Florence

Florence bersemayam sebagai permata mahkota Zaman Renaissance, di mana David karya Michelangelo, kubah Brunelleschi, dan Kelahiran Venus karya Botticelli mengingatkan pengunjung bahawa bandar Tuscan kompak ini dengan populasi 380,000 telah melahirkan revolusi seni yang membentuk tamadun Barat apabila patronaj Medici membiayai Leonardo, Raphael, dan Donatello sepanjang abad ke-14 hingga ke-17. Dome terakota gergasi Duomo yang direka oleh Brunelleschi pada tahun 1436 menguasai garis langit—463 anak tangganya memanjat antara lapisan dalam dan luar untuk mencapai kubah yang menawarkan panorama 360° yang menakjubkan merentasi bumbung jubin merah ke bukit-bukit Tuscany. Kompleks katedral ini merangkumi Campanile Giotto setinggi 85 meter (414 anak tangga, kurang menyesakkan), Baptisteri dengan pintu gangsa berlapis emas karya Ghiberti yang digelar "Pintu Syurga" oleh Michelangelo, dan Muzium Opera del Duomo yang mempamerkan Pietà tidak lengkap karya Michelangelo.

Galeri Uffizi menempatkan koleksi Renaissance terbaik dunia—Lahirnya Venus dan Primavera karya Botticelli, Pengumuman karya Leonardo, Medusa karya Caravaggio, yang memerlukan masa lebih 3 jam dan tempahan awal. Di seberang bandar, David di Accademia menarik orang ramai yang terpesona dengan kesempurnaan marmar setinggi 5.17 meter yang diukir daripada satu blok cacat ketika Michelangelo baru berumur 26 tahun. Namun, Florence lebih daripada sekadar muzium—jiwanya wujud dalam ritual harian: espresso pagi di kafe bersejarah, berjalan-jalan di atas jambatan zaman pertengahan Ponte Vecchio di mana tukang emas telah menjual barang kemas sejak 1565, dan menemui bengkel kraf tangan di daerah Oltrarno (secara harfiah "di seberang Arno") di mana tukang kraf mengamalkan teknik melapisi daun emas, penjilidan buku, dan pembuatan bingkai yang tidak berubah sejak berabad-abad.

Piazzale Michelangelo menawarkan pemandangan matahari terbenam klasik yang berbaloi dengan pendakian menaiki bukit—replika gangsa David menghadap bandar yang bersinar. Taman Boboli menyediakan 111 ekar taman Itali formal dengan pancuran air dan pemandangan Florence. Istana Pitti menempatkan lima muzium termasuk Galeri Palatine yang mempamerkan karya Raphael dan Titian di bilik-bilik berlukisan fresco yang mewah.

Masakan Toskana menonjol—bistecca alla fiorentina (tulang rusuk T tebal daripada lembu Chianina, RM 250–RM 400), pappardelle dengan ragù babi hutan, sup ribollita, dan wain Chianti Classico. Gelato buatan tangan dari Gelateria dei Neri atau La Carraia mengatasi perangkap pelancong berfluoresen. Pasar menghidupkan kejiranan: Sant'Ambrogio tempat orang tempatan membeli-belah, dewan hasil tani dan makanan di Mercato Centrale, gerai kulit di San Lorenzo.

Sungai Arno membelah pusat bandar yang padat itu, boleh dilalui dengan berjalan kaki dalam 30 minit. Benteng Palazzo Vecchio menguasai galeri arca di Piazza della Signoria. Santa Croce menempatkan kubur Michelangelo, Galileo, dan Machiavelli.

Florens menelurkan bahasa Itali moden—Dante menulis dalam dialek Toskana yang kemudian menjadi bahasa piawai. Lawatan sehari boleh ke Siena (90 minit), Pisa (1 jam), San Gimignano, dan ladang wain Chianti. Musim panas membawa orang ramai dan hotel berharga RM 1,000 ke atas; musim bunga (April–Jun) dan musim luruh (September–Oktober) menawarkan cuaca sederhana 18–25°C dan festival.

Musim sejuk bermakna tiada barisan dan musim trufli. Dengan pusat bersejarah seluas kira-kira 5 kilometer persegi yang disenaraikan UNESCO dan boleh diteroka dengan berjalan kaki dalam kira-kira 30 minit, bas yang cekap, masakan Toskana dari makan tengah hari berharga RM 50 hingga hidangan bertaraf bintang Michelin, dan karya agung Renaissance yang tiada tandingan, Florence mempersembahkan sejarah seni, kecemerlangan kulinari, dan keindahan Toskana di mana setiap sudut boleh digantung di muzium.