バンクーバー

バンクーバーは世界で最も自然美に恵まれた都市の一つとして圧倒的だ。輝くガラス張りの高層ビル群が、わずか数分の距離にある雪を冠したノースショアの山々を背景に劇的にそびえ立つ。サイクリストやローラーブレード愛好家が、スタンレーパークの愛される10キロの防波堤を、そびえ立つ古代のダグラスファーの木々の下で延々と周回する。太平洋のビーチでは都会の住人が泳ぎ、カヤックを楽しみ、ダウンタウンの住宅街から遠くバンクーバー島に沈む壮観な夕日を眺められる。 この驚くほど景観豊かな西海岸の宝石（人口：市内約66万人、都市圏264万人）は、世界的な調査で常に世界で最も住みやすい都市の一つにランクインしている。その理由は、年間を通じて非常に穏やかな気候（冬は厳寒ではなく涼しく湿潤で、日中の最高気温はしばしば5～8℃、夜間に時折氷点下まで下がる）、都心からすぐのアウトドアレクリエーションへのアクセス、 人口の過半数が目に見える少数派グループで構成される「多数派少数派都市圏」であり、人口比率ではアジア以外で北米有数のアジア系都市だ。さらに有機食品、ヨガ、アウトドアスポーツに熱狂する進歩的で健康志向の文化が根付いている。 雄大なスタンレーパークはバンクーバーの象徴だ。ニューヨークのセントラルパークより広い1000エーカーの都会の森には、景観豊かなシーウォール遊歩道（10kmの周回コース、ペースにより30～90分）、ブロックトンポイントの歴史的トーテムポール、森の開けた場所にひっそりと佇むビーチ、そしてノースバンクーバーへ続くライオンズゲート吊り橋を一望できるプロスペクトポイント展望台がある。 しかしバンクーバーの魅力は自然だけにとどまらない。活気あふれるグランビルアイランドの人気の公共市場では、職人が作る食品、新鮮な魚介類、工芸品店、大道芸人が溢れている（入場無料、通常毎日営業）。ガスタウンの雰囲気ある街並みでは、ビクトリア朝の街灯、石畳、有名な蒸気時計（15分ごとに汽笛を鳴らす）が19世紀の遺産を守っている。歴史あるチャイナタウン （北米で3番目に大きい）では本格的な点心が味わえ、その隣には静かな孫文古典中国庭園（大人15～18ドル程度）がある。 卓越した食文化は世界の都市と真に肩を並べる。数多くの優れた寿司店は、大規模な日本人コミュニティと太平洋の近さを反映している。リッチモンドの巨大なアジア系フードコートやナイトマーケットでは、本格的な中華、台湾、韓国料理が味わえる。クラフトブルワリーが各所に点在し、BC州産ホップをアピールしている。農場直送レストランは、バンクーバー島のシーフードやオカナガンワインを含むブリティッシュコロンビア州の豊かな農産物を称えている。 アウトドアレクリエーション文化は地元住民を一年中夢中にさせる。ダウンタウンからわずか15分のグロースマウンテンゴンドラ（スカイライド往復大人約70ドル）はスキー場やハイキングトレイルへ。スリリングなキャピラノ吊り橋は温帯雨林の渓谷70メートル上空に架かる（大人65ドル）。伝説的なウィスラーの世界級スキー場とマウンテンバイクコースは、景勝のシー・トゥ・スカイ・ハイウェイを北へ2時間走った場所にある。 多様な地区がそれぞれ独自の特色を見せている。ビーチ沿いのキッツラノ地区には、健康志向の人々を惹きつけるバレーボールコート、ヨガスタジオ、健康食品カフェが並ぶ。ファンキーなコマーシャル・ドライブには、イタリア風エスプレッソバー、 LGBTQ+シーン、多国籍レストランが並ぶ。トレンディなヤルタウンでは倉庫を改装した高級レストランやブティックが軒を連ねる。ブリティッシュコロンビア大学キャンパス内には優れた人類学博物館（入場料約18-25ドル）があり、アーサー・エリクソンの見事な建築物で北西海岸先住民の芸術品を展示している。リッチモンド・ナイトマーケット（5月～10月の週末開催）では、郊外の駐車場に本場の台湾ストリートフード文化、カーニバルゲーム、アジアのポップカルチャーが集結し、予想外の楽しさを提供する。 温帯雨林気候のため10月から3月にかけて小雨が頻繁に降る（地元民は「日焼けするんじゃなくて錆びるんだ」と冗談を言う）。しかし穏やかな気温（冬は5～15℃、夏は18～25℃）が年間を通したアウトドア活動を可能にし、周囲の山々、海へのアクセス、近隣の自然が他に類を見ない都会と自然の近接性を生み出している。 車やツアーで日帰りできる場所には、バンクーバー島にある絵のように美しいビクトリア（BC州の州都、フェリーで1.5時間、18ドル）、景色の良いウィスラーの村とスキーリゾート、そしてガルフ諸島の芸術家コミュニティがある。 最も暖かく乾燥した気候（18-25℃）と最長の昼間時間（屋外活動に最適）を求めるなら6-9月が理想的だ。あるいは10-3月の雨季（5-15℃、小雨が頻繁）を選ぶのも一興だ。地元住民は重ね着と防水装備で雨をものともせず、変わらず屋外活動を楽しんでいる。 効率的なスカイトレイン高速交通網、自転車通勤を促す至る所の専用レーン、2018年からの娯楽用大麻合法化、極めて高い生活費（住宅費は北米有数の高値だが食費は妥当）、天文学的な不動産価格にもかかわらず漂う西海岸特有ののんびりとした健康的な雰囲気、そして真のアジアと西洋の融合を生み出す驚くほど多様な多文化人口が特徴だ。 バンクーバーは比類なき山と海の調和、アウトドアライフスタイル、環太平洋文化、自然美を提供し、カナダで最も景観に優れた大都市であると同時に、手頃な価格とは言い難いが世界有数の住みやすさとして常に評価されている。