Quito

Quito tersergam indah sebagai salah satu ibu kota tertinggi di dunia pada ketinggian 2,850 meter yang menakjubkan di mana gereja-gereja kolonial Sepanyol yang megah berkilauan dengan altar barok daun emas yang rumit, dataran Bandar Lama berbatu yang atmosfera memelihara seni bina abad ke-16 dengan sempurna sehingga mendapat status Tapak Warisan Dunia UNESCO yang berprestij pada tahun 1978 sebagai salah satu tapak pertama yang didaftarkan dalam senarai (ia membawa nombor pendaftaran 2), dan monumen garis Khatulistiwa yang terkenal di Ciudad Mitad del Mundo yang secara simbolik menandakan latitud 0° (khatulistiwa GPS sebenar terletak kira-kira 240m ke utara) membolehkan pelawat berdiri di kedua-dua hemisfera Utara dan Selatan—semuanya dibingkai secara dramatik oleh puncak Andean yang dilitupi salji termasuk gunung berapi Cotopaxi yang aktif (5,897m) yang kelihatan dari teres restoran bumbung pada hari yang cerah. Bandar sempit yang memanjang (penduduk kira-kira 2.8 juta di metro Greater Quito) membentang sejauh 50 kilometer dari utara ke selatan di lembah indah yang tersepit di antara gunung, membahagi secara fungsional kepada khazanah kolonial Bandar Lama yang beratmosfera dan tumpuan hostel pengembara, agensi pelancongan, serta kehidupan malam di Bandar Baru (kejiranan Mariscal Sucre). Bandar Lama yang kompak menumpukan pemandangan seni bina yang tidak boleh dilepaskan: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) menempatkan Istana Presiden Carondelet yang mengagumkan, Katedral Metropolitan, dan Istana Ketua Biskop di mana presiden secara tradisinya melambai dari balkoni semasa pelantikan, gereja La Compañía de Jesñs (sering dipanggil gereja paling berhias di seluruh Amerika Selatan) benar-benar memukau pelawat dengan kira-kira 7 tan daun emas yang menutupi setiap inci bahagian dalam barok yang rumit (RM 24 / $6.07 masuk), dan Basílica del Voto Nacional yang gah menawarkan pendakian menara yang mencabar memerlukan pendakian tangga sempit yang curam ke puncak Gothic untuk pemandangan panoramik bandar yang gayat (RM 16 / $4.06 masuk ruang utama + RM 16 / $4.06 tambahan untuk akses menara).

Dataran luas Biara San Francisco sentiasa menempatkan penjual kraf asli yang menjual baju sejuk alpaca dan topi Panama (sebenarnya berasal dari Ecuador walaupun namanya!), manakala patung aluminium Virgin of Quito setinggi 41 meter di bukit El Panecillo menghadap ke seluruh bandar (naik teksi kerana kawasan kejiranan agak bahaya untuk berjalan sendirian). Kereta kabel TelefériQo yang mendebarkan (sekitar RM 36 / $9.13 untuk warga asing, jauh lebih murah untuk warga Ecuador dengan ID) mendaki secara dramatik ke ketinggian 4,050 meter gunung berapi Pichincha—bawa pakaian tebal kerana suhu turun dengan ketara, pemandangan menakjubkan pada pagi yang cerah, altitud benar-benar memberi kesan pada ketinggian ini, pendakian pilihan lebih tinggi untuk pelawat yang sangat cergas dan sudah menyesuaikan diri. Namun Quito terutamanya berfungsi sebagai tapak pangkalan penting untuk lawatan harian dan pengembaraan Ecuador yang menakjubkan: Taman Negara Cotopaxi yang spektakular (2 jam ke selatan, gunung berapi aktif mencapai 5,897m, menunggang kuda dan pendakian mencabar ke perlindungan 4,800m), Hutan Awan Mindo yang subur (2 jam ke barat laut, penyuap burung kelicap menarik 30+ spesies, kembara air terjun, zip-line kanopi, lawatan coklat artisan), pasar asli Otavalo yang legenda (2 jam ke utara, pasar Sabtu yang sangat padat—tekstil asli, kraf tangan, haiwan, yang paling terkenal di Amerika Selatan), air tasik kawah Quilotoa yang berwarna biru pirus yang memerlukan pendakian turun 400m ke paras air, dan kolam air panas Papallacta yang terapeutik.

Suasana makanan yang menyelerakan menggabungkan pengaruh asli Andean dan kolonial Sepanyol: locro de papa (sup kentang berkrim dengan avokado dan keju), ceviche segar walaupun berada di pedalaman (kualiti berbeza-beza), cuy yang kontroversial (arnab belanda panggang tradisional tetapi terutamanya untuk pelancong), dan makanan jalanan seperti empanadas de viento (empanada keju goreng) dan llapingachos (penkek kentang-keju). Bandar Baru (Mariscal) menumpukan infrastruktur penting pengembara—agensi pelancongan yang bersaing menempah Galápagos dan Amazon, hostel mampu milik, bar yang meriah, restoran antarabangsa di Plaza Foch yang dikhaskan untuk pejalan kaki mewujudkan tempat lepak gringo. Kebanyakan pengembara bebas menghabiskan 2-4 hari strategik di Quito untuk menyesuaikan diri dengan altitud sebelum menuju ke rumah tumpangan hutan Amazon, pelayaran Galápagos yang sangat mahal (RM 1,183–RM 1,972 / $304–$507 penerbangan pergi balik ditambah RM 5,917–RM 19,724 / $1,520–$5,065 pelayaran), pantai pantai Pasifik, atau meneruskan pengembaraan darat.

Lawati sepanjang tahun terima kasih kepada iklim musim bunga abadi altitud tinggi dengan suhu siang hari sekitar 18-22°C dan malam yang sejuk sekitar 10°C, walaupun bawa pakaian tebal untuk malam/pagi yang sejuk dan jaket hujan kerana hujan petang kerap berlaku terutamanya tempoh lebih basah Mac-Mei dan Oktober-November. Kebanyakan pelawat (termasuk EU/AS/UK) mendapat 90 hari tanpa visa, dolar AS sebagai mata wang rasmi Ecuador sejak krisis 2000 (memudahkan belanjawan dan ATM untuk warga Amerika), bahasa Sepanyol yang dominan (bahasa Inggeris agak terhad walaupun dalam pelancongan), harga yang sangat berpatutan (makanan RM 12–RM 32 / $3.06–$8.13, hostel RM 39–RM 99 / $10–$25), dan gabungan penting keindahan barok kolonial, akses lawatan pengembaraan, keperluan penyesuaian altitud tinggi, dan kedudukan pintu masuk, Quito memberikan persinggahan Ecuador yang diperlukan menggabungkan warisan kolonial UNESCO dengan pangkalan tempahan lawatan pengembaraan menjadikannya perhentian pertama yang penting sebelum tarikan sebenar Ecuador—hidupan liar Galápagos, hutan Amazon, dan pengembaraan Andean—memanggil pengembara meneruskan perjalanan.