Cusco

Cusco memukau pengunjung secara mendalam sebagai ibu kota Inca kuno yang suci dan pusat empayar mereka yang luas, di mana dinding batu besar yang dipotong dengan tepat dan disusun tanpa sebarang simen menjajar jalan berbatu curam, gereja barok kolonial Sepanyol yang mengagumkan dibina di atas kuil Inca yang musnah sebagai simbol penaklukan, dan mencabar ketinggian 3,400 meter (11,150 kaki) ketinggian menyebabkan sesak nafas dan pening serta-merta sebelum penyesuaian secara beransur-ansur—namun setiap pelawat sanggup menahan udara gunung yang nipis untuk sampai ke kubu hutan awan yang megah di Machu Picchu berhampiran, ziarah tertinggi. Dulunya dipanggil Qosqo (pusat atau tengah) Empayar Inca Tawantinsuyu yang perkasa yang memerintah wilayah dari Ecuador hingga Chile merangkumi jutaan subjek, Cusco (penduduk kira-kira 430,000 di kawasan bandar besar) mengekalkan lapisan budaya yang luar biasa dan dapat dilihat yang merangkumi zaman pra-Inca, Inca, kolonial Sepanyol, dan Peru moden: batu 12 sudut yang terkenal yang dipasang dengan sempurna dalam dinding Inca mempamerkan kehebatan kejuruteraan yang tiada tandingan dan ketahanan terhadap gempa bumi, katedral barok berkembar yang megah di Plaza de Armas menempatkan koleksi seni keagamaan kolonial yang besar yang dibina secara khusus di atas tapak upacara Inca, dan lorong-lorong curam dan sempit di kawasan perniagaan kraf tangan San Blas yang beratmosfera menempatkan galeri bohemian, bengkel kraf tangan, dan kafe untuk pelancong dengan beg galas di mana pelancong yang sedang menyesuaikan diri dengan ketinggian merancang pendakian Laluan Inca selama beberapa hari. Ketinggiannya benar-benar memberi kesan dan menjejaskan semua orang—bagi kebanyakan pelancong, sangat disyorkan untuk menghabiskan 2-3 hari menyesuaikan diri sebelum mendaki secara serius; minum teh koka, naik secara beransur-ansur dari paras laut, kurangkan pengambilan alkohol, dan berbincang dengan doktor terlebih dahulu jika anda mempertimbangkan ubat ketinggian preskripsi (seperti asetazolamida) untuk mencegah soroche berbahaya (sakit altitud) yang menyebabkan sakit kepala, loya, dan yang lebih teruk.

Sacsayhuamán yang mengagumkan, biasanya dilawati dengan Cusco Boleto Turístico (tiket penuh sekitar S/130-150 untuk orang asing, dengan tiket separa yang lebih murah sekitar S/70 untuk laluan tertentu) menampilkan benteng pertahanan zigzag gergasi yang menjulang di atas Cusco dengan blok batu kapur seberat 200 tan yang diangkut dari lombong lebih 20 kilometer jauhnya menggunakan kaedah dan teknik yang masih hangat diperdebatkan oleh ahli arkeologi dan jurutera. Lawatan sehari penuh yang popular ke Lembah Suci (biasanya S/70-100 / kira-kira RM 85–RM 120 seorang termasuk pengangkutan, pemandu, kadang-kadang makan tengah hari) melawat runtuhan teres dramatik di Pisac yang melekat pada lereng gunung serta pasar kraf tangan Ahad yang meriah, Reruntuhan kubu yang mengagumkan di Ollantaytambo di mana orang Inca sebenarnya menewaskan penakluk Sepanyol dalam satu kemenangan yang jarang berlaku, dan teres pertanian bulat misteri di Moray yang mewujudkan mikroklimat untuk percubaan tanaman. Namun, keseluruhan ekonomi pelancongan Cusco pada dasarnya berpusat pada menyediakan akses ke Machu Picchu: perjalanan kereta api yang mahal dari Ollantaytambo (monopoli PeruRail atau Inca Rail, kira-kira RM 575–RM 775 pergi balik untuk kelas pelancong, Vistadome RM 700–RM 900 mewah Hiram Bingham RM 2,500+), bas wajib dari Aguas Calientes menaiki jalan berliku ke tapak runtuhan (kira-kira USRM 111 / S/90 / anggaran RM 110 pergi balik untuk orang dewasa asing, penduduk tempatan membayar jauh lebih kurang), dan tiket masuk dalam talian awal (S/152-200 / anggaran RM 185–RM 245 mesti tempah berminggu-minggu atau berbulan-bulan lebih awal untuk permit harian terhad, laluan berbeza).

Laluan treking klasik alternatif berbilang hari: jejak Inca 4 hari yang lagenda (biasanya USRM 3,009–RM 4,167 / kira-kira RM 3,000–RM 4,250 tempah 6+ bulan lebih awal termasuk pemandu, pembawa barang, makanan, perkhemahan), versi 2 hari yang lebih pendek (sering USRM 2,083–RM 3,009 / anggaran RM 2,100–RM 3,000), atau jejak alternatif Salkantay atau Lares untuk mengelakkan kerumitan permit. Adegan kulinari bertaraf tinggi mempamerkan bahan-bahan Andes dan hidangan tradisional yang dipertingkatkan oleh cef terlatih di Lima—steak alpaka yang lembut, cuy tradisional (babi guinea panggang keseluruhan yang memandang anda), sup quinoa yang pekat, dan rocoto relleno (cili pedas berisi) di restoran Plaza de Armas yang menyajikan pelancong, dengan pisco sour pekat di kawasan altitud tinggi yang terasa lebih kuat. Lorong curam San Blas yang menawan menyembunyikan galeri kraf tangan yang menjual lukisan dan kraf, manakala Pasar San Pedro yang sibuk menjual beg daun koka, jus buah segar, keju tempatan, dan pelbagai jenis quinoa.

Dengan cabaran ketinggian yang kronik dan tidak dapat dielakkan, malam yang mengejutkan dingin sepanjang tahun (5-15°C walaupun pada musim panas, pemanasan jarang ada), infrastruktur pelancongan yang meluas dan lawatan berterusan yang melayani pelancong tanpa henti ke Machu Picchu, kos yang lebih tinggi berbanding bahagian lain di Peru, dan masa aklimatisasi yang diperlukan, Cusco menawarkan pendedahan penting kepada warisan Inca—pangkalan wajib selama beberapa hari sebelum mencuba pendakian arkeologi paling ikonik dan keajaiban kuno di Amerika Selatan.