Valencia

Valencia memukau sebagai bandar ketiga terbesar di Sepanyol (penduduk 800,000; 1.6 juta penduduk metro) dan tempat kelahiran paella, di mana Kota Seni dan Sains futuristik karya Santiago Calatrava bertemu pantai bandar Mediterranean yang berkilau emas, festival Las Fallas yang dilindungi UNESCO meletup dengan api dan bunga api setiap Mac, dan budaya santai Valencia menawarkan keceriaan Mediterranean seperti Barcelona tanpa kesesakan pelancong, harga yang lebih tinggi, atau ketegangan kemerdekaan Catalonia. Bandar Seni dan Sains memukau dengan struktur tulang putih seperti tulang yang direka oleh Calatrava yang menempatkan L'Oceanogràfic (akuarium terbesar di Eropah dengan jerung, ikan beluga, dan terowong bawah air, RM 170), Hemisfèric IMAX, Muzium Sains Príncipe Felipe, dan rumah opera Palau de les Arts Reina Sofía di dasar Sungai Turia yang telah diubah suai. Sungai lama ini, yang dialihkan selepas banjir dahsyat Oktober 1957 yang meragut 81 nyawa, kini membentuk taman bandar terbesar di Eropah yang memanjang sejauh 9 kilometer melalui bandar dengan taman, laluan basikal (sewa basikal RM 10/jam), taman permainan, dan kemudahan sukan.

Valencia bersejarah memelihara warisannya di Katedral Gothic di Bandar Lama (bayaran masuk RM 45 menara sahaja RM 10) yang menempatkan apa yang didakwa sebagai piala Santo Grail, menara Miguelete dengan 207 anak tangga yang menawarkan panorama 360°, Pertukaran sutera abad ke-15 La Lonja de la Seda yang tersenarai UNESCO dengan tiang berpilin dan dewan perdagangan berkubah, dan Plaza de la Virgen di mana penduduk tempatan berkumpul di bawah personifikasi Sungai Turia pada pancuran air. Namun, jiwa Valencia terletak pada kehidupan kejiranan—250–300 gerai di Mercado Central (salah satu pasar makanan segar terbesar di Eropah) dipenuhi dengan makanan laut Mediterranean, Iberian jamón, buah-buahan eksotik, dan penjual horchata di bawah seni bina kubah besi dan kaca modenis 1928 yang menakjubkan, manakala bar hipster, kedai vintaj, dan restoran antarabangsa di Ruzafa (Russafa) menarik golongan muda kreatif ke jalan-jalan kelas pekerja yang kini sedang dijentrifikasi. Budaya pantai berkembang pesat di pantai berpasir luas bandar Malvarrosa dan Las Arenas di mana penduduk tempatan bermain bola tampar pantai, paddleball, dan bola sepak, manakala horchaterías tradisional menyajikan horchata de chufa (susu biji harimau manis, minuman ikonik Valencia) yang sangat sejuk dengan fartons (pastri manis memanjang untuk dicelup).

Paella Valencia asli menggunakan ayam, arnab, dan kacang garrofó dengan nasi saffron yang dimasak di atas api kayu oren—BUKAN makanan laut—terbaik dimakan pada waktu makan tengah hari Khamis atau hari Ahad di restoran tepi pantai di kampung El Palmar, kawasan paya Albufera, di mana hidangan ini berasal daripada nelayan dan petani. Festival Las Fallas (15–19 Mac) memuncak dengan La Cremà apabila arca ninot satir bersaiz gergasi dibakar di seluruh bandar pada tengah malam dengan bunga api yang menakjubkan, dan pemenangnya disimpan di Muzium Fallas. Festival ini termasuk pertunjukan mercun harian mascletà pada jam 2 petang di Plaza del Ayuntamiento yang menggoncangkan tingkap dengan letupan berirama.

Habitat Afrika tanpa penghalang di Zoo Bioparc, sawah paya di Taman Semula Jadi Albufera dan kayuhan bot semasa matahari terbenam, serta tayangan kubah di L'Hemisfèric melengkapkan aktiviti. Lawatan sehari boleh ke Xàtiva zaman pertengahan dengan runtuhan istana (1 jam), atau anda boleh menaiki bot ke Ibiza (feri 3-4 jam). Lawati Mac–Jun atau September–November untuk cuaca ideal 18–28°C, walaupun musim pantai Julai–Ogos membawa panas 30–35°C.

Dengan harga berpatutan (RM 400–RM 600/hari; paella RM 60–RM 100 menu del día RM 60 hotel RM 300–RM 600), pantai bandar yang luas boleh diakses dengan trem atau metro, infrastruktur rata mesra basikal (kongsi basikal Valenbisi), penduduk tempatan yang lebih mesra berbanding Barcelona (penduduk Madrid bertegas Valencia adalah bandar besar paling mesra di Sepanyol), dan kehidupan pantai Sepanyol yang asli di mana pelancong kekal sebagai minoriti kecuali minggu Las Fallas, Valencia menawarkan gaya hidup Mediterranean yang santai, elemen seni bina yang memukau, keaslian paella, dan pesona bandar ketiga Sepanyol yang kurang dihargai.