Thessaloniki

Thessaloniki benar-benar memukau pelawat sebagai ibu kota budaya Greece yang meriah dan bandar kedua di mana gereja awal Kristian dan Bizantin yang menakjubkan mengekalkan mozek emas luar biasa yang diiktiraf sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO, laluan tepi air yang indah (Nea Paralia) memanjang lebih 5 kilometer di sepanjang Teluk Thermaic yang indah, membentuk salah satu laluan tepi laut bandar bersambung terpanjang di Eropah, dan suasana makanan jalanan tempatan yang terkenal menyajikan pai krim custard bougatsa yang rangup, gyros panggang sempurna, dan cincin roti bijan koulouri hampir 24 jam sehari sehingga subuh untuk memuaskan selera mereka yang berjaga malam. Bandar kedua terbesar di Greece yang penuh tenaga (penduduk 325,000 dalam bandar, kira-kira 1 juta di kawasan metropolitan yang lebih luas) menyeimbangkan dengan menakjubkan lebih 2,300 tahun sejarah berlapis yang sangat kaya merangkumi zaman Rom, Bizantium, Ottoman, dan warisan Yahudi dengan tenaga pelajar yang meriah dan menular dari Universiti Aristotle (universiti terbesar di Greece dengan lebih 75,000 pelajar) mewujudkan suasana muda—kubah Rotunda gergasi Maharaja Rom Galerius (306 Masihi, bayaran masuk RM 20), dinding pertahanan Bizantium yang mengagumkan memanjat secara dramatik di lereng bukit Ano Poli, Menara Putih era Ottoman yang ikonik (kubu silinder setinggi 34 meter, RM 30 harga penuh dengan tiket diskaun dan gabungan tersedia, simbol bandar ini tertera pada setiap kad pos), dan pemasangan seni moden payung putih yang menawan (seniman Giorgos Zongolopoulos, 1997, 2,300 payung) di sepanjang tepi air yang direka semula. Gereja-gereja Bizantium yang menakjubkan (kebanyakannya masuk percuma, sesetengahnya RM 10–RM 15) mempamerkan mozek menakjubkan yang benar-benar menandingi Ravenna terkenal di Itali—bazilika besar abad ke-7 Agios Dimitrios (saintu penaung Thessaloniki, dibina semula selepas kebakaran 1917), Fresko kubah yang mengagumkan di Agia Sofia (dibentuk berdasarkan Hagia Sophia di Istanbul), dan seni bina bata yang tersendiri di Panagia Chalkeon yang memelihara kemuncak seni Kristian Ortodoks dari Zaman Emas Bizantium.

Menara Putih yang mempunyai 8 tingkat (RM 30 masuk, 8 pagi–8 malam setiap hari musim panas) menempatkan pameran berkala dan menawarkan pemandangan panoramik bumbung yang hebat ke atas bandar dan teluk, manakala lorong-lorong batu sempit yang penuh suasana di Ano Poli (Bandar Atas) mengekalkan rumah kayu berwarna-warni tradisional era Uthmaniyyah, kincir angin yang masih berfungsi, dinding kubu Eptapyrgio era Byzantine yang runtuh, dan kedai minum tempatan yang benar-benar asli di mana penduduk Thessaloniki benar-benar makan, bukannya pelancong. Namun, jiwa sebenar Thessaloniki mengalir terus daripada budaya makanannya yang amat menakjubkan, yang dianggap oleh ramai orang Yunani sebagai lebih unggul daripada Athens—dewan pasar bersejarah bertutup Modiano (1922, telah dibaik pulih sepenuhnya dan dibuka semula dengan indah pada 2022) dengan cemerlangnya menggabungkan peniaga daging dan ikan tradisional dengan restoran dan bar wain moden, pasar terbuka Kapani yang terletak bersebelahan pula dipenuhi dengan tong-tong zaitun, keju feta berkrim, sayur-sayuran segar, dan rempah ratus, kedai roti bougatsa yang tidak terhitung di seluruh bandar menyajikan pastri phyllo berisi kastad istimewa tempatan itu panas dari ketuhar untuk sarapan (RM 10–RM 15 ditaburi gula aising dan kayu manis), dan gerai gyros/souvlaki lagenda (dewan makanan Ergon Agora, Nea Folia di Vogatsikou) memanggang kesempurnaan daging babi yang dibungkus dalam roti pita yang lembut dengan tomato, bawang, kentang goreng, dan tzatziki (RM 15–RM 20 boleh dikatakan yang terbaik di Greece). Muzium-muzium cemerlang merangkumi artifak emas Macedonia yang menakjubkan dari Zaman Philip II dan Alexander the Great di Muzium Arkeologi (bayaran masuk RM 40) hingga Muzium Yahudi yang menyentuh hati (RM 25) yang menelusuri komuniti Yahudi Sephardik seramai 50,000 orang yang pernah makmur dan malang sekali dimusnahkan dalam Holocaust (96% terbunuh di kem konsentrasi).

