Cluj-Napoca

Cluj-Napoca overrasker som Transilvanias livlige og uoffisielle hovedstad, hvor den gotiske St. Michaels kirke med sitt 80 meter høye tårn dominerer Unirii-plassen, studentenergien fra Romanias største universitet (Babeș-Bolyai, over 45 000 studenter) fyller tredje bølge kaffebarer og undergrunnsklubber, Electric Castle-festivalen tiltrekker seg over 200 000 besøkende og globale DJ-er som The Chemical Brothers hver juli, og Turda Salt Mine sin underjordiske fornøyelsespark ligger bare 30 kilometer unna. Cluj regnes ofte som hjertet av Transilvania-regionen (bybefolkning 290 000, storbyområde 420 000) og konkurrerer med Bucuresti om kulturell vitalitet, samtidig som den tilbyr billigere priser, bedre livskvalitet, en betydelig ungarsk minoritet (16 % som skaper en tospråklig rumensk-ungarsk karakter som er synlig i doble gateskilt) og en blomstrende tech-startup-scene som har gitt byen kallenavnet «Transilvanias Silicon Valley» med IT-selskaper og innovasjonssentre.

Likevel bevarer Cluj 2000 års historie – romerske Napoca-ruiner, St. Michaels kirke fra 1300-tallet med sin gotiske prakt (gratis inngang) med restaurert interiør og tårnklatring (15 RON/35 kr), renessansestatuen av Matthias Corvinus til ære for den ungarske kongen fra 1400-tallet som ble født her og ble en av Europas store monarker, og Tailors' Bastion, som er en rest av middelalderfestningen. Botanisk hage (Alexandru Borza Botanical Garden, 15–20 RON/35 kr–47 kr) viser frem over 10 000 arter på 14 hektar med japansk hage, drivhus og fredelige stier, mens Cetatuia Hill har panoramautsikt over byen ved solnedgang fra restene av en østerriksk festning.

Museene omfatter Nasjonalmuseet for kunst i Bánffy-palasset, Etnografisk museum i Transilvania som bevarer folkedrakter og håndverk, Nasjonalt historisk museum og Apoteksmuseet i en middelalderbygning. Matscenen er en blanding av rumensk og ungarsk mat – mici-grillpølser, sarmale-kålruller, ciorbă-sur suppe, ungarsk gulasj, kürtőskalács (skorsteinsbrød) bakt over åpen ild og rullet i sukker og kanel på markedene, og rumensk papanași-stekt deig med rømme og syltetøy. Kafékulturen blomstrer utover alle forventninger – Zama Coffee Company som brenner lokale bønner, Joben Bistro sine spesialdrikker, utallige tredje bølge-steder og studenthenger som fyller Piața Unirii og sidegatene hvor unge rumenere nipper til cortados og jobber på bærbare datamaskiner.

Håndverksølscenen inkluderer Ursus Factory (Rumensias historiske ølmerke som åpnet bryggeri-taproom), Ground Zero Pub og mikrobryggerier. Dagsturer går til Turda Salt Mine (Salina Turda, 30 minutter, RON 50-60/117 kr–140 kr) – en underjordisk temapark i saltgruver 120 meter under bakken med pariserhjul, minigolf, amfiteater og båter på underjordiske innsjøer som skaper en surrealistisk underjordisk opplevelse – pluss middelalderbyen Sighișoara hvor Vlad Tepes (Dracula) ble født (2 timer), det eventyrlige Corvin-slottet (Hunedoara, 2,5 timer) og det transilvanske landskapet. Electric Castle-festivalen hver juli forvandler det nærliggende Bánffy-slottets område til et 4-dagers musikkparadis med camping og over 150 artister.

Besøk stedet i april-juni eller september-oktober for behagelig vær med 15-25 °C, selv om juli byr på festivalenergi. Engelsk snakkes mye av studenter og unge yrkesaktive, og det er et livlig utvalg av håndverksøl og kaffe, samt svært lave priser (351 kr–702 kr/dag; måltider 35–70 RON/82 kr–164 kr, hoteller 351 kr–936 kr, øl 12–20 RON/29 kr–47 kr) og Transilvanias progressive, ungdommelige ånd som blander rumensk og ungarsk arv i tospråklig harmoni, tilbyr Cluj autentisk østeuropeisk kultur, festivalenergi, ambisiøse teknologiske oppstartsselskaper og Rumanias mest livlige bystemning som Transilvanias pulserende kulturelle hjerte.