Thessaloniki

Thessaloniki benar-benar memukau pengunjung sebagai ibu kota budaya Greece yang rancak dan bandar kedua di mana gereja-gereja Kristian awal dan Byzantine yang menakjubkan memelihara mozek emas luar biasa yang mendapat status Tapak Warisan Dunia UNESCO, persiaran tepi air yang indah (Nea Paralia) membentang kira-kira 3.5 kilometer di sepanjang Teluk Thermaic yang cantik (dengan laluan tepi air yang lebih luas memanjang lebih jauh) mewujudkan salah satu persiaran tepi air bandar terbaik di Eropah, dan pemandangan makanan jalanan tempatan yang legenda menyajikan pai krim kastard bougatsa yang rapuh, gyros panggang yang sempurna, dan gelung roti bijan koulouri hampir 24/7 sehingga subuh untuk burung hantu malam. Bandar kedua terbesar di Greece yang bertenaga ini (penduduk ~319,000 di bandar, kira-kira 1 juta di kawasan metropolitan yang lebih besar) mengimbangi lebih 2,300 tahun sejarah berlapis yang sangat kaya merangkumi warisan Rom, Byzantine, Uthmaniyyah, dan Yahudi dengan tenaga pelajar yang rancak dari Universiti Aristotle (universiti terbesar di Greece dengan ~88,000+ pelajar) mewujudkan suasana muda—kubah Rotunda besar Maharaja Rom Galerius (306 Masihi, kemasukan RM 46 / €10, ditutup Selasa, waktu 8:30 pagi–3:30 petang), tembok pertahanan Byzantine yang tersergam indah mendaki lereng bukit Ano Poli, Menara Putih era Uthmaniyyah yang ikonik (kubu silinder 34 meter, kemasukan RM 28 / €6, simbol seluruh bandar yang dipaparkan pada setiap poskad), dan pemasangan arca Payung putih moden yang menarik (artis Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 payung besar setinggi ~13m) di sepanjang tepi air yang direka semula. Gereja-gereja Byzantine yang luar biasa (kebanyakannya masuk percuma, sesetengahnya RM 9.17–RM 14 / €2–€3) mempamerkan mozek menakjubkan yang benar-benar menyaingi Ravenna yang terkenal di Itali—basilika abad ke-7 Agios Dimitrios yang besar (santo penaung Thessaloniki, dibina semula selepas kebakaran 1917), lukisan dinding kubah Agia Sofia yang mengagumkan (bermodelkan Hagia Sophia di Istanbul), dan seni bina bata Panagia Chalkeon yang tersendiri memelihara kemuncak artistik Kristian Ortodoks dari Zaman Kegemilangan Byzantine.

8 tingkat Menara Putih (kemasukan RM 28 / €6, waktu berbeza mengikut musim) menempatkan pameran bergilir dan menawarkan pemandangan panoramik bumbung yang sangat baik ke atas bandar dan teluk, manakala lorong berbatu sempit yang beratmosfera di Ano Poli (Bandar Atas) memelihara rumah kayu berwarna-warni era Uthmaniyyah tradisional, kincir angin yang masih berfungsi, tembok kubu Byzantine Eptapyrgio yang runtuh, dan taverna tempatan yang benar-benar asli di mana penduduk Thessaloniki sebenarnya makan berbanding pelancong. Namun jiwa sebenar Thessaloniki mengalir terus daripada budaya makanannya yang sangat luar biasa yang dianggap oleh ramai orang Greece lebih baik daripada Athens—dewan pasar berbumbung Modiano yang bersejarah (1922, diubah suai sepenuhnya dan dibuka semula dengan indah pada 2022) menggabungkan penjual daging dan ikan tradisional dengan kedai makan moden dan bar wain, pasar terbuka Kapani yang luas bersebelahan (waktu berbeza: Isnin/Rabu/Sabtu pagi-tengah hari; Selasa/Khamis/Jumaat dilanjutkan ke petang; ditutup Ahad) melimpah dengan tong zaitun, keju feta berkrim, sayur-sayuran segar, dan rempah-ratus, kedai roti bougatsa yang tidak terkira banyaknya di seluruh bandar menyajikan pastri phyllo berisi kastard istimewa tempatan yang hangat dari ketuhar untuk sarapan pagi (RM 9.17–RM 14 / €2–€3, ditabur dengan gula halus dan kayu manis), dan gerai gyros/souvlaki legenda (dewan makanan Ergon Agora, Nea Folia di Vogatsikou) memanggang daging babi yang sempurna dibalut dengan pita gebu bersama tomato, bawang, kentang goreng, dan tzatziki (RM 14–RM 18 / €3–€4, boleh dikatakan yang terbaik di Greece). Muzium-muzium yang luar biasa merangkumi artifak emas Macedonia yang spektakular dari era Philip II dan Alexander the Great di Muzium Arkeologi (kemasukan RM 46 / €10) hingga ke Muzium Yahudi yang menyentuh hati (RM 37 / €8) yang menjejaki komuniti Yahudi Sephardic seramai 50,000 orang yang pernah berkembang pesat tetapi musnah secara tragis dalam Holocaust (96% terkorban di kem tahanan).

