サン・ペドロ・デ・アタカマ

サン・ペドロ・デ・アタカマは世界で最も乾燥した砂漠への冒険の拠点だ。塩で覆われた谷は月面風景を思わせ、標高4300mでは夜明けに間欠泉が噴き上がる。火山の麓ではフラミンゴがターコイズ色のラグーンを歩き、夜空には天の川が鮮明に輝く。光害が皆無で、高地の空気が極めて乾燥しているため、世界でも類を見ないほど国際的な天文台が集まっているのだ。 この埃っぽい日干しレンガの村（人口5,000人）は、チリのアタカマ砂漠に標高2,400mで位置する。カラマ空港の南東100km、アンデス山脈が塩湖と交わる地点だ。一部の気象観測所では、運用開始以来一度も雨を記録したことがない。 ヴァッレ・デ・ラ・ルナ（月の谷、西へ 15 km、入場料 10 ドル）には、風によって彫刻されたような塩の造形物、砂丘、そしてアタカマの景色が、白い塩から赤い岩、ピンクの空、紫色の山へと変化する夕日の展望スポットがある。その名もまさにふさわしい場所だ。アームストロングとアルドリンは、月面探査の訓練をこの地で行った。 ヴァッレ・デ・ラ・ムエルテ（死の谷）には、劇的な峡谷と、高さ 100 メートルの砂丘を滑り降りるサンドボード（ツアー料金 30～40 ドル）がある。 エル・タティオ間欠泉（標高 4,320 m、北へ 90 km）は、日の出（午前 5 時のツアー出発が必要、40～60 ドル）に噴出する。氷点下の気温（夜明けは -10°C）と地下の熱がぶつかり合い、湯気の立ち上る池の中で高さ 6 m の蒸気の柱が数十本も立ち上る。高山病はよくあることなので、重ね着（日の出とともに寒さから暑さへ）と、天然の蒸気口を使って調理した朝食を用意しておこう。 アタカマ塩湖（チリ最大の塩湖）のチャクサ湖では、火山の背景を背に、塩分濃度の高い水で餌を食べるフラミンゴが群れをなす。 ラグナス・アルティプラニカス（標高4,000m、ツアー60-80ドル）では、ラグナ・ミスカンティとラグナ・ミニケスに火山が鏡のように映る。高山病薬と防寒着を持参せよ（夏でも標高では5-15℃になる）。 しかしアタカマの真珠は星空かもしれない。セロ・パラナルには欧州南天天文台（ESO ）の超大型望遠鏡（Very Large Telescope）が設置され、周辺には複数の天文台が点在する。サンペドロでは世界クラスの星空観賞ツアー（40～70ドル、所要時間2～3時間）が提供される。 2～3時間）を提供している。レーザーポインターで星座を解説するガイド、木星の衛星やアンデス星雲を捉える望遠鏡、そして肉眼で北半球からは見えないマゼラン星雲や天の川中心部を眺められる。村自体も魅力的だ。日干しレンガの建物、埃っぽい通り、アルパカウールを売る工芸品市場、ラマステーキを提供するレストラン、そしてバックパッカーが砂漠の物語を語り合うバーがある。 アクティビティは、格安の「DIY 」自転車ツアー（月面谷行き、自転車レンタル10ドル）から、複数スポットを巡る豪華な終日ツアーまで様々だ。サンドボーディング、リカンカブール火山（標高5,916m、複数日、ガイド必須）のハイキング、プリタマ温泉（20ドル）、写真ワークショップなどが一日を埋める。 最適な時期は3月～5月、9月～11月だ。夏の暑さ（12月～2月は日中30～35℃、夜間は常に0～10℃）と冬の寒さ（6月～8月は-5～15℃、空は最も澄むが未明のツアーは凍える）を避けられる。 ほとんどの国籍でビザ不要、スペイン語が主流（観光地以外では英語は限られる）、チリ基準では価格が手頃（食事10～20ドル、宿泊30～100ドル以上、ツアー1回30～80ドル）なアタカマは、地球というより火星を思わせる異世界の景観を提供する。