ポンタ・デルガダ

ポンタ・デルガダはアゾレス諸島の玄関口として人々を魅了する。火山島サン・ミゲル島に位置し、劇的なセテ・シダーデスの火口湖は巨大なカルデラに抱かれた青と緑の双子の水鏡を創り出す。フルナス渓谷では地熱を利用した伝統的なコジード鍋が地中に埋められたまま煮込まれ、ホエールウォッチング船は大西洋中部の大海原で雄大なマッコウクジラや遊び心のあるイルカと遭遇する。その成功率は驚異の99%だ。 この魅力的なポルトガル諸島の首都（市人口約68,000人、島全体140,000人）は、ポルトガル本土から西へ約1,450kmの孤立した位置に劇的に位置する。見事な火山地形の中で、活発な地熱活動が天然温泉、蒸気を噴き上げる噴気孔、 島内全域に治療効果のある温泉が広がる。また、丘陵を覆う驚くほど豊かな緑の牧草地が、サン・ミゲル島に「緑の島」という名にふさわしい称号をもたらしている。年間を通じて降り注ぐ雨は、文字通りすべての田舎道に並ぶ象徴的な青、ピンク、紫のアジサイを育み、季節ごとに花のトンネルを作り出すのだ。 セテ・シダーデス（ポンタ・デルガダから西へ25km、車で30分）は、世界で最も美しい火口湖の一つとして常に名高い。伝説の青と緑の湖は、直径約5kmのほぼ円形の火山カルデラ内に位置している。 （火山全体の基底幅は約12km）。カルデラ縁に聳える「ヴィスタ・ド・レイ」展望台からは息を呑む絶景が広がり、観光バスが到着する午前10時前か、魔法のようなゴールデンアワーの夕暮れ時に訪れるのが最適だ。カヤックレンタル（1時間約10～15ユーロ）やハイキングコース（12km周回ルートは3～4時間）では、聳え立つカルデラ壁の下に広がるエメラルド色の湖水を巡ることができる。 フルナス渓谷（東へ45km、車で45分）では激しい火山活動が劇的に泡立ち、独特の体験を生み出す。テラ・ノストラ公園の巨大な鉄分豊富な温泉プール（大人1人約16～18ユーロ、10時開場）は35～40℃の完璧な温水を保つが、水着を永久にオレンジ色に染める（古い暗い色の水着を持参するか、入口で安価なものを購入する）。 カルデイラスの温泉地では、肉や野菜、ソーセージを詰めた土鍋を火山性土壌に直接埋めて6時間、地熱で調理する「コジード・ダス・フルナス」という壮観な料理伝統が生まれた（レストランでは1人あたり約15～25ユーロ。午前10時から12時に湖畔のカルデイラスで地元民が蒸気の立つ鍋を引き上げる様子を見られる）。 美しいフルナス湖の植物園は、岸辺に沿って噴気孔が蒸気を上げる別の火口湖を囲んでいる。 世界クラスのホエールウォッチングツアー（55～75ユーロ、通常3時間、驚異的な99%の目撃成功率）では、保護されたアゾレス海域で24種もの鯨類に出会える。常駐するマッコウクジラは通年出現し、マダライルカやバンドウイルカ、ゴンドウクジラに加え、春の回遊期には巨大なシロナガスクジラさえ現れる。アゾレスは間違いなく大西洋随一の鯨観察地だ。 しかしポンタ・デルガダは予想外の文化的豊かさで驚かせる。歴史地区に点在するカラフルなポルタス（伝統的な彩色ドア）はインスタ映えする「ドア巡り」を生み出し、ユニークなパイナップル温室 （アウグスト・アルーダやサント・アントニオ農園では無料見学と試食が可能）では、火山熱を利用したガラス温室で2年かけて育てる手法により、最も甘い熱帯パイナップルを栽培している。また、雰囲気ある歴史地区には優雅なマヌエル様式教会、サン・セバスティアン教会の華麗なバロック様式の内部、そしてポルトガル特有の白黒モザイク舗装が保存されている。 名高い地元食文化では、優れたアゾレス産牧草飼育牛肉（緑豊かな火山性牧草地のおかげでポルトガル最高品質）、甘いケイジャダ（ヴィラ・フランカ産のチーズタルト）、ふわふわのボロ・レヴェード（朝食サンドに最適なマフィン風パン）、島内酪農場産のクリーミーな地元チーズが味わえる。 見事な日帰り旅行先としては、ゴレアナ茶園（1883年から栽培される緑茶と紅茶を紹介する無料のセルフガイドツアーと試飲がある、ヨーロッパ最古かつ現存する唯一の商業茶園）、EN5-1A道路の展望台から急な30分間のハイキングで到達する手つかずの火口湖、ラゴア・ド・フォゴ湖 （注：水質保護のため、保護自然保護区での水泳は公式には禁止されている）、そして溶岩が海と合流して形成された数多くの海岸沿いの火山プールなどを見学できる。5月から9月が、火口ハイキングやホエールウォッチングに最適な18～25°Cの最も暖かい気候で理想的だが、アゾレス諸島の天気は予測不可能なことで有名だ。1日に四季を経験することも珍しくなく、雨、太陽、霧、風が急速に循環するため、絶えず着る服を調節しなければならない。 多くの旅行者は 1 日あたりおよそ 65～110 ユーロでやりくりしており、本土の大都市やマデイラのリゾート地よりも安い場合が多い。ビーチでのんびり過ごすよりも、火山地帯の景観や海洋生物を重視した自然中心のアクティビティが楽しめる。人気が高まっているにもかかわらず、トレイルや展望台は驚くほど混雑しておらず、大西洋の真ん中に孤立しているため、固有種が生息するユニークな生態系が形成されている。 ポンタ・デルガダは、アゾレス諸島の冒険体験をすべて提供してくれる。ポルトガルの火山性ハワイであり、より涼しい気候、より緑豊かな景観、そして熱帯の代替地よりも観光客が驚くほど少ないという利点がある。