Heraklion

Heraklion berdenyut bertenaga sebagai ibu kota Crete yang sibuk dan pintu masuk utama di mana tamadun maju tertua di Eropah berkembang pesat di Istana Knossos yang berdekatan lebih 4,000 tahun lalu semasa penguasaan Zaman Gangsa, tembok kubu Venice yang mengagumkan masih mengelilingi pusat bandar moden melindunginya seperti yang dilakukan selama berabad-abad, dan Muzium Arkeologi Heraklion bertaraf dunia menempatkan khazanah dan artifak Minoan yang luar biasa yang benar-benar menyaingi apa-apa yang ditemui di muzium-muzium di Athens. Salah satu bandar terbesar di Greece (perbandaran ~179,000) ini memainkan peranan dwi yang sangat berharga—menawarkan kehidupan bandar Cretan harian yang asli lengkap dengan pasar hasil pagi yang meriah, persiaran volta pada waktu malam, dan taverna tradisional yang dipenuhi raki tempat penduduk tempatan berkumpul, serta berfungsi secara serentak sebagai pangkalan praktikal yang sempurna untuk menerokai sebahagian besar tengah dan timur Crete dalam masa 60-90 minit (Matala, Phaistos, banyak pantai pantai utara), manakala lawatan sepanjang hari masih boleh sampai ke sorotan yang jauh seperti pasir merah jambu Elafonissi (~3-4 jam) atau Gaung Samaria dari Heraklion dengan perjalanan yang lebih lama setiap hala. Tapak arkeologi Knossos yang legenda (RM 92 / €20 penuh / RM 46 / €10 dikurangkan, terletak 5km ke selatan pusat bandar, bas kerap setiap 15-20 minit; kadangkala tiket gabungan atau lawatan terancang sekitar RM 92–RM 138 / €20–€30 tersedia—semak harga rasmi semasa dan tempah dalam talian) mendedahkan secara dramatik kompleks istana Minoan Zaman Gangsa yang luas di mana ahli arkeologi British Sir Arthur Evans secara kontroversi membina semula Bilik Takhta yang berwarna-warni, Tangga Besar yang monumental, dan lukisan dinding (fresco) yang meriah yang menggambarkan ritual lompatan lembu dan lumba-lumba berenang—bersiar-siar di antara anggaran 1,300 bilik yang saling bersambung di mana raja-raja Minoan yang berkuasa pernah memerintah Aegean dan mitos labirin Minotaur yang legenda berasal dalam mitologi Yunani.

Muzium Arkeologi Heraklion yang luar biasa (sekitar RM 55 / €12 untuk dewasa, RM 28 / €6 dikurangkan, percuma pada hari-hari tertentu) mempamerkan fresco Knossos asli yang tidak ternilai harganya, Cakera Phaistos yang misteri dengan skrip piktografik yang masih belum ditafsirkan yang membingungkan para sarjana, patung Dewi Ular yang indah, tembikar halus, barang kemas emas, dan artifak yang merangkumi 5,500 tahun yang luar biasa dari zaman Neolitik hingga Rom. Kubu Koules Venice yang tersergam indah (Rocca al Mare, kemasukan RM 46 / €10 / dikurangkan RM 23 / €5) mengawal pintu masuk pelabuhan lama secara dramatik di mana singa bersayap St. Mark Venice yang diukir pada batu mengingatkan pelawat tentang 465 tahun pemerintahan Republik Venice (1204-1669), manakala tembok bandar yang masih utuh (kira-kira 5 kilometer perimeter penuh, percuma untuk berjalan di bahagian tertentu) menawarkan pemandangan matahari terbenam yang sangat baik dan menunjukkan kejuruteraan ketenteraan Venice.

Namun Heraklion benar-benar mengejutkan pelawat melangkaui arkeologi purba—pasar harian Jalan 1866 yang sibuk (terbuka, percuma, waktu pagi adalah yang terbaik) menjual keju mizithra tradisional Cretan, herba liar dari gunung, minuman keras raki, hasil segar, dan keistimewaan tempatan di mana penjual melaungkan harga, Air Pancut Morosini yang bersejarah (Air Pancut Singa, 1628) menjadi tumpuan di Dataran Venizelos (Plateia Venizelou) yang meriah dengan deretan kafeneia (kedai kopi) tradisional yang sesuai untuk memerhati orang ramai, dan kehidupan malam yang sangat rancak di bar dan kelab Jalan Korai serta taverna Jalan Chandakos yang menarik minat golongan muda Cretan. Pemandangan makanan yang diraikan dengan penuh semangat mempamerkan diet Mediterranean Cretan yang diiktiraf UNESCO: dakos (roti barli kering dengan tomato, feta, minyak zaitun), kalitsounia yang lazat (pai keju manis atau savuri), kambing yang dimasak perlahan dengan sayur stamnagathi liar, chochlioi (siput dalam sos tomato atau digoreng, hidangan istimewa Cretan), dan keju graviera berkrim yang disiram dengan madu taim Cretan. Perjalanan sehari yang sangat baik boleh sampai ke gua hippie yang terkenal di tebing dan pantai Matala (~2 jam ke selatan, RM 23 / €5 kemasukan tapak arkeologi), perjalanan mencabar sejauh 16 kilometer di Gaung Samaria melalui gaung terpanjang di Eropah (2.5 jam ke barat ke permulaan denai, bayaran masuk melalui sistem tiket NECCA, kembara sehari penuh yang mencabar dari Mei-Oktober sahaja), runtuhan Minoan Istana Phaistos dengan kurang pembinaan semula dan pemandangan puncak bukit yang dramatik (~2 jam ke selatan, RM 69 / €15 / dikurangkan RM 37 / €8), dan pantai pasir merah jambu Elafonissi yang menakjubkan (~3-4 jam).

Lawati pada bulan April-Jun atau September-Oktober yang menyenangkan untuk cuaca ideal 20-30°C yang sesuai untuk penerokaan arkeologi dan masa di pantai tanpa panas musim panas yang teruk (Julai-Ogos kerap mencapai 35-38°C yang menyesakkan menjadikan bersiar-siar pada waktu tengah hari memenatkan). Dengan budaya Cretan yang benar-benar asli dan bebas daripada pelancongan berlebihan, harga yang sangat berpatutan (RM 275–RM 459 / €60–€100/hari meliputi penginapan, makanan yang enak, dan pengangkutan—jauh lebih murah daripada Santorini), kepentingan sejarah Minoan yang tidak dapat ditandingi dan khazanah arkeologi yang tidak ditemui di tempat lain di dunia, serta akses luar biasa ke pantai, gunung, dan gaung semuanya dalam jangkauan mudah, Heraklion memberikan pangkalan bandar yang paling mudah diakses dan mempunyai hubungan terbaik di Crete, menggabungkan tamadun Zaman Gangsa purba dengan pengembaraan pulau Yunani yang sebenar.