Köln

Köln sjarmerer som Rhinlandets bemerkelsesverdig avslappede metropol, der Kölnerdomens tvillingtårn i gotisk stil (157 meter hver) gjennomborer horisonten som Tysklands mest besøkte landemerke, Kölsch-øl flyter i det uendelige i tradisjonelle bryggerihus med trepaneler, og gatekarnevalet (Karneval) forvandler hele byen til en av Europas største gatefester hver februar med kostymer, parader og fullstendig stans i det normale livet. Tysklands fjerde største by (ca. 1,1 millioner innbyggere) balanserer 2000 år med lagvis historie med en progressiv sosial kultur – romerne etablerte en bosetning i området, og i år 50 e.Kr.

fikk bosetningen status som colonia under navnet Colonia Claudia Ara Agrippinensium og ble hovedstad i provinsen Germania Inferior; middelalderhandel bygde opp enorme rikdommer som er synlige i de romanske kirkene; de alliertes bombing under andre verdenskrig i 262 tokt forårsaket rundt 20 000 sivile dødsfall og ødela 80 % av det historiske sentrum (hvorav store deler av befolkningen var evakuert innen 1945), men mirakuløst nok overlevde katedralen direkte treff, og gjenoppbyggingen etter krigen skapte en overraskende levelig bystruktur som blander moderne arkitektur med restaurert middelalder. Den UNESCO-listede katedralen Dom (gratis inngang, tårnbestigning med 533 bratte spiraltrapper koster 90 kr / €8 for voksne / 45 kr / €4 redusert, skattkammer- eller kombibilletter er også tilgjengelige) tok 632 år å fullføre fra grunnsteinen i 1248 til det siste spiret i 1880, noe som teknisk sett gjør den til en 19. århundres fullføring av middelalderplaner; den huser det utsmykkede gylne skrinet til de tre vise menn (helligdommer brakt fra Milano i 1164) og byr på vidstrakt panorama over Rhinen fra tvillingtårnene.

Likevel flyter Kölns autentiske sjel fra bryggerihusene i Altstadt (gamlebyen) som serverer Kölsch i karakteristiske 200 ml rette glass – Früh am Dom, Gaffel Haus og Päffgen skjenker det lokale overgjærede ølet mens tradisjonelle servitører (Köbes) iført blå forklær automatisk erstatter tomme glass helt til du signaliserer "nok" ved å legge ølbrikken på toppen (ubegrenset påfyll kan overraske intetanende turister med uventede regninger basert på tellemerker). Rhinen-promenaden forbinder museer langs vannkanten – Sjokolademuseet (Schokoladenmuseum, rundt 186 kr–203 kr / €17–€18 for voksne, mindre for barn/studenter, noe dyrere i helgene) sporer 3000 år fra mayafolkets kakao til Lindt-produksjon med sjokoladefontene-smaking og gavebutikk; Museum Ludwig huser en eksepsjonell popkunst-samling (Warhol, Lichtenstein, Picasso, 124 kr / €11 vanlig inngang med gratis adgang første torsdag i måneden for Köln-beboere og rabatter etter kl. 17.00); og det romersk-germanske museet er for tiden stengt for renovering, med nøkkelutstillinger vist i en midlertidig utstilling i det belgiske huset.

Gatekarnevalet bryter ut torsdag til tirsdag før askeonsdag (Weiberfastnacht til Veilchendienstag) med forseggjorte parader, over 500 kostymekledde korps, 1 million besøkende, lokalbefolkning som roper hilsenen "Kölle Alaaf!", og tradisjonen der kvinner klipper slipsene av menn på Weiberfastnacht – bestill hotell et år i forveien for denne uken når hele byen fester og bedrifter holder stengt. Utover øl og katedral overrasker Köln med progressiv kultur: Belgisches Viertel (det belgiske kvarteret) rundt Brüsseler Platz byr på uavhengige butikker, vintagebutikker og LHBTQ+-barer som gjør Köln til Tysklands mest homovennlige storby, mens nabolaget Ehrenfeld viser frem levende gatekunst, undergrunnsklubber (Odonien, Studio 672) og flerkulturelle restauranter i et tidligere arbeiderstrøk som nå gjennomgår gentrifisering. Matsenen blander klassikere fra Rhinlandet – sauerbraten (grytestekt oksekjøtt marinert i eddik), Himmel un Ääd ("himmel og jord" – blodpølse med potetmos og eplemos) og Halve Hahn (ikke en halv kylling, men et rugbrød med lagret gouda og sennep) – med internasjonale retter som gjenspeiler den mangfoldige befolkningen.

Jernbanebroen Hohenzollern forbinder breddene og er dekket av tusenvis av hengelåser fra par (en tradisjon siden 2008, fjernes periodisk på grunn av vekt, men erstattes umiddelbart), og tilbyr perfekt utsikt mot katedralen fra midten av broen, spesielt ved solnedgang. Taubanen over Rhinen (Rheinseilbahn, ca. 62 kr / €5,5 én vei eller 107 kr / €9,5 tur-retur, sesongbasert april–oktober) svever over elven for luftig bypanorama.

Besøk i april–juni eller september–oktober for vær mellom 15–23°C, perfekt for ølhager langs Rhinens bredder og utendørs kafékultur – juli–august er varmest, men regnfull (Köln får mer nedbør enn mange antar), mens desember bringer magiske julemarkeder rundt katedralen. Med Tysklands avslappede Rhinland-mentalitet ("leve og la leve" i kontrast til prøyssisk Berlin eller bayersk München-formalitet), LHBTQ+ Pride-feiringer i juli som rivaliserer med Berlins, effektive U-Bahn- og S-Bahn-forbindelser til Bonn (30 min), Düsseldorf (45 min, rivaliserende by som drikker den annerledes Altbier-stilen), Aachen og vinregionen Eifel for dagsturer, og kostnader som ligger 20–30 % under München mens de tilbyr tilsvarende kvalitet på museer og kultur, leverer Köln tilgjengelig tysk byliv, 2000 år med historie, endeløs Kölsch-bryggerikultur og en progressiv sosial scene uten Berlins pretensjoner eller Münchens kostnadsnivå.