サン・ペドロ・デ・アタカマ

サン・ペドロ・デ・アタカマ（San Pedro de Atacama）は、世界で最も乾燥した砂漠への冒険の拠点です。そこでは、塩に覆われた谷が月面のような景色を模し、標高4,320mでは夜明けとともに間欠泉が噴出し、火山の下にあるターコイズブルーのラグーンではフラミンゴが歩き、夜空には光害が皆無で高地の空気が非常に乾燥しているため、地球上の他のどこにもない鮮明さで天の川が姿を現します。その条件の良さから、国際的な天文台が世界中のどこよりも多くここに集まっています。この埃っぽいアドベ（日干し煉瓦）造りの村（コミューン人口は約11,000人、町中心部はさらに小規模）は、チリのアタカマ砂漠の標高2,400mに位置し、カラマ（Calama）の空港から南東に100kmの場所にあります。ここではアンデス山脈と塩湖が交わり、一部の気象観測所では運用開始以来一度も雨を記録したことがありません。バジェ・デ・ラ・ルナ（Valle de la Luna、月の谷、西へ13km、入場料￥1,835 / 10,220チリ ペソ）では、風に削られた塩の造形、砂丘、そしてアタカマの色彩が白い塩から赤い岩、ピンクの空、紫の山々へと移り変わる夕日の絶景ポイントが見られます。その景観はあまりに火星に似ているため、NASAがローバーや掘削機器のテストのための模擬地として使用しているほどです。バジェ・デ・ラ・ムエルテ（Valle de la Muerte、死の谷）では、ドラマチックな峡谷や100mの砂丘を滑り降りるサンドボード（ツアー26〜￥6,329 / 35,259チリ ペソ）が楽しめます。エル・タティオ間欠泉（El Tatio Geysers、標高4,320m、北へ80km）は、氷点下の気温（夜明け前は-10°C）と地熱がぶつかり合う日の出の時間帯に噴出します（午前5時出発のツアー必須、34.50〜￥9,448 / 52,633チリ ペソ）。湯気の立つプールの間から数十本の蒸気の柱が6mの高さまで吹き上がり、天然の蒸気口で調理された朝食を楽しむことができます。高山病が多いため注意が必要で、日の出とともに寒さから暑さへと変わるため重ね着を準備してください。アタカマ塩湖（Salar de Atacama、チリ最大）にあるチャクサ・ラグーン（Chaxa Lagoon）では、火山の背景を背に塩水で餌を食べるピンク色のフラミンゴが見られます。ラグナス・アルティプラニカス（Lagunas Altiplánicas、標高4,000m、ツアー51.50〜￥12,658 / 70,518チリ ペソ）では、ミスカンティ湖（Laguna Miscanti）とミニケス湖（Miñiques）に火山が鏡のように映り込みます。高山病の薬と防寒着を持参してください（夏の日中でも高地では5〜15°C / 41〜59°Fになることがあります）。しかし、アタカマの最大の宝は星空かもしれません。チャナントール平原（Chajnantor Plateau、サン・ペドロから約50km）の標高5,000mにあるアルマ望遠鏡（ALMA、アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計）と理想的な大気条件を備えたサン・ペドロでは、世界クラスの星空観測ツアー（34.50〜￥11,007 / 61,320チリ ペソ、2〜3時間）が提供されています。ガイドがレーザーポインターで星座をたどり、望遠鏡は木星の衛星やアンデスの星雲を映し出し、肉眼では北半球からは見ることができないマゼラン雲や天の川の中心部を望むことができます。村自体も魅力的で、アドベの建物、埃っぽい通り、アルパカのウールを売る工芸品市場、リャマのステーキを出すレストラン、バックパッカーが砂漠の物語を語り合うバーなどがあります。アクティビティは、バジェ・デ・ラ・ルナへの格安のセルフ自転車ツアー（レンタル自転車￥1,578 / 8,789チリ ペソ）から、複数のスポットを巡る豪華な1日ツアーまで多岐にわたります。サンドボード、リカンカブール火山（Volcan Licancabur、5,916m、数日間、ガイド必須）への登山、プリタマ（Puritama）の温泉（30〜￥6,421 / 35,770チリ ペソ）、写真ワークショップなどで日々を過ごせます。ベストシーズン（3月〜5月、9月〜11月）は、夏の暑さ（12月〜2月の日中は30〜35°C / 86〜95°F、ただし夜は常に0〜10°C / 32〜50°Fと涼しい）や冬の寒さ（6月〜8月は-5〜15°C / 23〜59°F、空は最も澄みますが夜明け前のツアーは凍える寒さ）を避けられます。ほとんどの国籍でビザは不要、言語はスペイン語（観光業以外では英語は限定的）、価格はチリの基準では中程度（食事8.60〜￥3,155 / 17,578チリ ペソ、宿泊26〜86ユーロ以上、ツアー各26〜￥12,658 / 70,518チリ ペソ）で、アタカマは地球というより火星のように感じられる別世界の風景を届けてくれます。