Antwerp

Antwerp memukau sebagai ibu kota kreatif dan fesyen Belgium di mana karya agung Baroque abad ke-17 Peter Paul Rubens tergantung di Katedral, berlian berkilau di daerah di mana kira-kira 80% berlian mentah dunia melalui daerah itu, pereka fesyen Antwerp Six (Ann Demeulemeester, Dries Van Noten, dan lain-lain) mempelopori fesyen dekonstruksionis 1980-an yang meletakkan bandar ini di peta gaya global, dan kawasan dermaga yang dihidupkan semula bergemuruh dengan Muzium MAS dan teres tepi air. Bandar pelabuhan Flemish ini (kira-kira 560,000 penduduk; 1.2 juta kawasan metropolitan) di Sungai Scheldt mengekalkan kemegahan Zaman Renaissance—dewan guild abad ke-16 di Grote Markt dengan fasad keemasan dan Air Pancut Brabo yang menggambarkan legenda nama Antwerp (melempar tangan/werpen), menara Gothic setinggi 123 meter Katedral Our Lady yang menguasai garis langit dan ruang dalamnya menempatkan empat lukisan mezbah Rubens termasuk The Elevation of the Cross (bayaran masuk RM 50–RM 60)—sambil memupuk reka bentuk termaju yang dapat dilihat di butik fesyen dan muzium fesyen MoMu. Warisan Rubens meresapi bandar ini di rumah bersejarah Rubenshuis (ditutup untuk pemulihan besar-besaran sehingga sekitar 2030, walaupun bangunan baharu untuk pelawat dan taman Barok yang dipulihkan kekal dibuka), lukisan siling Gereja St.

Charles Borromeo, dan karya-karya yang tersebar di pelbagai gereja. Daerah Intan berhampiran Stesen Centraal memproses 80% intan mentah dunia dengan lebih 1,500 syarikat berdagang berbilion setiap tahun—lawati Hoveniersstraat dan Pelikaanstraat untuk melihat paparan tingkap dan Muzium Intan kecil (RM 60), walaupun barangan murah jarang ditemui dan pengetahuan adalah penting. Pemburu fesyen menjelajah Kammenstraat dan Nationalestraat (Mil pereka Antwerp) yang mempamerkan avant-garde Belgium—butik utama seni bina Ann Demeulemeester, estetika minimalis Dries Van Noten, warna liar Walter Van Beirendonck—serta Muzium Fesyen MoMu (RM 75) yang mencatat sejarah fesyen.

Kawasan Het Zuid (Selatan) menawarkan kedai antik di Kloosterstraat, seni kontemporari di muzium M HKA, dan pasar antik terbuka pada pagi Ahad. Dewan-dewan guild di Grote Markt mewujudkan dataran paling fotogenik di Flanders, bersebelahan Grand Place di Brussels, manakala kemegahan neo-Gothik eklektik dan Art Nouveau Stesen Pusat Antwerp tahun 1905 telah mendapat gelaran "katedral kereta api" dengan kubah setinggi 75 meter dan dewan menunggu yang berhias. Kancah kulinari meraikan klasik Belgium—Fritkot Nationale menyajikan kentang goreng dua kali goreng yang sempurna dengan mayonis atau sos andalouse, restoran di Grote Markt menawarkan mosselen (kerang) dalam wain putih, praline coklat Burie menandingi kedai-kedai di Brussels, dan bir amber Bolleke keluaran kilang bir De Koninck dihidangkan di seluruh bandar.

Kehidupan malam tertumpu di gudang-gudang yang diubah suai di kawasan pelabuhan Eilandje yang bergaya, bar pelajar di Oude Koornmarkt berhampiran universiti, dan kehidupan malam pelbagai di Borgerhout. Muzium termasuk Muzium Percetakan Plantin-Moretus (UNESCO, RM 60) yang memelihara mesin cetakan tertua di dunia dari era Gutenberg, Muzium Red Star Line yang mendokumentasikan perjalanan 2 juta pendatang ke Amerika, muzium fotografi FOMU, dan koleksi bersejarah Maagdenhuis. Menara MAS (Museum aan de Stroom) setinggi 60 meter di kawasan dok menawarkan pemandangan 360° di atas bumbung secara percuma serta pameran etnografi (RM 60).

Kawasan kejiranan Zurenborg mempamerkan seni bina Art Nouveau, manakala terowong pejalan kaki St. Anna yang dibina pada tahun 1931 menuruni 31 meter di bawah Sungai Scheldt untuk menghubungkan Tepi Kiri. Lawatan sehari boleh ke terusan zaman pertengahan Bruges (1 jam dengan kereta api), Brussels (45 minit), atau pantai Belgium di Oostende.

Lawati antara Mac hingga Mei untuk bunga musim bunga dan suhu 12–20°C, atau September hingga Oktober untuk cuaca musim luruh yang selesa 15–22°C—musim panas membawa suhu 20–25°C tetapi hujan Laut Utara yang kadang-kadang. Dengan bahasa Inggeris yang meluas, pusat bandar yang padat dan mudah dilalui dengan berjalan kaki, pilihan bir Belgium yang menakjubkan (beratus-ratus jenis), dan kurang pelancong besar-besaran berbanding Brussels atau Bruges walaupun mempunyai daya tarikan yang sama, Antwerp menawarkan warisan Renaissance Flemish, glamor berlian dan fesyen, suasana reka bentuk kreatif, dan watak bandar pelabuhan Belgium yang asli dengan tepi dok yang kasar.