Palermo

Palermo memukau sebagai ibu kota Sisilia yang indah dan kacau, di mana gereja Arab-Norman yang menakjubkan mempamerkan mozek emas Bizantium yang menandingi yang terbaik di Istanbul, peniaga pasar jalanan Ballarò yang riuh rendah dengan bersemangat menjual ikan pedang segar dan landak laut sambil menjerit seruan tradisional, dan gerai makanan jalanan yang disayangi menyajikan bola nasi arancini panas serta fritter kacang kuda panelle dari subuh hingga tengah malam, mewujudkan budaya makanan jalanan terbaik di Itali. Bandar persimpangan Mediterranean yang kasar ini (kira-kira 626,000 penduduk di kawasan perbandaran, dan lebih sejuta di kawasan metropolitan) dengan bangga memamerkan lapisan seni bina yang terhasil daripada penaklukan berturut-turut selama 3,000 tahun—Bani Fenisia menubuhkan Panormos, Orang Rom membina forum, orang Arab memperkenalkan sitrus dan pengairan yang mewujudkan kekayaan pertanian, orang Norman membina gereja-gereja megah yang menyintesiskan pelbagai gaya, dan Barok Sepanyol melapisi semuanya, mewujudkan campuran budaya Sicily yang unik di mana pasta dengan sardin bertemu couscous. Kapel Palatine yang menakjubkan (Cappella Palatina, sekitar RM 95 untuk dewasa termasuk kemasukan ke Istana Norman) di dalam Palazzo dei Normani mempamerkan mozek emas Bizantium yang menutupi setiap permukaan—dinding, kubah, lengkungan—dengan adegan keagamaan yang berkilau menandingi apa sahaja di Constantinople, manakala Katedral Monreale yang berhampiran (8km ke atas bukit, bas 389, RM 20–RM 30 untuk katedral, RM 35 untuk biara, tiket gabungan RM 60–RM 70) membawa sintesis Norman-Arab lebih jauh dengan 6,340 meter persegi mozek emas yang menakjubkan menggambarkan keseluruhan naratif Alkitab dengan perincian rumit.

Istana Norman masih menempatkan parlimen serantau Sicily dengan kemegahan zaman pertengahan, manakala rumah opera neoklasik yang besar di Teatro Massimo (yang terbesar di Itali, ketiga terbesar di Eropah, lawatan berpandu sekitar RM 60) muncul dengan ketara dalam babak kemuncak The Godfather Part III yang dirakam di tangga hadapannya yang megah. Namun, jiwa Palermo yang asli berkembang dalam kekacauan deria yang luar biasa di pasar-pasar tradisional—lorong-lorong sempit Ballarò dipenuhi dengan sayur-sayuran, oren darah, sotong, dan peniaga makanan jalanan memanggang stigghiola (usus biri-biri bakar, rasa yang perlu dibiasakan), manakala pasar Vucciria yang dahulunya uzur berubah daripada gerai ikan waktu siang menjadi hab kehidupan malam yang meriah dengan bar terbuka, muzik langsung, dan makanan jalanan pada malam Khamis hingga Sabtu, jam 8 malam hingga 2 pagi. Budaya makanan jalanan yang lagenda benar-benar menandingi mana-mana bandar global dari segi kepelbagaian dan nilai: arancini (bola nasi goreng rangup berisi ragù, sekitar RM 10 setiap satu), panelle dan crocchè (pembungkus kacang kuda dan kentang, sekitar RM 13), sfincione (pizza gebu gaya Palermo dengan bawang dan ikan bilis, RM 10–RM 15 setiap sepotong), dan pani ca' meusa yang terkenal (roti sandwic limpa, sekitar RM 15)—makan secara eksklusif di gerai jalanan friggitorie membolehkan bajet makanan harian sebanyak RM 50

Persimpangan barok Quattro Canti yang elegan membahagikan kawasan bersejarah Palermo dengan air pancut dan patung yang rumit di setiap penjuru, manakala vila gaya Liberty (Art Nouveau Itali) berbaris di sepanjang Viale della Libertà mempamerkan keanggunan awal 1900-an. Muzium merangkumi 8,000 mumia yang menyeramkan di Katakomb Capuchin (bayaran masuk RM 25), termasuk Rosalia Lombardo yang berusia dua tahun dan terpelihara sempurna (meninggal 1920), hingga khazanah Fenisia dan Yunani yang luar biasa di Muzium Arkeologi. Pantai Mondello (20 minit dengan bas, RM 7) menawarkan pavilion mandi Art Nouveau dan perairan Laut Mediterranean berwarna turquoise sebagai tempat melarikan diri pada musim panas.

Lawatan sehari boleh ke Cefalù yang menawan di pantai (1 jam kereta api, RM 40–RM 60) dengan katedral Norman dan pantai, kuil dan teater Yunani terasing di Segesta yang terletak di puncak bukit yang dramatik, dan kampung Corleone (ya, Corleone itu) yang memanfaatkan kaitan dengan Godfather walaupun Mafia cuba menjauhkan diri. Lawati pada Mac–Mei atau September–Oktober untuk suhu ideal 18–28°C yang sempurna untuk berjalan-jalan di pasar dan bersiar-siar tanpa terik panas musim panas—Julai–Ogos sering mencecah 30–38°C menjadikan penerokaan tengah hari menyeksakan. Dengan kekacauan asli yang sungguh tulen berbeza dengan kemodenan utara Itali, makanan jalanan yang sangat murah dan menakjubkan menjadikan bajet makanan harian RM 50–RM 75 satu realiti, sejarah berlapis yang luar biasa dapat dilihat dalam seni bina, dan keramahan hangat orang Sicily yang diungkapkan melalui komunikasi penuh semangat dengan banyak isyarat tangan serta hidangan yang banyak, Palermo menyajikan jiwa Mediterranean yang mentah dan tidak disaring, fusi seni bina Norman-Arab, dan pengalaman Itali selatan yang tulen tanpa lapisan pelancongan atau sanitasi—hanya bersedialah untuk kekacauan lalu lintas, jenayah kecil-kecilan yang kadang-kadang berlaku memerlukan kewaspadaan, dan kekacauan teratur Sicily yang tertentu itu yang sama ada menjadi keaslian yang menawan atau disfungsi yang membebankan bergantung kepada toleransi pelancong.