Quito

Quito menjulang dengan dramatik sebagai salah satu ibu kota tertinggi di dunia pada ketinggian menakjubkan 2,850 meter di mana gereja kolonial Sepanyol yang megah berkilau dengan mezbah barok daun emas yang rumit, dataran batu batu lama yang penuh suasana mengekalkan seni bina abad ke-16 dengan sempurna, memperoleh status Warisan Dunia UNESCO yang berprestij pada tahun 1978 sebagai salah satu tapak pertama yang pernah dicatatkan dalam senarai (ia membawa nombor pendaftaran 2), dan monumen terkenal Garis Khatulistiwa di Ciudad Mitad del Mundo yang secara simbolik menandakan 0° latitud (khatulistiwa GPS sebenar terletak kira-kira 240m di utara) membolehkan pelawat berdiri di kedua-dua hemisfera Utara dan Selatan—semua ini dibingkai secara dramatik oleh puncak Andes yang bersalji termasuk gunung berapi Cotopaxi yang aktif (5,897m) yang boleh dilihat dari teres restoran di atas bumbung pada hari yang cerah. Bandar yang memanjang dan sempit ini (penduduk kira-kira 2.8 juta bagi kawasan metro Greater Quito) terbentang sejauh 50 kilometer dari utara ke selatan dalam sebuah lembah indah yang diapit oleh gunung-gunung, dibahagikan secara fungsi kepada harta karun kolonial yang penuh suasana di Bandar Lama dan tumpuan hostel pelancong背包, agensi pelancongan, serta kehidupan malam di Bandar Baru (jiranan Mariscal Sucre). Kota Lama yang padat memfokuskan tarikan seni bina yang tidak patut dilepaskan: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) menjadi tumpuan Istana Presiden Carondelet yang mengagumkan, Katedral Metropolitan, dan Istana Uskup Agung di mana presiden secara tradisional melambai dari balkoni semasa majlis pelantikan, Gereja La Compañía de Jesús (sering digelar gereja paling berhias di seluruh Amerika Selatan) benar-benar memukau pengunjung dengan kira-kira 7 tan daun emas yang menutupi setiap inci ruang barok yang rumit (bayaran masuk RM 28), dan Basílica del Voto Nacional yang megah menawarkan pendakian menara yang mencabar yang memerlukan memanjat tangga curam dan sempit ke menara Gothic untuk menikmati pemandangan bandar panoramik yang memukau (RM 19 bayaran masuk ruang utama + RM 19 tambahan untuk akses menara).

Plaza luas Monasteri San Francisco sentiasa dipenuhi peniaga kraf tempatan yang menjual sweter alpaka dan topi Panama (asalnya dari Ecuador walaupun namanya!), manakala patung aluminium setinggi 41 meter Bonda Quito di bukit El Panecillo mengawasi seluruh bandar (naik teksi kerana kawasan itu berbahaya untuk berjalan bersendirian). Kereta kabel TelefériQo yang mendebarkan (kira-kira RM 42 untuk orang asing, jauh lebih murah untuk rakyat Ecuador dengan kad pengenalan) menaiki dengan dramatik ke ketinggian 4,050 meter Gunung Berapi Pichincha—bawa pakaian berlapis yang hangat kerana suhu menurun dengan ketara, pemandangan menakjubkan pada pagi yang cerah, ketinggian benar-benar memberi kesan pada altitud ini, pendakian pilihan ke ketinggian lebih tinggi untuk pelawat yang sangat cergas dan sudah aklimatisasi. Namun, Quito terutamanya berfungsi sebagai kem pangkalan penting untuk lawatan sehari dan pengembaraan yang menakjubkan di Ecuador: Taman Negara Cotopaxi yang menakjubkan (2 jam ke selatan, gunung berapi aktif setinggi 5,897m, menunggang kuda dan pendakian mencabar ke tempat perlindungan 4,800m), Hutan Awan Mindo yang subur (2 jam ke barat laut, pemakan kolibri menarik lebih 30 spesies, pendakian ke air terjun, zip-line kanopi, lawatan coklat artisan), pasaran pribumi Otavalo yang terkenal (2 jam ke utara, pasar hari Sabtu sangat sesak—tekstil pribumi, kraf tangan, haiwan, paling terkenal di Amerika Selatan), air turquoise tasik kawah Quilotoa yang menakjubkan memerlukan pendakian turun 400m ke paras air, dan mata air panas Papallacta yang terapeutik.

Makanan yang mengenyangkan ini menggabungkan pengaruh pribumi Andes dan kolonial Sepanyol: locro de papa (sup kentang berkrim dengan avokado dan keju), ceviche segar walaupun negara ini tiada pantai (kualitinya berbeza-beza), cuy yang kontroversial (tikus belanda panggang tradisional tetapi kebanyakannya untuk pelancong), dan makanan jalanan seperti empanadas de viento (empanada keju goreng) dan llapingachos (penkek kentang-keju). Bandar Baru (Mariscal) menumpukan infrastruktur penting bagi pelancong beg galas—ejen pelancongan yang bersaing untuk menempah Galápagos dan Amazon, asrama yang berpatutan, bar yang meriah, restoran antarabangsa di Plaza Foch yang dijadikan zon pejalan kaki, mewujudkan tempat lepak gringo. Kebanyakan pelancong bebas menghabiskan 2-4 hari secara strategik di Quito untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian sebelum menuju ke pondok hutan Amazon, pelayaran Galápagos yang sangat mahal (RM 1,389–RM 2,315 penerbangan pergi-balik ditambah RM 6,944–RM 23,148 pelayaran), pantai pantai Pasifik, atau meneruskan pengembaraan darat.

Kunjungi sepanjang tahun terima kasih kepada iklim musim bunga abadi di altitud tinggi dengan suhu tertinggi pada waktu siang sekitar 18-22°C dan malam yang sejuk sekitar 10°C (Quito tidak mempunyai musim sebenar), walaupun bawa pakaian berlapis yang hangat untuk malam/pagi yang sejuk dan jaket hujan kerana hujan petang kerap berlaku terutamanya Mac-Mei dan Oktober-November semasa musim hujan yang lebih lembap. Kebanyakan pelawat (termasuk EU/AS/UK) mendapat pengecualian visa selama 90 hari, dolar AS sebagai mata wang rasmi Ecuador sejak krisis 2000 (menjadikan perancangan belanjawan dan mesin ATM mudah untuk warga Amerika), kebanyakannya berbahasa Sepanyol (bahasa Inggeris agak terhad walaupun dalam bidang pelancongan), harga yang amat berpatutan (makanan RM 14–RM 37 asrama RM 46–RM 116), dan gabungan penting keindahan barok kolonial, akses pelancongan pengembaraan, keperluan aklimatisasi pada altitud tinggi, dan kedudukannya sebagai pintu masuk, Quito menjadi persinggahan wajib di Ecuador yang menggabungkan warisan kolonial UNESCO dengan pangkalan tempahan pelancongan pengembaraan, menjadikannya perhentian pertama yang penting sebelum tarikan sebenar Ecuador—haiwan liar Galápagos, hutan Amazon, dan pengembaraan Andes—menarik pelancong untuk meneruskan perjalanan.