호치민 시

호치민 시티(Ho Chi Minh City)는 베트남의 경제 및 문화적 원동력으로서 끊임없이 고동치며, 약 700만~800만 대의 오토바이가 주요 교차로를 가득 메우고 무질서해 보이지만 나름의 질서를 갖춘 흐름으로 움직여 길을 건너려는 초행길 여행자들을 겁나게 합니다. 우아한 노란색 프랑스 식민지풍 빌라와 가로수가 늘어선 대로들은 베트남의 급격한 발전을 반영하는 반짝이는 현대적 마천루 옆에 극적으로 서 있으며, 수많은 노점상은 플라스틱 의자에 앉아 먹는 단돈 1.10~1.90유로의 저렴하고 김이 모락모락 나는 정통 쌀국수(pho)를 내놓는 반면, 비텍스코 타워(Bitexco Tower)의 고급 루프탑 바와 럭셔리 호텔들은 넓은 사이공 강(Saigon River)을 내려다보며 세련된 수제 칵테일을 선보입니다. 1976년 공식 명칭이 변경되었음에도 불구하고 대부분의 현지인은 여전히 이곳을 '사이공(Saigon)'이라는 애칭으로 부릅니다.

이 거대하고 활기찬 남부 대도시(공식적으로 시내 인구 약 900만 명, 광역권 1,300만 명 이상)는 하노이의 보수적이고 역사적인 절제미와는 대조적으로 순수한 기업가적 에너지, 강렬한 열대 열기와 습도, 그리고 상업에 몰두하는 사이공 사람들의 끈질긴 활기로 가득 차 있습니다. 깊은 프랑스 식민지 유산은 모든 곳에 눈에 띄게 남아 있습니다. 사이공 노트르담 대성당(Notre-Dame Cathedral Basilica of Saigon)의 독특한 붉은 벽돌 네오 로마네스크 양식 탑(현재 2017~2027년 대규모 보수 공사 중으로, 미사는 열리지만 이 기간에는 주로 비계가 설치되어 외관만 볼 수 있음)은 파리를 모델로 한 1구역(District 1) 시내의 넓은 가로수길 중심을 잡아주며, 화려한 철제 장식과 빈티지 지도가 있는 밝은 노란색 외관의 아름다운 사이공 중앙 우체국(Saigon Central Post Office, 구스타프 에펠의 작품으로 오해받기도 하지만 실제로는 건축가 알프레드 풀루가 설계함; 입장료 무료, 실제 우체국 운영 중, 사진 명소)이 자리 잡고 있습니다.

또한 수많은 분위기 있는 노천 카페에서는 약 0.70~1.10유로에 카페 쓰아 다(ca phe sua da, 연유를 넣은 베트남식 아이스커피)를 판매하며, 그 옆의 반미(banh mi) 샌드위치 가판대에서는 프랑스 식민지 시절의 바게트 기술에 파테, 베트남식 절임 채소, 허브, 고기를 채워 넣어 발명된 완벽한 퓨전 음식을 약 0.70~1.50유로에 판매합니다. 하지만 미국 전쟁(베트남 전쟁)의 역사는 여전히 크고 피할 수 없는 존재로 남아 있습니다. 강력한 메시지를 전달하는 전쟁박물관(War Remnants Museum, 성인 입장료 약 ₩2,550 / 45,866 베트남 동)은 미국 전쟁의 참상, 고엽제 영향, 전쟁으로 인한 베트남인들의 고통을 기록한 엄숙하고 생생한 사진들을 전시하고 있으며, 구찌 터널(Cu Chi Tunnels, 시내 출발 반나절 투어 약 11~₩39,100 / 703,271 베트남 동)에서는 방문객들이 베트콩의 놀라운 250km 지하 네트워크 구간을 폐쇄 공포증을 느낄 정도로 기어 다녀볼 수 있습니다(교통 상황에 따라 북서쪽으로 약 60~90분 소요, 덥고 먼지가 많음).

