクは意外な驚きに満ちている。ジム・トンプソン・ハウス博物館では伝統的なタイ建築とシルクコレクションを展示し、MOCAでは現代タイアートを鑑賞できる。ガガンやル・デュといった革新的な高級レストランではタイ料理がミシュラン星を獲得する領域へと進化し、アリーのヒップなカフェやトンローの高級ナイトライフといったクリエイティブな地区も存在する。 トゥクトゥクは伝説的な渋滞（バンコクは世界最悪クラス）を縫うように走り、ロングテールボートは運河（クロン）を伝統的な高床式木造家屋が並ぶコミュニティの間を航行する。効率的なBTSスカイトレインとMRT地下鉄は、この混沌の上下を滑るように走り、主要エリアを結んでいる。 チャオプラヤ川は街の境界線だ。急行船（15～40バーツ/0.40～1ユーロ）は通勤客や観光客を寺院やホテルの前を運ぶ。ディナークルーズではビュッフェと景色が楽しめる。トンブリー側に渡れば観光客の少ない地区が現れる。 観光で疲れた足には、路上マッサージ店のフットマッサージ（1時間200～300バーツ/5～8ユーロ）が効く。一方、ワットポーのタイ古式マッサージ学校（1時間420バーツ/11ユーロ）では、本格的な訓練校の施術が受けられる。 最も涼しい時期は11月から2月（気温26～32℃、低湿度）だが、3月から5月は35～40℃の灼熱の暑さとなり、6月から10月のモンスーンシーズンは午後に激しい雨が降る。 年間を通して熱帯の暖かさが続き、伝説的なタイのホスピタリティ（サンク＝楽しみを大切にする文化）、驚くべき屋台料理（1食30～60バーツ/0.80～1.60ユーロ）、手頃な高級ホテル（4つ星で30～80ユーロ）、そして予算を美しく伸ばす価格設定が魅力だ。 バンコクは感覚の洪水、文化的宝物、卓越した食文化、そして東南アジアで最も活気に満ち、疲れ果て、スリリングな首都を象徴する都市の混沌をもたらす。