マスカット

マスカットは、オマーン湾とアラビア海の海岸線に沿って50キロメートルにわたり劇的に広がる、湾岸地域で最も爽やかで本物的、かつ控えめな魅力を持つ首都として人々を魅了しています。法律で定められた伝統的な低層建築を守る白壁の建物が並び、壮大なスルタン・カブース・グランド・モスクの高さ50メートルのドームと精巧なペルシャ絨毯は、保守的な湾岸諸国では非常に珍しく非イスラム教徒の訪問者を温かく迎え入れ、険しいハジャール山脈はポルトガルの砦に守られたフィヨルドのような岩だらけの入り江を作り出しながら、エメラルドグリーンの海へと見事に突き落としています。オマーンの優雅な首都（都市圏人口160万人）は、ギザギザの山々とアラビア海に挟まれた沿岸平野に広がっています。ドバイのきらびやかで人工的な過剰さ、ドーハの現代的な野心、アブダビの富の誇示とは異なり、マスカットは現代の開発が遺産保護と敬意を持って統合された控えめな優雅さを意図的に維持しており、この商品が数千年にわたりオマーンを豊かにした当時と同じように、古代の乳香の貿易ルートが今も伝統的なスークに香りを漂わせ、観光客が増えているにもかかわらず、本物のアラビア文化がはっきりと息づいています。見事なスルタン・カブース・グランド・モスク（非イスラム教徒の入場は土曜から木曜の8:30-11:00、金曜は閉館、入場無料）は、訪れる人々を心から圧倒します。イタリア産のカッラーラ大理石の床、1,122個のライトを含む巨大なスワロフスキー・クリスタルのシャンデリア、そして世界で2番目に大きい手織りのペルシャ絨毯（重さ21トン、600人の女性が4年かけて製作）が、イスラム建築の傑作を作り上げています。非イスラム教徒も歓迎されますが、控えめな服装（長ズボン、袖のある服、女性は提供されるスカーフで髪を覆うこと）が求められます。しかし、本物のマスカットは、モスクを越えて情緒あふれるムトラ・スークの迷路のような屋根付きの路地へと足を踏み入れることで真に姿を現します。そこでは、複雑に彫刻された木製の格子天井の下で、さまざまな等級の貴重な乳香の樹脂、装飾された銀のハンジャル（オマーンの伝統的な短剣）、香り高いローズウォーター、デーツ、手工芸品が売られており、最初の言い値の50%から始めて粘り強く交渉しましょう。美しいムトラ・コルニッシュのウォーターフロントの遊歩道は、双子のポルトガル砦であるアル・ジャラリとアル・ミラニ（外観のみ、一般公開なし）を通り、氷の上でその日の獲物が輝き、地元の漁師たちが競りを行う活気ある魚市場まで美しく続いています。壮大な日帰り旅行では、オマーンの劇的な自然の驚異にアクセスできます。ワディ・シャブ（車で1.5時間）では、エメラルド色のラグーンと、狭い通路を泳いでたどり着く隠れた洞窟の滝（防水バッグを持参）で終わる、ターコイズブルーのプールに沿った45分のキャニオンハイキングが必要です。一方、ジェベル・シャムス（オマーンの「グランドキャニオン」、2.5時間）では、アラビアで最も深い峡谷の縁から、切り立った崖を1,000メートル下まで見下ろす目もくらむような景色を楽しめます。歴史的なニズワ・フォート（内陸へ1.5時間、入場料約￥2,385 / 5.89オマーン リアル）は、巨大な円筒形の塔を持つ印象的な17世紀の建築を保存しており、伝統的な衣装を着たベドウィンが家畜を取引する伝統的な金曜朝のヤギ市場が開催されます。食文化はアラビアとインドの影響を美味しく融合させています。シュワ（スパイスに漬け込み、バナナの葉で包み、砂のオーブンで24〜48時間地下で調理される儀式的な子羊の蒸し焼きで、通常は特別な日のための料理）、ミシュカク（スパイスの効いた肉の串焼き）、粘り気のある甘いハルワ（砂糖、ローズウォーター、ナッツで作られた伝統的なデザート）、香り高いマジブース（炊き込みご飯）、そしてオマーンのホスピタリティの伝統に従ってデーツと共に提供されるカフワ（カルダモンが香るコーヒー）などがあります。見事なロイヤル・オペラ・ハウス・マスカットは、現代イスラム建築を披露し、世界クラスのオペラ、バレエ、アラビア音楽の公演を開催しています（チケットは￥5,504–￥18,345 / 14オマーン リアル–45オマーン リアル以上、公演がない時はガイドツアーが約￥1,431–￥1,908 / 3.53オマーン リアル–4.71オマーン リアル）。訪問には、ワディのハイキングや観光に最適な20-28°Cの心地よい気温となる10月から3月の冬の数ヶ月が理想的です。4月から5月、および9月は気温が30-38°Cまで上昇し、猛烈な6月から8月の夏（35-45°C、真に危険な暑さ）は、地元の人々も涼しい山へ逃げ出すため、エアコンの効いたリゾートに滞在しない限り、この時期は避けるのが最善です。保守的ながらも心から歓迎してくれる文化、壮大な砂漠と山の冒険、手つかずのアラビア海でのダイビングやシュノーケリング、義務付けられた控えめなドレスコード（肩と膝を隠すこと）、非常に安全な街路（世界で最も犯罪率が低い場所の一つ）、そして東南アジアよりは高いものの湾岸諸国の基準では手頃な価格（予算は1日あたり￥13,208–￥22,014 / 33オマーン リアル–54オマーン リアル、中価格帯で￥30,820–￥52,834 / 76オマーン リアル–130オマーン リアル）を備えたマスカットは、ドバイの魂のない人工的な派手さやアブダビの無機質な新しさなしに、本物の湾岸アラビア体験を提供します。劇的な自然の美しさと共に、真のアラビア文化を求める旅行者にとって、間違いなく中東で最も本物で文化的に報われる首都と言えるでしょう。