Korfu

Corfu memukau pelawat sebagai pulau paling hijau di Greece, di mana bukit zamrud subur dan kebun zaitun mengalir dramatik ke perairan Laut Ionia berwarna turquoise jernih seperti kristal, kubu Venesia yang megah menjaga bandar lama Corfu Town yang diiktiraf sebagai Warisan Dunia UNESCO, dan pantai beraneka yang dipenuhi pokok pain menyorok teluk kerikil terpencil di antara tebing batu kapur dramatik, menawarkan pelbagai pengalaman pantai. Permata pulau Ionia yang indah ini (penduduk kira-kira 100,000 penduduk tetap) berbeza dengan jelas daripada saudara-saudaranya yang terkenal di Kepulauan Cycladic Aegean di Greece—tumbuhan hijau yang subur sepanjang tahun berkat hujan musim sejuk yang banyak, pengaruh budaya Itali yang kuat daripada empat abad pemerintahan Republik Venis (1386-1797), dan warisan penjajahan British yang ketara dari era protektorat 1815-1864, mewujudkan gabungan budaya unik yang menarik yang jarang ditemui di tempat lain di Greece. Arka elegan Liston di Bandar Corfu yang menawan secara seni bina meniru Rue de Rivoli di Paris dengan teres kafe bergaya Perancis yang sempurna untuk minum kopi dan memerhati orang, kriket dimainkan secara misteri di esplanade luas Spianada (tempat satu-satunya di Greece di mana tradisi kriket kolonial British masih bertahan), manakala Benteng Lama yang megah (Palaio Frourio, kira-kira RM 50 untuk masuk) dan Benteng Baru (Neo Frourio, sering kali masuk secara percuma tetapi dengan waktu buka yang terhad dan tidak tetap) menawarkan laluan benteng yang beratmosfera, terowong, dan pemandangan pelabuhan panoramik ke atas bandar dan Laut Ion.

Biara Paleokastritsa yang menakjubkan (Moni Theotokou, kira-kira 24 kilometer barat Bandar Corfu, masuk ke biara dan muzium percuma) terletak secara dramatik di sebuah tanjung berbatu di atas enam teluk turquoise yang indah di mana lawatan bot (sekitar RM 50–RM 75 setiap orang) meneroka gua laut tersembunyi, gua biru, dan pantai terpencil yang dibelakangnya tebing hanya boleh diakses melalui air. Istana Achilleion yang berhias indah (kira-kira 12 kilometer ke selatan, sekitar RM 35 untuk orang dewasa walaupun semak status semasa kerana bahagian dalam yang ketara masih dalam proses pemulihan) mempamerkan obsesi Maharani Austria Sisi (Elisabeth dari Bavaria) terhadap rehat neoklasik wira Yunani Achilles, menampilkan patung Achilles, fresco, dan taman bertingkat yang indah yang menawarkan pemandangan luas ke seluruh pantai. Namun, Corfu sentiasa mengejutkan pelawat dengan lebih daripada sekadar pantai—kampung tradisional utara yang menawan seperti Kassiopi mengekalkan ciri kampung nelayan asli dengan kedai minum dan runtuhan istana Venesia, pulau kecil Paxos (kira-kira sejam dengan bot laju; jangka sekitar RM 100–RM 150 setiap hala atau RM 250+ untuk pelayaran sehari yang diatur) menawarkan percutian sehari yang sempurna ke kebun zaitun dan teluk zamrud, dan puncak Gunung Pantokrator setinggi 906 meter yang boleh diakses melalui jalan gunung berliku memberi ganjaran kepada pemandu dengan pemandangan panoramik menakjubkan yang meliputi sehingga Albania dan tanah besar Greece pada hari yang cerah.

Seni kulinari yang terkenal ini dengan penuh semangat mempamerkan hidangan istimewa serantau Corfu yang berbeza daripada tanah besar: sofrito (daging anak lembu yang dimasak perlahan dalam sos wain putih dengan bawang putih dan pasli, pengaruh Venis), rebusan ikan bourdeto pedas (ikan pari dalam sos tomato-paprika), pasta pastitsada yang kaya (ayam jantan atau daging lembu dalam sos tomato-rempah kayu manis), dan likuor kumquat manis yang benar-benar unik di Corfu di mana pokok kumquat telah diperkenalkan. Pantai yang pelbagai merangkumi Pantai Glyfada yang teratur dengan payung dan bar pantai hingga ke tebing dramatik dan taverna pantai di Agios Gordios yang liar, dari formasi batu pasir batu yang romantik di Canal d'Amour di Sidari yang sempurna untuk pasangan hingga ke pantai berpasir panjang di utara. Resort percutian pakej tertumpu terutamanya di Kavos (hujung selatan, terkenal dengan suasana pesta yang menarik belia British), Dassia dan Ipsos (pantai timur, mesra keluarga), dan Paleokastritsa, manakala kehidupan kampung tradisional Corfu yang lebih asli masih kekal di kampung nelayan pantai barat yang lebih tenang dan penempatan di kawasan pergunungan.

Lawati pada bulan Mei–Jun yang menyenangkan atau September–Oktober yang selesa untuk menikmati cuaca ideal 23–30°C yang sempurna untuk pantai dan bersiar-siar, sambil mengelakkan bulan Ogos yang paling sesak apabila harga meningkat dan pantai penuh sesak. Dengan banyak penerbangan sewaan musim panas terus dari seluruh Eropah, fusi budaya Itali-Yunani yang menarik yang jarang ditemui di tempat lain, terutamanya pemandangan yang lebih hijau dan subur berbanding pulau-pulau Cyclades yang kering, dan ramai pelawat dapat bertahan dengan anggaran RM 350–RM 600 sehari termasuk penginapan, makanan dan aktiviti, lebih murah berbanding Santorini/Mykonos, Corfu menawarkan keindahan pulau Ionia yang sofistikated, keanggunan seni bina Venesia, pantai-pantai yang pelbagai, dan gabungan unik hospitaliti Yunani dengan gaya Itali.