Köln

Köln er en sjarmerende og bemerkelsesverdig avslappet metropol i Rheinland, hvor Domkatedralens to gotiske spir (157 meter hver) rager opp i horisonten som Tysklands mest besøkte landemerke. Kölsch-øl flyter i strie strømmer i tradisjonelle bryggerier med trepanel, og gatkarnevalet (Karneval) forvandler hele byen til en av Europas største gatefester hver februar med kostymer, parader og fullstendig opphevelse av det normale livet. Tysklands fjerde største by (1,1 millioner innbyggere) balanserer 2000 år med lagdelt historie med en progressiv sosial kultur – romerne grunnla Colonia Agrippina i 38 f.Kr.

og gjorde den til Germanias hovedstad, middelalderens handel skapte enorm rikdom som er synlig i romanske kirker, Allierte bombet i 1945 90 % av det historiske sentrum og drepte 20 000 innbyggere, men mirakuløst nok overlevde katedralen direkte treff, og gjenoppbyggingen etter krigen skapte et overraskende livlig bymiljø som blander moderne og restaurert middelalder. Den UNESCO-listede katedralen (gratis inngang, klatring i tårnet med 533 bratte spiraltrapper koster rundt 70 kr–140 kr avhengig av om du inkluderer skattkammeret) tok 632 år å fullføre fra 1248 til 1880, fra grunnstein til endelig spir, noe som teknisk sett gjør den til en fullføring av middelalderplaner fra 1800-tallet. Den huser det utsmykkede gullskrinet til de tre kongene (relikvier fra de tre vise mennene, hentet fra Milano i 1164) og med fantastisk panoramautsikt over Rhinen fra de to spirene.

Men Kölns autentiske sjel kommer fra bryggeriene i Altstadt (gamlebyen) som serverer Kölsch i karakteristiske 200 ml rette glass – Früh am Dom, Gaffel Haus og Päffgen skjenker det lokale øverstgjærede ølet, mens tradisjonelle servitører (Köbes) i blå forklær automatisk bytter ut tomme glass til du signaliserer «nok» ved å legge ølbrikken på toppen (ubegrenset påfylling kan overraske intetanende turister med uventede regninger med streker som teller). Rhinen-promenaden forbinder museer ved vannkanten – Sjokolademuseet (Schokoladenmuseum, rundt 176 kr–211 kr for voksne, mindre for barn/studenter, litt dyrere i helgene) sporer 3000 år fra mayaernes kakao til Lindts produksjon med sjokoladefontene-smaksprøver og gavebutikk, Ludwig Museum huser en eksepsjonell popkunstsamling (Warhol, Lichtenstein, Picasso, ca. 152 kr–176 kr med rabatter første torsdag), og Romano-Germanic Museum bevarer spektakulære Dionysos-mosaikker og romerske gjenstander (70 kr).

Gatekarnevalet bryter ut torsdag-tirsdag før askeonsdag (Weiberfastnacht til Veilchendienstag) med påkostede parader, over 500 kostymerte marsjband, 1 million besøkende, lokalbefolkningen som roper «Kölle Alaaf!» som hilsen, og tradisjonen hvor kvinner klipper av menns slips på Weiberfastnacht – bestill hotell et år i forveien for denne uken når hele byen fester og butikker stenger. Utover øl og katedralen overrasker Köln med en progressiv kultur: Belgisches Viertel (det belgiske kvarteret) rundt Brüsseler Platz tilbyr uavhengige butikker, vintagebutikker og LGBTQ+-barer som gjør Köln til Tysklands mest homofilevennlige storby, mens Ehrenfeld-området byr på livlige gatekunstmalerier, undergrunnsklubber (Odonien, Studio 672) og multikulturelle restauranter i det tidligere arbeiderklassestrøket som nå er i ferd med å bli gentrifisert. Matscenen blander klassikere fra Rheinland – sauerbraten (grytestekt oksekjøtt marinert i eddik), Himmel un Ääd («himmel og jord» – blodpudding med potetmos og eplesaus) og Halve Hahn (ikke en halv kylling, men rugbrød med modnet Gouda og sennep) – med internasjonale retter som gjenspeiler den mangfoldige befolkningen.

Hohenzollern-jernbanebroen forbinder breddene som er dekket av tusenvis av kjærlighetslåser fra par (en tradisjon siden 2008, som fjernes med jevne mellomrom på grunn av vekten, men umiddelbart erstattes), og tilbyr perfekt utsikt over katedralen fra midten av broen, spesielt ved solnedgang. Rhin-taubanen (Rheinseilbahn, ca. 64 kr en vei eller 111 kr tur/retur, sesongåpen april–oktober) svever over elven og gir panoramautsikt over byen.

Besøk byen i april–juni eller september–oktober for 15–23 °C, perfekt for ølhager langs Rhinen og utendørs kafékultur. Juli–august er varmest, men regnfullt (Köln får mer nedbør enn mange tror), mens desember byr på magiske julemarkeder rundt Dom. Med Tysklands avslappede Rhinland-mentalitet («lev og la leve» i kontrast til den preussiske formaliteten i Berlin eller München), LGBTQ+ Pride-feiringer i juli som kan måle seg med Berlins, effektive U-Bahn- og S-Bahn-forbindelser til Bonn (30 min), Düsseldorf (45 minutter, rivalbyen som drikker en annen type Altbier), Aachen og Eifel-vinregionen, og koster 20–30 % mindre enn München, samtidig som den tilbyr museer og kultur av tilsvarende kvalitet.

Köln tilbyr tilgjengelig tysk byliv, 2000 års historie, uendelig Kölsch-bryggerikultur og et progressivt sosialt miljø uten Berlins pretensiøsitet eller Münchens høye priser.