Firenze

Firenze regjerer som renessansens kronjuvel, hvor Michelangelos David, Brunelleschis kuppel og Botticellis Venus' fødsel minner besøkende om at denne kompakte toskanske byen med 380 000 innbyggere var fødestedet for den kunstneriske revolusjonen som formet den vestlige sivilisasjonen da Medici-familien finansierte Leonardo, Rafael og Donatello i løpet av 1300- til 1600-tallet. Duomos massive terrakottakuppel, konstruert av Brunelleschi i 1436, dominerer skyline – de 463 trinnene klatrer mellom indre og ytre skall for å nå kuppelen, som tilbyr fantastiske 360° panoramautsikter over røde tak og toskanske åser. Katedralkomplekset inkluderer Giottos 85 meter høye Campanile (414 trinn, mindre klaustrofobisk), dåpskapellet med Ghibertis forgylte bronseporter som Michelangelo kalte «Paradisets porter», og Opera del Duomo-museet som viser Michelangelos ufullførte Pietà.

Uffizi-galleriet huser verdens fineste renessansesamling – Botticellis Venus' fødsel og Primavera, Leonardos Bebudelse, Caravaggios Medusa, som krever mer enn 3 timer og forhåndsbestilling. På den andre siden av byen trekker Accademias David folkemengder som gisper over den 5,17 meter høye marmorperfeksjonen, hugget ut av en enkelt blokk med feil da Michelangelo bare var 26 år gammel. Men Firenze er mer enn museer – byens sjel lever i daglige ritualer: morgenespresso på historiske kafeer, spaserturer over middelalderske Ponte Vecchio, hvor gullsmeder har solgt smykker siden 1565, og oppdagelsen av håndverksverksteder i Oltrarno-distriktet (bokstavelig talt «bak Arno»), hvor håndverkere utøver bladgull, bokbinding og rammeproduksjon på samme måte som i generasjoner.

Piazzale Michelangelo tilbyr klassiske solnedgangsutsikter som er verdt den oppoverbakke turen – Davids bronse-replika har utsikt over den glødende byen. Boboli-hagen tilbyr 111 dekar med formelle italienske hager med fontener og utsikt over Firenze. Pitti-palasset huser fem museer, blant annet Palatine Gallery med Raphael og Titian i overdådige rom med freskomalerier.

Det toskanske kjøkkenet skinner – bistecca alla fiorentina (tykk T-bone fra Chianina-storfe, 585 kr–936 kr), pappardelle med villsvinragù, ribollita-suppe og Chianti Classico-vin. Håndverksgelato fra Gelateria dei Neri eller La Carraia slår fluorescerende turistfeller. Markeder gir liv til nabolagene: Sant'Ambrogio hvor lokalbefolkningen handler, Mercato Centrales frukt- og grønnsakshall, San Lorenzos lærbod.

Arno-elven deler det kompakte sentrum i to, som kan gås gjennom på 30 minutter. Palazzo Vecchios festning dominerer Piazza della Signorias skulpturgalleri. Santa Croce huser gravene til Michelangelo, Galileo og Machiavelli.

Firenze var fødestedet for moderne italiensk – Dante skrev på toskansk dialekt som ble standard. Dagsturer går til Siena (90 min), Pisa (1 time), San Gimignano og Chianti-vingårder. Sommeren bringer folkemengder og hoteller til over 2 340 kro; våren (april-juni) og høsten (september-oktober) byr på milde 18-25 °C og festivaler.

Vinteren betyr ingen køer og trøffelsesong. Med et omtrent 5 kvadratkilometer stort historisk sentrum som er oppført på UNESCOs verdensarvliste og kan gjennomgås på rundt 30 minutter, effektive busser, toskansk mat fra lunsjer til 117 kro til Michelin-stjerne-restauranter og uovertrufne renessansemesterverk, tilbyr Firenze kunsthistorie, kulinarisk fortreffelighet og toskansk skjønnhet der hvert hjørne kunne henge i et museum.