Beograd

Beograd pulserer av rå energi, hvor den gamle Kalemegdan-festningen har utsikt over den dramatiske samløpet mellom Donau og Sava, de bohemske brosteinsgatene i Skadarlija ekkoer av live tamburica-musikk og rakija-skåler, og flytende elveklubber (splavs) fester til daggry med Balkan turbo-folk og techno-beats som får Berlins natteliv til å virke tamt. Serbias hovedstad (1,2 millioner innbyggere i byen, 1,7 millioner i storbyområdet) bærer sin turbulente historie med stolthet – erobret 40 ganger gjennom årtusener, bombet i tre separate kriger i forrige århundre, inkludert NATOs kampanje i 1999, men likevel reiser den seg hver gang som en føniks med kreativ ånd, mørk humor og legendarisk balkanisk gjestfrihet, hvor fremmede blir venner over rakija-shots. Det enorme festningskomplekset Kalemegdan (gratis inngang, åpent 24/7) tilbyr utsikt over solnedgangen over elveforløpet, hvor romerske Singidunum, bysantinske festningsverk, osmannisk okkupasjon og østerriksk barokk forteller om 2000 år med strategisk betydning – nå spankulerer påfugler mellom festningsvollene, hvor par spaserer og lokalbefolkningen pikniker med vin fra supermarkedet.

Knez Mihailova gågate forbinder møtepunktet på Republikkplassen («kod konja» – ved hestestatuen) med festningen, omgitt av østerriksk-ungarske fasader fra 1800-tallet, gateartister, kafeer som serverer tykk tyrkisk kaffe og internasjonale merkevarer. Skadarlija-distriktet minner bevisst om Montmartre i Paris med brosteinsbelagte Skadarska-gaten, som er omgitt av tradisjonelle kafanas (Tri Šešira, Dva Jelena) som serverer levende balkanmusikk hver kveld, ćevapi-grillet kjøtt og uendelige rakija-shots – turistpreget, men med en autentisk atmosfære med musikere som spiller tamburica. Men Beograds virkelige magi kommer til syne i de sterke kontrastene – det kommunistiske Nye Beograd på den andre siden av Sava-elven har brutalistisk arkitektur i massive Blok-tårn som huser over 200 000 innbyggere, Tesla-museet (engelskspråklige guidede turer koster ca.

800 RSD/~82 kr, kun kontant betaling i dinarer) som hedrer Serbias største oppfinner med fungerende spoler og originale patenter, og Savamalas lagerdistrikt, som er forvandlet av livlige gatekunstmalerier som dekker hele bygninger. Nattelivet kan virkelig måle seg med Berlins legendariske status – splaver som Freestyler og 20/44 er flytende klubber på elvene som spiller techno og turbo-folk til klokka 06.00 (ofte uten inngangspenger på vanlige kvelder, avgift for store arrangementer, høyeste aktivitet mellom klokka 02.00 og 04.00), undergroundklubber i KC Grad og SFUB har internasjonale DJ-er, og kafana-kulturen betyr tradisjonelle tavernaer som serverer endeløse meze-tallerkener med plommarakija (šljivovica), hvor det anses uhøflig å avslå tilbudte shotter. Den serbiske matkulturen feirer hjertelige spesialiteter: pljeskavica (balkanburger fylt med ost), Karađorđeva šnicla (rullet schnitzel oppkalt etter revolusjonslederen), gibanica (lagdelt ostepai) og shopska-salat med sirene-ost.

Markeder som Zeleni Venac og Kaleni er overfylte med sesongens råvarer, og lokalbefolkningen handler der daglig. Promenadene langs Donau og Sava forbinder nabolagene, elveøya Ada Ciganlija forvandles til bystrand (svømming om sommeren), og St. Sava-tempelet er blant verdens største ortodokse kirker med en massiv kuppel som er synlig over hele byen (gratis inngang, donasjoner velkomne).

Dagsturer går til Petrovaradin-festningen i Novi Sad, som er vertskap for EXIT-festivalen (juli), klostrene i Fruška Gora og fjellformasjonene i Đavolja Varoš. Besøk byen i april–juni eller september–oktober for ideelt vær på 15–25 °C, perfekt for festningsvandringer og utendørs kafana-økter – i juli–august kan temperaturen nå 35 °C. Med bemerkelsesverdig lave priser, hvor 468 kr–702 kro per dag gir deg komfortabel reise inkludert natteliv, engelsk som snakkes av ungdom og servicepersonell til tross for at kyrillisk skrift dominerer skiltene, null pretensjoner eller turisttilpasning (lokalbefolkningen behandler besøkende som likeverdige, ikke minibanker), en motstandsdyktig balkanånd smidd gjennom motgang og et natteliv hvor festene virkelig varer til soloppgang, tilbyr Beograd autentisk østeuropeisk råhet, kreativ undergrunnsenergi, varm gjestfrihet og legendarisk overflod som forvandler skeptiske besøkende til hengivne fans som kommer tilbake hvert år.