ラスベガス

ラスベガスは世界随一の娯楽都市として人々を魅了する。数十億ドル規模の巨大リゾートカジノが、歌いながら漕ぐゴンドラ船乗りやパリのエッフェル塔まで再現したヴェネツィアの運河を、伝説的なネオン輝くストリップ沿いに堂々と再現している。重力に逆らうシルク・ドゥ・ソレイユのアクロバットは専用劇場で公演し、24時間休むことなく続くギャンブル、飲酒、パーティーが絶え間なく脈打つ。この信じがたいモハーベ砂漠のオアシスは、大人の幻想と過剰、そして「ここで起きたことはここで終わる」という約束の上に完全に築かれている。 過剰と、ここで起きたことはここに留まるという約束が、この街を形作っている。 悪名高き「罪の都」（市人口約65万人、広域都市圏では300万人近く）は、意図的に培われた評判を恥じることなく完全に受け入れている。有名なスローガン「ベガスで起きたことはベガスに留まる」が約束するのは、結果を伴わない快楽主義だ。深夜3時に酔っ払ったカップルを199ドルで結婚させるドライブスルー式チャペル、容赦ない砂漠の太陽の下でビキニ姿の群衆と有名DJが騒ぐプールパーティー、 窓もなく時計もないカジノフロアは時間の感覚をほぼ消し去り、ギャンブラーを長く閉じ込める。伝説のストリップ（ラスベガス大通り南）には約6.4キロにわたり、ますます豪華なテーマ型メガリゾートが連なる： ベラージオの音楽に同期した有名な噴水ショー（時間帯により15～30分毎に無料）、ベネチアンの手描き天井の下を走る本物のゴンドラ、シーザーズ・パレスのローマ彫像とフォーラム・ショップス、そして宇宙からも見える世界一明るい光を放つルクソールの黒いガラス製ピラミッド。 しかしラスベガスは単なる賭博場をはるかに超えて劇的に進化した。世界クラスのエンターテインメントショーが長期レジデンシー公演を主催（アデル、エルトン・ジョン、キャリー・アンダーウッドのチケットは500～1,500ドル）、 有名シェフ（ジョエル・ロブション、ゴードン・ラムゼイ、トーマス・ケラー）のミシュラン星付き高級レストランがカジノの好立地を占め、国際的に有名なナイトクラブDJ（カルヴィン・ハリス、ティエスト、ザ・チェインスモーカーズ）はボトルサービス客を相手に1晩40万ドル以上を稼ぐと言われる。 ダウンタウンのフリーモント・ストリートは歩行者天国で、巨大なLEDライトショーが頭上に投影される（毎晩無料のビバ・ビジョン・ショー開催）ことで古いラスベガスの雰囲気を残している。ゴールデンナゲットのようなレトロなカジノもあり、ギャンブルの最低賭け金もかなり安い（テーブル賭け金は5～10ドル、ストリップでは25～100ドル以上）。 日帰り人気スポットは砂漠の酷暑から逃れられる場所だ：雄大なグランドキャニオン・サウスリム（車で約4.5時間、450km）は通常ラスベガス発の終日バスツアー（入場料込み75～150ドル）で訪れるが、高価なヘリコプターツアーやバス＋ヘリコプターの組み合わせ（250～600ドル以上）なら移動時間を大幅に短縮しつつ空中からの峡谷景観を楽しめる。 より近場の逃避先としては、印象的なフーバーダム（45分、ツアー30ドル）、レッドロックキャニオン国立保護区のハイキングやロッククライミング（西へ30分、車両1台15ドル）、ヴァレー・オブ・ファイア州立公園の緋色の砂岩地形（北東へ1時間、車両1台10ドル）がある。 驚くほど優れた飲食シーンは、6.99ドルの食べ放題ビュッフェを超えた進化を遂げている。トーマス・ケラーの「ブション」、本場のチャイナタウン・プラザの香港に匹敵する点心、有名シェフ店（1人100～300ドル以上）は企業経費で賄う価値がある一方、カジノのフードコートでは驚くほど安い食事が今も残っている。 高級プールクラブ（アンコール・ビーチクラブ、ウェット・リパブリック）では、昼間のDJプールパーティーに30～100ドルの入場料がかかり、カバナレンタルは500～3,000ドルだ。一方、悪名高いナイトクラブ（オムニア、XS、ハッカサン）では、テーブル利用にボトルサービスの最低料金500～5,000ドル以上を要求するが、深夜前には女性無料の割引入場を提供することもある。 快適な20～30℃の気候を求めるなら9月～11月か3月～5月がおすすめだ。夏の酷暑（35～45℃）を避けられる。この季節はカジノ間を歩くだけで本当に過酷だ。冬（12月～2月）は10～20℃の快適な日もあるが、時折寒波が襲う。 24時間営業が徹底されているため、深夜の朝食やカジノでの無料ドリンクが利用できる。極端な夏の暑さ、過剰なまでのスペクタクル、大人向けエンターテイメント、完全無料の壮大なショー（ベラージオの噴水やその他のローテーションアトラクション。旧ミラージュの火山はリゾート再建のため2024年に閉鎖）、 そして超現実的なテーマ建築、有名人のパフォーマンス、世界クラスのダイニング、結果を気にしない享楽主義という独特の組み合わせにより、ラスベガスはアメリカ的な過剰さ、砂漠の華やかさ、そして過剰な娯楽を臆することなく提供する。この世のどこにもない、好き嫌いがはっきり分かれる唯一無二の体験地なのだ。