Sardinia

Sardinia, wilayah kedua Itali yang liar dan indah (selepas Sicily dari segi saiz), terletak di barat Mediterranean sejauh 200km dari tanah besar Itali sebagai sebuah dunia yang tersendiri—sebuah pulau dengan 1.6 juta penduduk dengan bahasa tersendiri yang berbeza (Sardinia/Sardu, diiktiraf sebagai bahasa Romantik yang berasingan), 7,000+ menara batu nuraghi Zaman Gangsa yang misteri yang tidak ditemui di tempat lain di bumi, dan beberapa pantai yang paling menakjubkan di Eropah dengan air yang begitu jernih dan biru firus sehingga pelawat kali pertama benar-benar tersalah anggap foto tersebut sebagai Caribbean. Garis pantai pulau sepanjang 1,850km ini menyimpan pelbagai variasi yang menakjubkan: Costa Smeralda (Pantai Zamrud) di timur laut menarik golongan jutawan dan kapal layar mewah ke kelab pantai eksklusif di Porto Cervo, manakala Teluk Orosei di pantai timur menyembunyikan teluk-teluk kecil yang bersih—Cala Goloritzé (monumen semula jadi yang dilindungi dengan puncak batu kapur setinggi 143 meter), Cala Luna, dan Cala Mariolu—yang hanya boleh diakses dengan bot atau laluan mendaki yang mencabar melalui pergunungan Supramonte. Bahagian selatan menawarkan pesisir pantai berpasir yang panjang di Chia dan Villasimius dengan perairan cetek biru firus yang sesuai untuk keluarga, manakala pulau La Maddalena (boleh dikunjungi dengan feri selama 20 minit dari Palau) membentuk taman negara kepulauan yang terdiri daripada pulau-pulau granit merah jambu dan air yang jernih.

Di sebalik pantai-pantainya, kawasan pedalaman Sardinia mendedahkan sebuah pulau yang berbeza sama sekali: pergunungan Gennargentu yang lasak di mana pengembala masih menjaga kawanan ternakan dalam landskap hutan oak gabus, babi liar, dan tradisi pastoral purba; wilayah Barbagia yang berpusat di Nuoro di mana identiti Sardinia paling mendalam dan perayaan tradisional (termasuk topeng karnival Mamuthones yang menghantui dari Mamoiada) mengekalkan ritual pra-Kristian; dan beribu-ribu nuraghi—menara batu misteri berbentuk sarang lebah yang dibina antara 1900–730 SM oleh tamadun Nuragik, dengan Su Nuraxi di Barumini (Tapak Warisan Dunia UNESCO) sebagai contoh yang paling mengagumkan dan telah diekskavasi. Masakan Sardinia berdiri megah berbeza daripada makanan tanah besar Itali: porceddu (anak babi panggang golek yang diperasakan dengan mirtel) ialah hidangan istimewa pulau ini, culurgiones ialah bungkusan pasta buatan tangan yang diisi dengan kentang, pecorino, dan pudina yang ditutup dengan kelim bentuk tangkai gandum yang rumit, pane carasau (roti nipis rangup yang dibakar sejak zaman Neolitik) mengiringi setiap hidangan, dan bottarga (telur ikan belanak kering, 'emas laut') diparut di atas pasta dengan cara yang menandingi mana-mana hidangan trufel. Wain Cannonau (Grenache) di pulau ini adalah teras kepada diet tempatan dan, menurut hujah beberapa penyelidik, menyumbang kepada umur panjang yang luar biasa bagi komuniti Zon Biru Sardinia di Barbagia—salah satu daripada lima wilayah di seluruh dunia di mana orang hidup lebih lama secara ketara.

Cagliari, ibu kota yang elegan di selatan, menggabungkan kawasan lama di puncak bukit yang dramatik (Castello) dengan kawasan dermaga yang meriah, manakala Alghero di pantai barat laut mengekalkan seni bina dan bahasa Catalan daripada pemerintahan Aragonese zaman pertengahan. Lawat pada Mei–Jun atau September–Oktober untuk cuaca berenang yang hangat (24–28°C) tanpa kesesakan dan harga melampau pada bulan Ogos—Julai dan Ogos adalah panas (32–38°C) dan penuh dengan pelancong Itali dan Eropah, yang meningkatkan kos sebanyak 50–100%. Kereta sewa adalah penting—pengangkutan awam adalah terhad dan pengalaman terbaik di pulau ini memerlukan fleksibiliti untuk mencari teluk tersembunyi, perkampungan pergunungan, dan ladang agriturismo di tepi jalan yang menyajikan hidangan mewah di bawah pergola yang dilitupi pokok menjalar.