マスカット

マスカットは、オマーン湾とアラビア海の海岸線50キロに劇的に連なる、湾岸地域で最も爽やかで本物らしく控えめな首都として人々を魅了する。白く塗られた建物は法律で義務付けられた伝統的な低層建築を保ち、壮麗なスルタン・カブース・グランド・モスクの50メートルにそびえるドームと精巧なペルシャ絨毯は、非イスラム教徒の訪問者を驚くほど歓迎する（保守的な湾岸諸国では極めて稀なことだ）。 険しいハジャール山脈はターコイズブルーの海へ直角に切り込み、劇的なフィヨルド状の岩礁入り江を形成し、ポルトガル要塞が守っている。オマーンの優雅な首都（都市圏人口160万人）は、ギザギザの山脈とアラビア海に挟まれた海岸平野に沿って広がる。ドバイのきらびやかな人工的な過剰、ドーハの近代的な野心、アブダビの富の誇示とは異なり、 マスカットは意図的に控えめな優雅さを保っている。近代的な開発は伝統の保存と調和し、古代の乳香交易路は今も伝統的なスークに香りを漂わせている。この商品がオマーンを数千年にわたり豊かにした時代と変わらず、観光業の成長にもかかわらず、本物のアラビア文化が確かに息づいている。 圧巻のスルタン・カブース・グランド・モスク（非ムスリムは土～木曜8:30～11:00無料入場可、金曜休館）は訪れる者を心底驚かせる： イタリア産カララ大理石の床、1,122個のライトを収めた巨大なスワロフスキークリスタル製のシャンデリア、そして世界第2位の大きさを誇る手織りペルシャ絨毯（重量21トン、600人の女性が4年かけて制作）が、イスラム建築の傑作を創り出している。非ムスリムも歓迎されるが、控えめな服装（長ズボン、長袖。女性は提供されるスカーフで髪を覆うこと）が求められる。 しかし真のマスカットは、モスクを越えてムトラ・スークの迷路のような屋根付き市場へ足を踏み入れると明らかになる。複雑に彫刻された木製格子天井の下で、商人たちは様々な等級の貴重な乳香樹脂、装飾的な銀製カンジャール（オマーンの伝統的な湾曲した短剣）、香りの良いローズウォーター、ナツメヤシの実、手工芸品を売っている。値切り交渉は最初の提示価格の50％から始めるのが基本だ。 風光明媚なムトラ・コーニッシュの遊歩道は、ポルトガル様式の双子要塞アル・ジャラリとアル・ミラニ（外観のみ、一般公開なし）を通り、活気ある魚市場へと続く。ここでは氷の上に並べられたその日の漁獲物が輝き、地元の漁師たちが獲物を競り落とす。オマーンの壮大な自然景観へは、見事な日帰り旅行が可能だ： ワディ・シャブ（車で1.5時間）では、ターコイズ色の水たまりに沿って45分の峡谷ハイキングが必要だ。泳げるエメラルド色のラグーンと、狭い通路を泳いで進む隠れた洞窟の滝（防水バッグ持参）が終点となる。一方、ジェベル・シャムス（オマーンの「グランドキャニオン」、車で2.5時間）では、アラビア最深の峡谷縁から垂直に1,000メートルも切り立った崖の、目もくらむような眺めが楽しめる。 歴史あるニズワ城塞（内陸へ1.5時間、入場料5オマーンリアル）は、巨大な円筒形の塔を持つ17世紀の建築様式を今に伝えている。毎週金曜の朝には伝統的な山羊市場が開かれ、ベドウィン族が民族衣装をまとって家畜の取引を行う。 食文化はアラビアとインドの影響が見事に融合している：シュワ（香辛料漬けの羊肉をバナナの葉で包み、砂のオーブンで24～48時間地下焼きする儀式用の料理。特別な機会に供される）、ミシュカック（香辛料をまぶした肉の串焼き）、甘くてねっとりしたハルワ （砂糖、ローズウォーター、ナッツで作る伝統的デザート）、香り高いマジュブースライス、芳醇なカフワ（カルダモン風味のコーヒー。オマーンの伝統に従いナツメヤシと共に供される）などがある。見事なロイヤル・オペラ・ハウス・マスカットは現代イスラム建築の傑作で、世界クラスのオペラ、バレエ、アラビア音楽公演を開催している（チケット30～100ユーロ以上、公演のない日のガイド付き見学は約3～4オマーンリアル）。 快適な気温20～28℃の10月～3月が冬の理想的な訪問時期だ。ワディハイキングや観光に最適である。4月～5月と9月は気温が30～38℃まで上昇し、酷暑の6月～8月（35～45℃、危険な暑さ）には地元住民が涼しい山岳地帯へ避難するため、エアコン完備のリゾートに滞在しない限りこの季節は避けるべきだ。 保守的でありながら心から歓迎する文化、壮大な砂漠と山岳の冒険、手つかずのアラビア海でのダイビングやシュノーケリング、必須の控えめな服装規定（肩と膝を覆うこと）、極めて安全な街（世界でも最低レベルの犯罪率）、そして湾岸基準では中程度だが東南アジアより高い物価（予算：1日OMR30-50/￥12,852–￥21,420、中級：1日OMR70-120/￥29,988–￥51,408/日）という価格帯で、マスカットはドバイの魂のない人工的な華やかさやアブダビの無機質な新しさとは一線を画し、真のアラビア文化と劇的な自然美を求める旅行者にとって、中東で最も本物で文化的に充実した首都と言えるだろう。