또한 통일궁(Independence Palace/Reunification Palace, 약 ₩5,100 / 91,731 베트남 동)은 1975년 4월 북베트남군의 탱크가 철문을 부수고 들어와 전쟁을 종식시키고 베트남을 통일했던 극적인 역사적 순간을 완벽하게 보존하고 있습니다. 이곳의 특별한 미식 세계는 동남아시아의 어떤 수도와 비교해도 손색이 없습니다. 1구역의 배낭여행자 중심지인 부이비엔 거리(Bui Vien Street)는 매일 밤 저렴한 비아 허이/비아 뜨어이(bia hoi / bia tuoi, 신선한 생맥주, 보통 약 0.55~₩1,275 / 22,933 베트남 동)로 활기가 넘치고, 벤탄 시장(Ben Thanh Market)의 수많은 음식 가판대에서는 신선한 스프링롤부터 톡 쏘는 두리안 과일까지 상상할 수 있는 모든 음식을 판매하며, 보행자 전용인 응우옌 후에 워킹 스트리트(Nguyen Hue Walking Street)에서는 매일 저녁 롤러블레이드를 타는 베트남 가족들, 거리 공연자들, 야외 카페들이 어우러져 활기찬 분위기를 자아냅니다.

하지만 모험심 강한 여행자라면 1구역의 뻔한 관광 지구를 넘어 반드시 가봐야 합니다. 3구역(District 3)의 트렌디한 카페들은 베트남의 훌륭한 커피 문화와 빠른 와이파이를 즐기는 디지털 노마드와 원격 근무자들을 점점 더 많이 끌어들이고 있으며, 서민적인 빈탄 구(Binh Thanh District)의 정통 길거리 음식 골목에서는 외국인들이 거의 보지 못하는 현지인 전용 특선 요리를 아주 저렴한 가격에 제공합니다. 7구역(District 7)의 푸미흥(Phu My Hung) 지역은 현대적인 쇼핑몰을 갖추고 있으며, 2구역(District 2)의 고급스러운 타오디엔(Thao Dien) 외국인 거주 지역은 서구식 편의 시설, 국제 학교, 유기농 카페, 부티크 쇼핑을 제공합니다.

인기 있는 메콩 델타(Mekong Delta) 당일 여행(남쪽으로 2시간 거리, 전일 투어 13~₩45,900 / 825,579 베트남 동)은 복잡한 수로를 따라 크루즈를 하며 수상 시장, 과일 과수원, 전통 마을을 방문하며, 해변 휴양지 옵션으로는 거친 매력의 붕따우(Vung Tau, 버스로 2시간, 저렴한 해산물)나 훨씬 뛰어난 열대 섬인 푸꾸옥 섬(Phu Quoc Island, 비행기로 1시간, 30~60유로부터, 베트남 최고의 해변과 다이빙)이 있습니다. 비텍스코 파이낸셜 타워의 사이공 스카이덱(Saigon Skydeck, 전망대 약 6.57~₩13,396 / 240,947 베트남 동), 칠 스카이바(Chill Skybar), 식민지 시대의 마제스틱 호텔(Majestic Hotel) 꼭대기에 있는 환상적인 루프탑 바들은 아래로 흐르는 조직적인 혼돈을 내려다보며 일몰 칵테일(3.28~₩13,957 / 251,037 베트남 동)을 즐길 수 있게 해줍니다. 믿을 수 없을 정도로 저렴한 물가(길거리 음식 2~₩8,500 / 152,885 베트남 동, 레스토랑 식사 5~₩20,400 / 366,924 베트남 동, 현지 맥주 0.50~₩1,700 / 30,577 베트남 동), 특히 영어를 연습하고 싶어 하는 진심으로 친절하고 호기심 많은 현지인들, 연중 계속되는 열대 날씨(항상 25~35°C / 77~95°F로 덥고 습하며, 4~5월은 35~40°C / 95~104°F로 매우 혹독함), 그리고 무엇이든 가능해 보이고 모두가 열심히 살아가는 전염성 있는 기업가적 에너지를 갖춘 호치민 시티는 동남아시아 특유의 활기, 매혹적인 전쟁 역사, 뛰어난 길거리 음식 문화, 우아한 프랑스 식민지 시대 건축물을 베트남의 멈출 수 없는 경제 성장의 광기 어린 에너지 속에 모두 담아내고 있습니다.