プーケット

プーケットはタイ最大の島であり、最も発展した島だ。ターコイズブルーのアンダマン海から劇的な石灰岩のカルスト地形がそびえ立ち、30以上のビーチがバックパッカーから超豪華まであらゆる予算に対応している。パトンのネオンが輝くバンラードのナイトライフは、都会の喧騒なしにバンコクに匹敵する。 この熱帯の楽園は鮮やかな対比を見せる。穏やかな波と黄金の砂浜が家族連れやサーファーを惹きつける静かなカタビーチとカロンビーチがある一方、バンラードの歩行者天国は毎晩クラブ、ゴーゴーバー、壮大なキャバレーショー、ムエタイ競技場で爆発的な賑わいを見せる。 ビーチ以外にも、プーケットタウンはタラン通りやディブク通り沿いのカラフルな中国・ポルトガル様式のショップハウスで驚きを与える。この街はユネスコ創造都市ネットワークの「食文化」部門に認定されており、錫鉱ブーム時代の歴史的ショップハウスには今、おしゃれなカフェやヴィンテージブティックが入っている。 日曜の旧市街ウォークングストリート市場（16-21時）では屋台が本場の南部タイ料理を提供する。ムーホン（豚バラ肉の煮込み）、ガーンソム（酸味カレー）、カノムジーン（米麺）などがビーチ沿いの観光客向け店（300-400バーツ）より遥かに安い地元価格で味わえる。 ナケード丘の頂に聳える45メートルの大仏像からはチャロン湾とアンダマン海を一望でき、特に夕日は絶景だ。入場無料だが寄付箱がある。プーケット体験の核心はボートツアーだ。スピードボートでピピ島のマヤ湾（映画『ザ・ビーチ』のロケ地。現在は遊泳禁止の保護区域）、 バイキング洞窟、モンキービーチへの移動。パンガー湾のジェームズ・ボンド島では、300メートルの垂直石灰岩柱の間をロングテールボートで巡る。シミラン諸島では世界クラスのダイビングスポット（通常10月中旬～5月中旬の海が穏やかな時期のみ開放、残りは保護のため閉鎖、ライブアボード旅行が推奨）が楽しめる。 カマラビーチとスリンビーチには高級ビーチクラブが立ち並び、インフィニティプールと国際的DJがイビサ風のサンセットセッションを演出する。一方、チルバ（営業日は変動するため要確認）やバンザーンといった地元のナイトマーケットでは、40～80バーツの本格的な屋台料理が味わえる——パパイヤサラダのソムタム、焼き豚のムープン、バナナ入りロティパンケーキなどだ。 旧市街のタラン通りは、専門店カフェやギャラリー、ブティックホテルが賑わい、プーケット最大の仏教寺院ワット・チャロンには参拝客が線香や爆竹を捧げる。華麗な仏塔には仏舎利が安置されている。 乾季の11月から4月が最適だ。青空が広がり、海は穏やかでツアーが楽しめる。気温は28～32℃と快適だ。5月から10月の南西モンスーン期は午後に嵐が来て海が荒れるためツアーが中止になるが、ホテル料金が大幅に割引される。 プーケット空港への国際線、300バーツのホステルから5万バーツ超のプール付きヴィラまで宿泊施設が揃い、海水温は年間を通じて泳げる27～30℃。多くの国籍で最大60日間のビザ免除（規則は変更されるため渡航前に確認が必要）。家族向けビーチから世界クラスのダイビング、20キロ圏内のナイトライフまで、あらゆる体験が可能だ。 プーケットはあらゆる予算でタイの熱帯楽園を提供している。自分の雰囲気に合うビーチを選べばいい。