ペトラ

ペトラ（Petra）は、新・世界七不思議の一つとして圧倒的な存在感を放っています。シーク（Siq）と呼ばれる劇的な狭い峡谷を抜けると、2,000年前にナバテア人（Nabataean Arabs）が砂岩の岩壁に直接彫り込んだ「エル・ハズネ（宝物殿）」のバラ色のファサードが姿を現します。太陽の光が岩肌を移動するにつれ、古代の墓や神殿が蜂の巣のように並ぶ断崖は、ピンクからオレンジ、そして深紅へと虹のような色彩を変えていきます。また、修道院（エド・ディル）へと続く険しい800段の階段を登りきった冒険者には、宝物殿の2倍という記念碑的な規模を誇り、ワシが舞う広大な砂漠の谷を見下ろす壮大なファサードという報酬が待っています。ユネスコ世界遺産に登録されているこの考古学的至宝（紀元前300年頃に交易の首都として設立された、人類にとって最も重要な文化遺跡の一つ）は、ヨルダン南部の険しい山々に隠されていました。1812年にスイスの探検家ヨハン・ルートヴィヒ・ブルクハルト（Johann Ludwig Burckhardt）によって再発見されるまで、西洋世界からは「失われた都市」とされていましたが、ベドウィン（Bedouin）の部族は何世紀にもわたって遺跡の中で生活しており、今日でもロバの背に乗せての案内や紅茶を提供しています。シークを通るアプローチは五感を圧倒します。1.2km続く峡谷は、高さ約80メートルに達するそびえ立つ砂岩の壁に挟まれ、劇的に狭いところでは幅わずか3メートルほどになり、自然の岩の造形が抽象的な模様を描き出しています。壁面にはナバテア人の工学的な天才ぶりを示す古代の導水路が走り、曲がり角を曲がるたびに期待が高まり、最後の隙間から突如として宝物殿（アル・ハズネ）が現れます。1989年の映画『インディ・ジョーンズ/最後の聖戦』では、この象徴的なアプローチが撮影され、ペトラの映画的な名声を永遠のものとし、その最初の一目を見ようとする何百万人もの人々を惹きつけています。しかし、ペトラの魅力は宝物殿の有名なファサードだけにとどまりません。色とりどりの崖面に記念碑的に彫られた王家の墓（「壷の墓」、「絹の墓」、「コリント式の墓」、「宮殿の墓」）は、多様な建築様式を見せてくれます。岩を削って作られた見事に保存されているローマ劇場は、最大約6,000人の観客を収容でき、紀元106年にナバテア王国が併合された後のローマ時代に改築されました。列柱通りには、ペトラに富をもたらした乳香や没薬を商人が取引した古代の市場の柱が並び、精巧なものから単純なものまで何百もの墓のファサードがあり、丸一日の探索（あるいは2〜3日かけてじっくり回れるマルチデイ・パスが理想的）を要します。修道院（エド・ディル）への道のりには覚悟が必要です。ナバテア人によって刻まれた800段の不規則な石段（登りに45〜60分、暑さの中では困難、ルート沿いにはジュエリーや冷たい飲み物を売るベドウィンの屋台がある休憩所がある）を登りますが、そこにはペトラ最大で、おそらく最も印象的な記念碑が待っています。幅50メートル、高さ45メートルのファサードは宝物殿よりもかなり大きく、山頂のベドウィンのティーショップでは、イスラエルまで続くワディ・アラバ（Wadi Araba）砂漠の驚異的な景色を眺めながら、甘いミントティーや簡単な軽食を楽しむことができます。さらに足を伸ばす冒険好きな人には、ハイキングコースが用意されています。古代の石段を通ってアクセスする「犠牲祭壇（High Place of Sacrifice）」からは、儀式用のプラットフォームと360度のパノラマビューが楽しめます。また、岩場を登って行く夕日のビューポイントや、観光客の群れがまばらになるメインルートの先にある隠れた墓など、探索の楽しみは尽きません。砂岩の色は人々を魅了します。ピンク、赤、オレンジ、黄色、紫、茶色が、数百万年にわたる鉱物の堆積によって作られた自然の模様の中で渦を巻き、太陽の光の角度が変わるにつれて一日中劇的に変化します。しかし、夏の暑さ（6月〜8月は35〜45℃に達し、石の道での日差しは過酷です）や観光客の混雑（アカバ（Aqaba）からのクルーズ船のグループやアンマン（Amman）からの大規模なツアー団体）は快適さを損なう可能性があります。15〜25℃と涼しい10月〜4月に訪れ、午前6時の開門と同時に到着し（シークに一番乗りし、1〜2時間は人のいない宝物殿を独占できます）、264平方キロメートルに及ぶ考古学公園を徹底的に探索するために、現実的には2〜3日の予算を立てるのが良いでしょう。ワディ・ラム（Wadi Rum）の劇的な火星のような砂漠（車で南へ2時間、ジープツアーは約45〜￥16,511 / 75ヨルダン ディナール、ベドウィンのキャンプでの宿泊は28〜75ユーロから）は、赤い砂丘、岩の造形、そして満天の星空とともにヨルダンの冒険を広げてくれます。ペトラの規模は初めての訪問者を驚かせます。足首をサポートする適切なハイキングシューズを履き、日焼け止めをこまめに塗り、一人あたり3リットル以上の水を持ち歩いてください（給水所はありますが、余分に持っておくのが賢明です）。近くのワディ・ムーサ（Wadi Musa）の町には、約28ユーロの格安ホテルから185ユーロ以上の高級ホテルまで揃っており、ヨルダン料理のメンサフや国際料理を出すレストラン、物資の調達場所もあります。ジョーダン・パス（Jordan Pass、ペトラの滞在日数1〜3日に応じて90〜￥19,262 / 88ヨルダン ディナール。1日券では6〜8時間の急ぎ足になりますが、2〜3日が理想的）には、通常それだけで65〜115ユーロかかるペトラの数日入場料が含まれているほか、50ユーロのビザ代免除や40以上の遺跡への入場が含まれており、ペトラと死海での浮遊体験、ワディ・ラムの砂漠キャンプ、ジェラシュ（Jerash）のローマ遺跡、アカバでの紅海ダイビング、アンマン探索を組み合わせる旅行者にとって非常に価値が高いものです。ペトラは、古代の工学技術、砂漠の美しさ、そしてバラ色の石に永遠に刻まれたナバテア人の遺産という、世界で最も並外れた考古学的驚異の一つを私たちに見せてくれます。