Promenad tepi air yang direka semula sepenuhnya berjaya mengubah kawasan pelabuhan perindustrian yang kasar menjadi laluan pejalan kaki yang indah berbaris dengan instalasi seni kontemporari termasuk arca Payung Putih yang terkenal di New Beach, Dewan Konsert Thessaloniki moden (Megaro Moussikis), dan kafe serta bar yang tidak berkesudahan di mana orang Yunani menyempurnakan berjalan malam sosial tradisional 'volta'. Kehidupan malam yang lagenda benar-benar meriah setiap malam di gudang pelabuhan bersejarah Ladadika yang diubah suai dengan penuh seni dan kini menempatkan bar serta kelab, bar pelajar yang sesak di Jalan Valaoritou sekitar Universiti Aristotle, dan kelab di kawasan Rotonda yang mewah. Lawatan sehari yang hebat boleh membawa anda ke Gunung Olympus yang lagenda (90 minit, gunung tertinggi di Greece setinggi 2,918m, kediaman para dewa, sesuai untuk mendaki), Semenanjung Halkidiki yang menakjubkan dengan tiga jari dan pantai berwarna turquoise serta hutan pain (1 jam ke Kassandra, 1.5 jam ke Sithonia), dan Makam Diraja Vergina yang luar biasa (1 jam, RM 60 tapak UNESCO dengan kubur Philip II dan khazanah emas Makedonia).

Lawati pada bulan musim bunga yang menyenangkan (Mac–Jun) atau musim luruh yang nyaman (September–November) untuk cuaca ideal 15–28°C yang sempurna untuk berjalan dan bersiar-siar, sambil mengelakkan haba musim panas yang terik (Julai–Ogos kerap 30–38°C dengan kelembapan tinggi yang menjadikan penerokaan memenatkan). Dengan harga yang benar-benar berpatutan (RM 275–RM 475/sehari termasuk penginapan, makanan, dan aktiviti—jauh lebih murah daripada Athens atau pulau-pulau), budaya dan gaya hidup Yunani yang benar-benar asli tanpa dibanjiri oleh orang ramai pelancong di pulau-pulau, kehidupan malam yang meriah dan menarik serta budaya kafe, pelbagai pilihan makanan antarabangsa, dan budaya makanan jalanan yang benar-benar dapat menandingi atau melebihi Athens, Thessaloniki menampilkan budaya bandar Yunani utara yang sofistikated—sebuah bandar pelabuhan bersejarah kosmopolitan di mana kemegahan Bizantium bertemu tenaga Mediterranean kontemporari, pelajar berpesta sehingga subuh, dan penduduk tempatan dengan bangga menyatakan bahawa bandar mereka mewakili Greece yang sebenar dan asli dengan lebih baik daripada Athens yang sesak dengan pelancong.