Persiaran tepi air yang direka semula sepenuhnya berjaya mengubah kawasan pelabuhan industri yang kusam menjadi laluan pejalan kaki yang indah yang dipenuhi dengan pemasangan seni kontemporari termasuk arca Payung putih yang terkenal di New Beach, Dewan Konsert Thessaloniki (Megaro Moussikis) yang moden, dan kafe serta bar yang tidak berkesudahan di mana orang Greece menyempurnakan volta tradisional, iaitu berjalan-jalan santai pada waktu petang. Kehidupan malam yang legenda benar-benar meriah setiap malam di gudang pelabuhan bersejarah Ladadika yang diubah suai secara artistik yang kini menempatkan bar dan kelab, bar pelajar yang padat di Jalan Valaoritou di sekitar Universiti Aristotle, dan kelab di kawasan Rotonda yang mewah. Perjalanan sehari yang sangat baik boleh sampai ke Gunung Olympus yang mitos (90 minit, gunung tertinggi di Greece 2,918m, tempat tinggal para dewa, pendakian yang sangat baik), Semenanjung Halkidiki yang menakjubkan dengan tiga 'jari' yang mempunyai pantai biru firus dan hutan pain (1 jam ke Kassandra, 1.5 jam ke Sithonia), dan Makam Diraja Vergina yang luar biasa (1 jam, kemasukan RM 92 / €20, tapak UNESCO dengan makam Philip II dan khazanah emas Macedonia).

Lawati pada bulan-bulan musim bunga yang menyenangkan (Mac-Jun) atau musim luruh yang selesa (September-November) untuk cuaca ideal 15-28°C yang sesuai untuk berjalan kaki dan bersiar-siar, sambil mengelakkan haba musim panas yang teruk (Julai-Ogos biasanya 30-38°C dengan kelembapan tinggi yang memenatkan penerokaan). Dengan harga yang benar-benar berpatutan (RM 252–RM 436 / €55–€95/hari termasuk penginapan, makanan, dan aktiviti—jauh lebih murah daripada Athens atau kepulauan), budaya dan gaya hidup Greece yang asli tanpa kesesakan pelancong pulau, kehidupan malam dan budaya kafe yang rancak, pemandangan makanan antarabangsa yang pelbagai, dan budaya makanan jalanan yang menyaingi atau mengatasi Athens, Thessaloniki memberikan budaya bandar utara Greece yang sofistikated—sebuah bandar pelabuhan bersejarah kosmopolitan di mana kemegahan Byzantine bertemu dengan tenaga Mediterranean kontemporari, pelajar berparti sehingga subuh, dan penduduk tempatan dengan bangganya mengekalkan bahawa bandar mereka mewakili Greece asli yang sebenar jauh lebih baik daripada Athens yang sesak dengan pelancong.